第045章卢象升的水师
南京，龙江关。卢象升站在江边，望著眼前滚滚东流的长江水，已经站了整整半个时辰。
江水浑浊，裹挟著上游的泥沙，拍打著年久失修的码头。
码头上横七竖八地停著几十艘漕船，船身破旧，帆布打著补丁，有的甚至长出了青苔。
几个船工蹲在船头赌钱，吆五喝六，对这位新来的“兵部侍郎”视若无睹。
这就是南京水师。
或者说，这就是大明水师的现状。
五个月了。
从正月二十二离京南下，到如今站在南京的土地上，已经接近五个月。
五个月前，他没有直奔南京，而是走运河、过淮扬、绕太湖，一路走一路看，一路看一路记。
运河两岸的民生、漕运的积弊、水师的现状，都记在他隨身携带的那本小册子里。
卢象升想起离京前夜，陛下在乾清宫暖阁里说的那番话：“南京六部已成空壳，朕要你在长江上重建一支水师。但不可让任何人知道是朝廷所为。”
他当时不明白这话的意思。现在他明白了。
“卢大人。”身后响起一个声音。
卢象升回头，见是一个穿著青布短衫的中年汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在水上討生活的。
汉子左右看看，压低声音道：“小人姓张，单名一个全字，是漕帮的老人。有人让小人来给大人带句话。”
卢象升心中一动：“什么话？”
张全凑近一步，声音压得更低：“货已备齐，可隨时起运。”
这是暗號。
卢象升点点头，指了指江边一处僻静的茶棚：“去那里说话。”
茶棚里只有他们两人。
张全从怀里掏出一捲纸，摊在桌上。那是一份手绘的长江下游水道图，从南京到镇江、常州、苏州，一直標註到入海口。
图上密密麻麻標著许多记號，有的是漕帮的码头，有的是私人的船坞，有的是隱蔽的港湾。
“卢大人，漕帮在长江上跑了两百年。”张全道，“哪处水深，哪处水浅，哪处能泊船，哪处能藏兵，都在这张图上。”
卢象升仔细看著图，手指在镇江附近的一处標记上点了点：“这是什么？”
“那是丹徒口。”张全道，“江面宽阔，水势平缓，岸上有片废弃的盐场，方圆十里无人烟。小人斗胆，觉得那里……可以做事。”
卢象升看了他一眼。这个漕帮的“老人”，说话谨慎，行事周全，知道什么该说，什么不该说。陛下安排的人，果然不一般。
“那边有多少人？”他问。
“现有三百二十七人。”张全道，“都是漕帮里信得过的兄弟。有漕工，有渔民，有修船的匠人。小人按那边的吩咐，只说是『要做一桩大买卖』，別的没多说。”
卢象升点点头。三百多人，不算多，但够用了。
“船呢？”
“有五艘旧漕船，已经开到丹徒口藏起来了。”张全道，“船是旧的，但龙骨还好，改装一下，能载炮。只是这炮……”
“炮的事，你不用操心。”卢象升站起身，走到茶棚边上，看著远处的江面，“你回去告诉兄弟们，从今天起，没有『漕帮』，只有『商队』。平日跑船运货，挣银子养活自己。其余时间……操练。”
张全的眼睛亮了：“操练什么？”
“操练如何把船开快，如何把炮打准，如何在江上打仗。”卢象升转过身，看著他，“能做到吗？”
张全沉默片刻，重重地点头：“能。”
“去吧。有事我会让人去找你。”
张全应声去了。卢象升独自站在茶棚里，看著那张水道图，看了很久。
漕帮。
陛下早在几个月前就把手伸进了漕帮。那些“皇城司”的人，不显山不露水，已经替他铺好了路。他现在要做的，就是把这条路走通。
三百人。五艘船。
从零开始。
他忽然想起父亲在世时说过的话：“建斗，你要记住，这世上最难的事，不是从无到有，是从有到无之后再从无到有。”
当时他不明白这话的意思。
现在他明白了。
翌日，卢象升正式到兵部衙门赴任。
南京兵部在皇城西侧，紧挨著锦衣卫的衙门。大门倒是气派，石狮子、朱漆门，可一走进去，冷清得像个庙。
迎接他的是一个老態龙钟的郎中，姓王，头髮花白，走路都颤颤巍巍。王郎中见面就诉苦：“卢大人可算来了！咱们这衙门，三年没发齐俸禄了，能跑的早就跑了，剩下的都是跑不动的……”
卢象升没接话，只是问：“衙门里现在还有多少人？”
“在册四十七人。”王郎中道，“实到……实到……”
他数了半天，也没数清楚。
卢象升摆摆手，让他下去。他一个人走进后衙，推开窗，看著外面空荡荡的院子。
这就是他要待的地方。
南京兵部，名存实亡。他这个侍郎，有名无实。
正合他意。
上任之后，他要乾的第一件事，那就是，拜码头！
“来人，给我准备一份拜帖……”
……
丹徒口。
卢象升带著两个亲兵，骑马从南京出发，沿著江边走了两天，终於到了这个地方。
確实如张全所说，方圆十里无人烟。江边是一片废弃的盐场，盐碱地上长满了荒草。五艘旧漕船泊在一处隱蔽的港湾里，船身用芦苇席盖著，从远处看像一堆杂物。
三百多人已经列队站在盐场上。有老有少，有壮有弱，穿著五花八门的衣裳，站得歪歪扭扭。但他们的眼睛都很亮，看著卢象升，像看著什么稀罕物件。
张全站在队伍前面，大声道：“这位就是咱们的新东家！卢老爷！”
三百多人稀稀拉拉地行礼，有叫“卢老爷”的，有叫“东家”的，还有几个愣头青只顾盯著卢象升那匹马看。
卢象升没说话。他走到队伍前面，从左到右，从右到左，慢慢走了一遍。三百多双眼睛跟著他转，不知道这位“老爷”要做什么。
走完一圈，卢象升回到队伍前面。
“我叫卢象升。”他的声音不大，但每个人都听得清楚，“从今天起，你们跟著我干。干什么？运货。走长江，从南京到镇江，从镇江到苏州，从苏州到松江，什么地方有货，就往什么地方走。”
队伍里响起低低的议论声。运货？他们以为是要打仗。
“但我要把丑话说在前头。”卢象升的声音突然严厉起来，“运货，就要守规矩。谁的船跑得最快，谁的货装得最稳，谁的帐目最清楚，谁就能多分银子。偷奸耍滑的，吃里扒外的，给我惹麻烦的——”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“轻则滚蛋，重则沉江。”
队伍里一片寂静。
一个愣头青忍不住问：“老爷，那要是遇上水匪呢？”
卢象升看著他：“你叫什么？”
“我叫陈大牛。”那愣头青挺了挺胸，“以前在漕帮跑船，打过硬仗。”
卢象升点点头：“遇上水匪，打得过就打，打不过就跑。跑不了，就拼。拼贏了，赏银翻倍。拼输了……”
他顿了顿。
“拼输了，我给你们发抚恤。家里有老的，养到老。家里有小的，养到大。”
陈大牛愣住了。他活了二十三年，从没听过哪个东家说这种话。
队伍里也骚动起来。有人低声问旁边的人：“这老爷是什么来头？”
“不知道，但听著像条汉子。”
……
卢象升没有理会那些议论。他转向张全：“开始吧。”
张全点点头，走到队伍前面，大声道：“都听好了！从今天起，每天早晨卯时集合，操练一个时辰。下午跑船运货，该干什么干什么。晚上申时收工，愿意多练的，加练半个时辰，管一顿饱饭！”
三百多人轰然应诺。
卢象升站在一旁，看著张全开始分派任务。
谁负责修船，谁负责操桨，谁负责记帐，谁负责做饭。乱糟糟的，但好歹有了个头绪。
他抬头看了看天。六月午后的太阳很毒，晒得人头皮发麻。盐碱地上热气蒸腾，空气里瀰漫著一股咸腥味。
三百人。
就从三百人开始。