第034章疫未至，利先行
北京城，菜市口。刘元挤入人群，额头已经渗出汗水。
他是太医院的御医，受院使吴谦之委託来购买大蒜，这是第三次了。
前两次都很顺利，一斤大蒜才三四文钱，五百斤大蒜也只要二三两银子。
但是今天不一样。
“这蒜多少钱一斤？”他蹲在摊位前拿起一辫大蒜。
“十二文。”卖蒜的老汉头也不抬。
刘元以为自己听错了：“多少？”
“十二文。”老汉这才抬起头，看了他一眼：“爱买不买。后面有的是人要。”
刘元顺著他的目光看过去，不远处，有几个人穿著短打，在另一个摊位前把一筐大蒜倒进了麻袋里。领头的掏出一锭银子给摊主，然后拿起麻袋就走了。
“他们是什么人？”刘元问。
“不知道。”老汉摇了摇头：“这几天突然出现的，到处收蒜、收石灰、收棉布。城里的货物都被他们抢光了。”
刘元的心沉了下去。
他把蒜辫放下来，站起来往卖石灰的店铺走去。铺子门口排队的人很多，都是来买石灰的。好不容易挤到前面，问伙计：“还有没有货？”
伙计看了他一眼：“有。一石二两银子。”
刘元倒吸了一口气。三天前一石石灰只要三钱银子。二两？上涨了六倍！
“你们怎么不去官府告他们哄抬物价？”他忍不住问。
伙计苦笑：“告？別人手里有资金，有人脉。昨天东城有一家铺子不肯卖东西，到了夜里就被砸了门。举报？官差到了，人已经跑了。第二天照收不误。”
刘元握住了手中的篮子。想到院使吴谦的吩咐：“这批物资是皇上所需要的，一定要办好。”
可现在该怎么办？
一夜之间，物价都飞上天了！
太医院后堂，吴谦对著帐本发愣。
半个时辰以前，刘元回来了。
空手回来的。
“大人，买不到了。”他低著头，声音颤抖著说：“城里卖大蒜、石灰、棉布的店铺，都被扫荡一空了。剩下的，价格提高了好几倍。就咱们这点钱……”
他没说完，但意思谁都能懂。
太医院的公帐本就不宽裕。第一次去买物资就花了上百两。第二批也是八十多两。第三批……
吴谦的手指轻轻敲打著帐本。
“查清楚是谁在收了吗？”他问。
“查了。”刘元道：“有几拨人，东城是几个粮商，西城是几个布商，南城是几个山西来的皮货商。陈大富领头，在打磨厂开有三家皮货行。还有徽州的周德厚，以布匹为主营。本地的王三槐囤石灰……”
吴谦的眉头皱起来了。山西帮、徽州帮、本地帮，要想在京城明目张胆地扫货，没有后盾是不行的。
“大人，要不要去求求户部？”刘元小心翼翼地问道。
吴谦摇摇头说：“现在户部自己都忙得焦头焦尾了，哪里还有閒工夫来管我们这些大蒜的事情？”
他沉默了好久，最后站起来说：“我去见见皇上。”
崇禎听了吴谦的奏报之后，並没有露出什么表情。
“涨了多少？”
“石灰涨了六倍，大蒜涨了四倍，棉布涨了三倍。”吴谦跪在地上，不敢抬起头来：“臣无能，办砸了陛下的差事。”
“起来吧。”崇禎的声音很平静，“不是你的错。”
吴谦一愣，抬起头来。
崇禎不看他。他站在窗边，面对著吴谦，望著窗外的天光。
“那些商人，什么来路？”
“臣已查清。”吴谦低声说：“领头的是山西商人陈大富、徽州商人周德厚、本地粮商王三槐等共七人。他们各有各的渠道，这几天在京城到处收购，市面上能买到的都买到了。臣估计他们囤积的石灰不少於两万斤，大蒜不少於三万斤，棉布不少於五千匹。”
崇禎点了点头，並没有多说什么。
吴谦跪在地上，不知道是应该继续奏报还是告退。
“你先回去。”崇禎终於开口说：“那些物资暂时不用买了。”
吴谦愣住了：“陛下的意思是……”
“朕自有办法。”崇禎转过身来，看著他，说：“你回去告诉太医院的人，今天发生的事情，不要外传。有人问起就说太医院已经买够了。”
吴谦心中有疑问，但是不敢多问：“臣……遵旨。”
他退下后崇禎站在窗前站了会儿，然后开口：“王伴伴，叫陆文昭过来。”
陆文昭来得很急。
他现在已经成了北镇抚司理刑千户，专门管理皇城司那批被秘密挑选出来的人。
这几个月来，他带著这些人做了几件事情，越来越得皇帝的信任。
“臣陆文昭，叩见陛下。”
“起来。”崇禎拿起桌子上的一张纸说道：“你先看看这个。”
陆文昭接过之后，很快地瀏览了一遍。那是一份密报，上写得清清楚楚，包括陈大富等七人的背景、仓库的位置、囤积的数量、来往的关係一目了然。
“都摸清了？”崇禎问。
“摸清了。”陆文昭说：“这些人背后都有自己的门路。陈大富跟山西帮关係密切，周德厚跟徽州帮有来往，王三槐在顺天府有点关係。这次联合扫货，是有牵头人的。
“谁？”
“还没查实。”陆文昭说，但是臣怀疑……和范永斗有关。”
范永斗。晋商八大商號之首。正月时进宫“进献”的山西商人。
崇禎的手指轻轻地敲击著桌子。
“先不管是谁。”他说，“朕要你做两件事。”
“请陛下吩咐。”
“第一，把那批货拿回来。”崇禎的声音很平静：“但是不能让別人知道是朝廷乾的。要做得像……流民作乱。”
陆文昭眼睛一亮：“臣明白。”
“第二，”崇禎顿了顿：“把那批货，卖出去。”
陆文昭愣住了。
“卖出去？”
“对。”崇禎站起身走到窗户边，沉声道：“他们不就是想囤积居奇嘛！不是想把价格往上提一提吗？朕成全他们。”
他转过身来，望著陆文昭。
“太医院之前买的那批，你从里面拿一半出来，以……以那些商人的名义，悄悄卖出去。价格要比现在的市价低，但也不能太低，要让他们以为，是有人急著出货，想抢在他们前面套现。”
陆文昭的思维飞快地运转起来。他大概可以猜到皇上的意思。
“等他们慌了，开始跟著降价，你再把剩下的……一点一点往外放。”崇禎的声音很轻，但每个字都像钉子，“最后，等他们手里的银子都套进去了，货却出不去了，你再把朕存在通州的那批，也放出去。”
陆文昭的眼睛眯了眯。
陛下这是要玩一次大的。
“记住。”崇禎看著他：“第一，不能让人知道是朝廷在卖。第二，卖的时候，要用不同的路子，不同的名头，不能让那些商人看出是同一拨人。第三……”
他顿了一下。
“等到他们把价格压到正常水平之下时，再派人去收。以商人名义，把市面上能收回来的都收回来。”
陆文昭彻底明白了。
这是要那些商人，用自己的银子，帮朝廷压低价格，再让朝廷用更低的价格，把货收回来。
一来一回，朝廷赚了银子，那些商人赔了本，货还回到朝廷手里。
“臣……领旨。”陆文昭跪下，声音里带著压抑不住的兴奋。