第104章 时时刻刻不忘生意经的女主人
她顿了顿，又补充道：“老人家，你们这儿收东西吗？我们有些从帕里城带来的小物件，针线、铜扣、还有几把不错的匕首，都是矮人打的。”巴林眼睛眯了眯：“看看。”
艾斯特拉立刻让阿坎从货车上取来一个木箱。
她轻轻把它打开，里面整齐地摆放著各种小商品。
巴林拿起一把匕首，抽出鞘，仔细看了看刃口和纹路。
“帕里平原那边铁匠行会的活。”他很快判断出来，“手艺还行，但火候差了点。这种匕首，我们白山矮人自己也能打，打得更好。”
话虽这么说，他还是挑了几样实用的东西：一包缝补用的粗针，几卷结实的麻线，还有两个铜製的水壶。
“这些可以换。”巴林说，“按市价折算，抵一部分货款。”
艾斯特拉心里飞快计算，脸上笑容更盛：“成！就这么办！”
交易进行得很顺利。
矮人们帮忙把燻肉乾和草料搬上货车，奶酪用油纸仔细包好，放进防水的皮袋里。
达因和塔克林两个年轻矮人则凑到那些白山矮人身边，好奇地看著他们的工具，听著他们用矮人语交流隧道维护的技巧，眼睛里满是羡慕和嚮往。
“你们这儿……真不错。”达因忍不住说，“有正经的活干，有固定的营地，还能见到这么多外面的商队。”
一个年轻些的白山矮人拍拍他的肩膀：
“想来？等你们这趟走完了，回来的时候可以多住几天。我们这儿缺人手，尤其是年轻力壮、会打铁会凿石的。”
塔克林有些心动，但看了看马可斯，又摇摇头：“我们得跟著商队。”
“不急，慢慢想。”巴林走过来，对马可斯说，“你们今晚是要在隧道里过夜，还是继续赶路出隧道？”
马可斯凭经验判断，外面应该已经接近黄昏。
“在隧道里过夜安全吗？”他问。
“安全。”巴林肯定地说，“这片区域我们刚加固过，没有塌方风险。
“而且有我们在，一般的野兽或者盗匪不敢进来。你们可以在这儿扎营，我们也要回外面小镇了，明天一早再进来干活。”
他顿了顿，又说：“不过隧道里冷，湿气重。你们最好生堆火，把湿气驱散一下。”
马可斯想了想，点头：“那就打扰了。”
矮人们收拾好工具，推著小车准备离开。巴林临走前又切了一大块奶酪，硬塞给艾斯特拉：“这个，送你们的。路上吃，习惯了就好。”
艾斯特拉接过，看著那块味道冲天的奶酪，表情复杂。
等矮人们走远，隧道里重新安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和远处隱约的滴水声。
卢卡斯带人在石室附近清理出一片空地，搬来些乾燥的柴火——是矮人们留下的，专门给过路商旅准备的。
很快，篝火燃了起来，橘红色的火焰驱散了黑暗和寒意，也带来了些许暖意。
战士们卸车拴马，从货车上取下炊具和粮食袋。艾斯特拉指挥著人准备晚饭，今晚加了新买的燻肉乾，切成薄片放进麦粥里一起煮，很快浓郁的肉香就瀰漫开来。
马可斯坐在篝火边，看著跳跃的火光，心里想著刚才那些矮人。
“白山王国……”他低声重复著这个词。
“听起来挺厉害的对吧？我和父亲在这边来往过一两次，实力不弱。”
艾斯特拉和父亲行商时一般不翻越山脉，而是走更南边靠海的阿维尼昂那边，可以沿著海边的大道直接进入中央行省。
艾斯特拉坐到他身边，手里端著两碗热粥，递给他一碗。
“能跟帝国签盟约，还能维持这么大的隧道工程，当年帝国毁灭时他们甚至能组织上万人的军队自保。”
马可斯接过碗，用木勺搅了搅：
“巴林说他们擅长挖掘隧道、开採矿脉，还有精工铁匠。
“这倒是跟赤铜山脉的矮人差不多，但看起来……他们组织得更好，王国的基本架构没有在帝国毁灭时受到衝击。”
“你说，他们跟米兰达那边有联繫吗？”艾斯特拉问。
“应该有。”马可斯说，“这条隧道最终通向南古里亚平原，米兰达是那片区域最大的城市。
“矮人需要外面的物资，也需要卖出手里的东西，肯定有固定的贸易渠道。”
他喝了口粥，热乎乎的食物下肚，驱散了隧道里的阴冷：
“等到了米兰达，可以打听打听。如果白山王国真的在那边有商栈，而且有稳定的货源，说不定……是个不错的贸易对象。”
艾斯特拉眼睛亮了：“你是说……”
“只是想想。”马可斯打断她，“先安全抵达米兰达再说。”
晚饭后，安排了守夜的人，其他人陆续钻进帐篷或者裹著毯子睡下。
隧道里確实冷，即使有篝火，湿冷的空气依然往骨头缝里钻。
艾斯特拉贴得可近了。
又是一夜无话。
早上醒来，马可斯发现自己的毯子里除了艾斯特拉，又钻进来一个红色的小贼。
“莱莎蒙德，你这是想干什么？”
马可斯又好气又好笑，钻出毯子把正睡著的莱莎蒙德揪著脖领拎了出来。
红髮的小姑娘吐了下舌头做了个鬼脸，趁著马可斯没敲自己脑袋跑了。
守夜的战士正抱著长矛靠在石壁边打盹，听到动静立刻睁开眼。
“头儿。”
“去睡会儿吧。”马可斯压低声音，“我来。”
战士点点头，把长矛递给他，钻进旁边的帐篷里去了。
马可斯往余烬里添了几根细柴，用火镰小心地引燃。
橘红色的火苗重新跳跃起来，驱散了一小片黑暗。
他借著火光检查了一下营地——货车都完好，马匹安静地站著打盹，值钱的东西都在。
隧道里静得能听见自己的呼吸声，只有远处隱约的滴水声，嗒，嗒，嗒，像是永远走不完的钟摆。
该做早饭了。
他从货车上取下那口熟悉的大铁锅，架在重新燃起的火上。
又翻出昨天从矮人巴林那里换来的熏羊肉乾——深褐色的肉条，带著岩羊特有的山野气味，用盐醃得透透的，硬邦邦的。
马可斯用匕首把肉乾切成薄片，丟进锅里。
冷水渐渐烧热，肉片在滚水里慢慢舒展开，油脂化开，汤色开始泛白。
香味飘出来的时候，帐篷里陆续有了动静。