第53章 枯木林
青州府北城门。城门前已经聚集了不少人，正是获得参加『猎妖试炼』资格的三十二名选手。
沈炼三人来到时，楚文已先一步到达，他朝沈炼点头示意，目光扫过陈芸和林峰，露出温和的笑容。
“人齐了。”魏通站在城门前，目光扫过在场眾人，“这是你们参加猎妖试炼的感应玉符，务必妥善保管。”
一名镇魔司官员端著托盘走来，托盘上整齐摆放著三十二枚淡青色玉符。每枚玉符约莫拇指大小，表面刻著繁复的纹路，散发著微弱的波动。
沈炼拿起属於自己的玉符，入手温润。他將玉符贴身收好，隨即看向四周。
人群中，楚春秋与萧辰站得最近，两人並未交谈。
林青儿独自一人站在队伍边缘，秦烈则与几名青州府本地选手聚在一起谈笑风生。
青州府本地参赛选手中，几人实力最强，几乎都是十分轻鬆的击败对手，晋级第二阶段的『猎妖试炼』。
更有小道消息传出，楚春秋和萧辰將联手合作。
这一则消息如石破天惊，不论是楚春秋，还是萧辰，单独拎出来一人，都是极难对付的。
现在两人强强联手，让其他参赛者感受到极大的压力。
魏通的声音再次响起：“此次『猎妖试炼』，猎杀妖兽获得积分，一阶妖兽一个积分，二阶妖兽五个积分，三阶妖兽二十个积分，玉符会自动记录。”
在场眾多参赛者闻言面色变得凝重，眼中燃起战意。
“出发！”
隨著魏通一声令下，一眾参赛者出发，朝著东北方向的黑雾森林进发。
沈炼、陈芸、林峰三人並排而行。
李虎和王林前来送行，李虎用力挥手：“炼哥、芸姐，加油啊！一定要进前十！”
王林郑重道：“一切小心。”
沈炼三人上了马车，马车缓缓驶出城门，向著东北方向行进。
车厢內，沈炼取出赵山给的地图，再次確认匯合地点。
“枯木林位於黑雾森林外围与中部的交界处，距离入口约五十里。”沈炼指著地图道，“那里树木枯萎，视野相对开阔，便於观察四周情况。”
陈芸轻声道：“从入口到枯木林，至少要穿过一片一阶妖兽活动区域，我们得小心行事。”
林峰闭目养神，右手一直按在刀柄上。
马车行驶约一个时辰后停下。
眾人下车，眼前是一片连绵不绝的灰色森林。
森林边缘瀰漫著淡淡的雾气，视线受阻，只能看到百丈之內的景物。更深处，雾气越发浓重。
“黑雾森林到了。”魏通站在眾人前方，“试炼为期七日，七日后午时，必须返回此处。逾期未归者，视为淘汰。现在，试炼开始！”
话音落下，三十二道身影如离弦之箭，冲入森林之中。
沈炼三人並没有急著深入，而是选择了一条人跡较少的小径。按照约定，他们要先和楚文在枯木林匯合。
森林中光线昏暗，空气中瀰漫著一股潮湿腐朽的气息。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。
前行约三里，沈炼忽然停下脚步，抬手示意。
前方十丈处，一头灰褐色的野猪正在拱食树根。这头野猪体长六尺，獠牙外露，浑身覆盖著厚实的鬃毛。
【战力】：15~20
沈炼认出前方的正是一阶妖兽铁鬃野猪，战力为15~20，算是一般的存在。
“一阶妖兽，正好用来试试手。”林峰眼神一冷，持刀就要上前。
“等等。”沈炼拦住他，“铁鬃野猪皮糙肉厚，防御极强。我们联手，速战速决。”
陈芸点头，三人默契散开，朝著那铁鬃野猪包围而去。
铁鬃野猪察觉到危险，停止进食，抬起头，猩红的眼睛死死盯著最近的林峰。
野猪发出一声低吼，四蹄刨地，猛地冲向林峰。
林峰身形一闪，避开正面衝撞，长刀出鞘，一式『斩浪式』斜劈铁鬃野猪侧腹。
刀锋划过铁鬃野猪身体，竟只在鬃毛上留下一道白痕。
“好强的防御力！”林峰眉头一皱。
这时，沈炼从侧面杀至，长刀直刺野猪眼睛。野猪似乎察觉到危险，头颅一偏，刀尖刺入耳后，鲜血迸溅。
野猪吃痛，疯狂甩头，獠牙横扫向沈炼。
陈芸及时赶到，长刀挡住獠牙，火星四溅。她借力后撤，给沈炼和林峰创造机会。
“攻它腹部！”
沈炼看准时机，脚下『伏虎桩』步伐连踏，身形如游龙般绕到野猪身侧。野猪刚刚摆脱陈芸，腹部空门大开。
“断岳式！”
长刀怒劈而下，这一次沈炼將劲力凝聚於刀锋，刀锋切入野猪腹部三寸，鲜血喷涌而出。
野猪发出悽厉惨叫，挣扎著想要逃走。林峰早已等在它逃跑路线上，长刀如毒蛇吐信，刺入野猪咽喉。
野猪轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。
沈炼感应到怀中的玉符微微一热，取出查看。玉符表面浮现一行小字：“积分+1”。
“一头一阶妖兽才一分。”林峰皱眉，“这样效率太低了，迟早要被拉开差距。”
沈炼收起玉符，“我们先去枯木林和楚文匯合。”
三人继续前进，途中又遇到几只一阶妖兽，都被他们迅速解决。两个时辰后，前方树木逐渐稀疏，枯死的树干在雾气中若隱若现。
枯木林到了。
这片区域果然如地图標註，树木大多枯萎，视野开阔许多。沈炼扫视四周，很快在一棵巨大的枯树下发现楚文。
楚文也看到了他们，笑著挥手示意。
“楚兄久等了。”沈炼上前抱拳。
楚文摇头笑道：“我也刚到不久。这一路还算顺利，只遇到几只一阶妖兽。”
四人匯合后，楚文取出自己绘製的地图，与沈炼手中的进行比对。
“从枯木林往东三十里，有一处『黑水潭』，那里常有二阶妖兽『黑水鱷』出没。”楚文指著地图道，“『黑水鱷』的皮甲可以製作软甲，在百宝街能卖到不错的价格。最重要的是，猎杀一只二阶妖兽，能获得五个积分。”
“五个积分，抵得上五只一阶妖兽。”陈芸眼睛一亮。
林峰冷冷道：“那还等什么，直接去黑水潭。”
沈炼却看向楚文：“楚兄既然提出去黑水潭，想必对那里有所了解。黑水鱷有什么特点？我们该如何应对？”
楚文点头道：“『黑水鱷』是水陆两棲妖兽，擅长潜伏偷袭。它们皮甲坚硬，普通刀剑难以破防，但眼睛和咽喉是弱点。另外，『黑水鱷』通常是群居，少则三五只，多则十余只。”
“群居？”林峰眉头紧皱。
“所以我们不能硬闯。”楚文道，“我有个计划。『黑水潭』南侧有一片芦苇丛，我们可以利用地形，將鱷鱼引到岸上，逐个击破。”
沈炼思索片刻，点头道：“可以试试。不过在此之前，我们得先做些准备。”
四人商议好战术，稍作休整后，便朝著『黑水潭』方向进发。