第46章 青州府
次日清晨，马车驶出驛站，沿著官道继续向北。越往北行，地势越发平坦开阔，沿途村镇也明显稠密起来，不时能看到商队往来，车马如龙，一派繁华景象。
“青州府是青州首府，人口过百万，商贸发达，武道昌盛。”车厢內，陈芸轻声讲解著她从家中得知的信息，“城內除了镇魔司，还有青州武院、各大宗门的分舵，以及不少武道世家。”
李虎咋舌：“百万人口？咱们清河县才不到十万吧？”
王林点头：“清河县和青州府完全没有可比性，青州府锻体境四重天、五重天的年轻武者並不少见。”
沈炼望向窗外，远处地平线上，已隱约可见一座巍峨城池的轮廓，城墙高耸，绵延不知多少里，在晨雾中若隱若现，如一头匍匐的巨兽。
午后时分，车队终於抵达青州府城南门。
城门高约五丈，青石垒砌，门洞深邃。城楼巍峨，旌旗招展，一队队甲士持戟而立，目光锐利如鹰。
城门口排著长队，有商队、行人、马车，井然有序地接受检查。
赵山亮出镇魔司腰牌，守城校尉验看后，恭敬行礼：“赵总旗，请。州府镇魔司已为各地参赛者安排好住处，在城西『迎宾馆』。”
“有劳。”赵山点头。
车队驶入城门，眼前豁然开朗。
宽阔的街道可容八辆马车並行，两侧店铺鳞次櫛比，酒旗招展。行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、马蹄声交织成一片繁华热闹。
“好热闹！”李虎忍不住掀开车帘，瞪大眼睛。
街道两旁，不仅有寻常商铺，更有不少兵器铺、药材铺、武馆。偶尔能看到身著各色服饰的武者走过，气息或凌厉，或浑厚，显然修为不俗。
“那是青州武院的弟子。”陈芸指著远处一群身著青色劲装的年轻人，“青州武院是州府官方设立的武学殿堂，只招收天赋出眾者，入院最低要求就是锻体境四重天。”
沈炼目光扫过，那七八名武院弟子中，有三人战力在30以上，其中一名面容冷峻的青年，战力更是达到38~45。
“看来青州府的天才，確实不少。”王林面色凝重。
马车穿过数条街道，在一座气派的建筑前停下。
迎宾馆占地极广，高墙大院，门前立著两尊石狮，栩栩如生。
赵山领著眾人踏入大门，各地镇魔使来了不少，在庭院內交谈著。
“赵山兄，別来无恙。”
一个洪亮的声音传来，只见一名身材魁梧、面容粗獷的中年汉子大步走来，身后跟著七八名年轻镇魔使。
赵山抱拳笑道：“张总旗，没想到黑山县今年是你带队。”
“哈哈，我也是临时受命。”张总旗目光扫过沈炼五人，“这几位就是清河县今年的苗子？看起来精气神都不错。”
“见过张总旗。”沈炼等人行礼。
张总旗身后，一名身材高瘦青年冷冷看向沈炼等人：“清河县今年就这五人？听说你们去年连前二十都没进。”
此言一出，李虎脸色一沉，陈芸黛眉微蹙，王林眼中闪过不悦，林峰则冷冷瞥了那青年一眼。
赵山面色不变：“胜败乃兵家常事。今年如何，比过才知道。”
“周扬，不得无礼。”张总旗瞪了那青年一眼，隨即对赵山笑道，“年轻人不懂事，赵兄莫怪。你们一路劳顿，先安顿下来，晚些时候再敘。”
“请。”
僕役引著赵山等人穿过庭院，来到西侧一处独立的院落。院內有三间厢房，整洁乾净，设施齐全。
“诸位在此歇息，晚膳时分会有僕役送来。若有需要，可摇铃呼唤。”僕役交代完，恭敬退下。
安顿妥当后，赵山將五人召集到院中。
“刚才那周扬，是黑山县今年最强的新人，锻体境三重天巔峰，战力不俗。”赵山沉声道，“黑山县与我清河县相邻，歷来有些竞爭。此次大比，他们定会针对我们。”
“黑山县去年有一人闯入十六强，整体实力比我们强。但今年我们有沈炼和林峰，未必没有一爭之力。”
“刚才那周扬挑衅，无非是想试探我们的底细，乱我们的心境。你们不必理会，专心准备即可。”
“是。”五人应道。
“明日一早，所有参赛者到镇魔司校场集合，进行抽籤和规则讲解。”赵山道，“今日剩余时间，你们可稍作休息，也可在迎宾馆內转转熟悉环境，但不要离开迎宾馆。”
眾人散去后，沈炼没有休息，而是来到院中空地，缓缓演练刀法。
『伏妖刀法』三式在他手中信手拈来，时而刚猛如劈山，时而连绵如斩浪，时而沉凝如断岳。刀风呼啸，却含而不发，显是对劲力的控制已达精微之境。
练了约莫半个时辰，沈炼收刀而立，气息平稳。
“好刀法。”
一个温和的声音传来。
沈炼转头，只见院门处站著一名身著白云县镇魔司服饰的青年，面容清秀，气质儒雅，正含笑看著他。
【战力】：32~40
沈炼心中微凛，抱拳道：“过奖，敢问兄台是？”
“在下白云县楚文。”青年走进院子，態度友善，“方才在院外看到兄台练刀，一时技痒，冒昧打扰。”
“原来是楚兄。”沈炼打量对方，见其目光清澈，不似有恶意，便道，“楚兄也是来参加大比的？”
“正是。”楚文点头，隨即感慨道，“青州府果然人才济济，我这一路看来，各地天才著实不少。方才见沈兄刀法已至大成，劲力圆融，便知清河县今年定有黑马。”
沈炼笑道：“楚兄谬讚。白云县歷来实力强劲，去年更是有一人闯入八强，今年想必更胜往昔。”
两人交谈几句，颇为投缘。
楚文道：“沈兄可知道，此次大比，有几个需要特別注意的人物？”
“愿闻其详。”
“青州府本地，有三人最为耀眼。”楚文正色道，“第一位是楚春秋，州府镇魔司副指挥使之子，去年便已崭露头角，如今据说已突破锻体境五重天，是夺冠热门。”
“第二位是林青儿，青州武院首席弟子，一手『柳叶剑法』出神入化，修为在四重天巔峰。”
“第三位是秦烈，出身武道世家秦家，修炼家传『烈火刀法』，性格暴烈，战力极强。”
沈炼认真听著，这些都是潜在的对手。
楚文继续道：“除了这三人，各郡县也有不少高手。东平郡的萧辰，是上届魁首萧天的弟弟，实力深不可测……”
他將所知的情报一一说出，毫无保留的告知沈炼。
沈炼感激道：“多谢楚兄告知。”
楚文笑道：“沈兄不必客气，能结交如沈兄这般人物，也是楚某的荣幸。希望我们在擂台上，都能有好的表现。”
两人又聊了片刻，楚文方才告辞离去。
沈炼回到房中，心中已对此次大比的形势有了更清晰的认识。
“楚春秋、林青儿、秦烈、萧辰……”他默念著这些名字，眼中战意渐燃。
傍晚，僕役送来晚膳，四菜一汤，颇为丰盛。
用餐时，李虎说起下午在迎宾馆的见闻。
“我看到了东平郡的人，那个萧辰，好强的气势，隔著老远都能感觉到压迫感。”李虎压低声音，“还有西河郡的唐舒，一直抱剑站在角落，眼神冷得像冰。”
陈芸轻声道：“我刚才在迴廊遇到南山郡的赵灵，她正在练拳，力量十分强，並且极其擅长拳法。”
王林道：“我打听了一下，此次参赛者共一百二十八人，其中锻体境四重天以上的，至少有十五人。五重天的，目前知道的就有楚春秋和萧辰。”
林峰一直沉默，此时忽然开口：“明日抽籤，若提前遇到这些顶尖人物，我们很可能止步第一轮。”
沈炼平静道：“武道修行，本就是逆水行舟。遇强则强，遇弱则弱。若因对手强大而畏缩，心境便已输了。”
他看向四人：“明日抽籤，无论对手是谁，全力一战便是。就算败，也要败得堂堂正正，不留遗憾。”
李虎重重点头：“炼哥说得对！管他什么天才不天才，打过了才知道！”