第44章 启程
获得名额的五人成了眾人瞩目的焦点，接下来的几日，不少新晋镇魔使主动找他们切磋请教。尤其是沈炼，几乎每日都有人邀战。
沈炼来者不拒，他知道这些人是希望通过与他的交手，感受大成境界刀法的奥妙，提升自身实力。
这对他而言也是好事。
与不同风格的对手交战，能进一步磨礪刀法。
【宿主】：沈炼
【境界】：锻体境（3/10）
【战力】：30~40
【武学】：伏虎桩（大成）（7/10），伏妖刀法（大成）（4/10）
【技能点】：0
经过这几日的修炼，沈炼的桩功和刀法都有著不小的提升，战力也因此提升了不少。
这一日傍晚，沈炼结束修炼回到廨舍，刚推开门，看到桌上放著一个布包。
“这是？”沈炼疑惑走上前。
“这是赵总旗让人送来的。”李虎笑著看向沈炼道，“说是去青州府代表清河县的脸面，行头不能太寒酸。”
沈炼隨即將布包打开，里面是一套崭新的黑色飞鱼服，面料细腻，纹路精致，明显比他们平时所穿的制式服饰要好上许多，旁边还放著一双黑色皮靴，以及一枚铜质腰牌，腰牌正面刻著『镇魔』二字，背面则是『清河沈炼』。
沈炼拿起腰牌，触手温润，显然不是凡铁。
“还有这个。”李虎从怀里掏出一本薄册子，“孙小旗给的，说是让我们先看看。”
沈炼接过册子，封面无字，翻开第一页，上面赫然写著『青州新秀大比歷年情况纪要』。
两人凑在灯下翻阅。
册子记载了近五届『新秀大比』的情况，包括各郡县的表现、涌现出的天才人物、比试规则的变化等。
“青州府辖七县三郡，分別是清河县、黑山县、白云县、落霞县、青阳县、临江县、北川县，以及东平郡、西河郡、南山郡。”沈炼轻声念道，“每县名额五至七人，每郡名额十至十二人，青州府直属名额二十人。”
李虎咂舌：“那加起来岂不是近百人？”
“不止。”沈炼继续往下看，“还有各宗门、世家推荐的青年才俊，总计参赛者约在一百二十人左右。”
册子后面记载了几位在往届大比中表现出色的人物。
“三年前，东平郡萧天，锻体境五重天，一手『裂地刀法』连败七名对手，最终夺得魁首，如今已是青州镇魔司百户。”
“两年前，青州府本地的楚云飞，年仅十八便突破锻体境四重天，身法如电，刀法凌厉，虽未夺冠，却也被州府镇魔司看中，直接调入青州镇魔司。”
“去年，南山郡柳烟，女子之身却能力压群雄，以锻体境四重天巔峰修为闯入前三，如今在青州镇魔司担任小旗官。”
一个个名字，一桩桩战绩，看得两人心潮澎湃。
“这些人才是真正的天才。”李虎感嘆道，“和他们一比，我们好像还差得远。”
沈炼合上册子，目光沉静：“差距是有，但並非不可追赶。大比还有半个月，我们还有时间。”
李虎重重点头：“对！炼哥，这几天咱们再多练练，到了青州府，可不能给清河县丟人！”
七日光阴转瞬即逝。
出发前夜，沈炼盘膝坐在床榻上，运转“伏虎桩”心法。
气血在经脉中奔涌，如江河奔腾，眉心处的武道印记微微发烫。他能感觉到，那道阻碍他突破到四重天的屏障已经越来越薄，只差一个契机。
“青州府……”沈炼睁开眼，望向窗外明月。
那里有更广阔的天地，更强的对手，也意味著更多的机会。
翌日清晨，清河县镇魔司门前。
五名年轻镇魔使身著崭新飞鱼服，腰悬长刀，精神抖擞。赵山与周武、秦风、孙岩等老牌镇魔使站在门前相送。
“此行由赵总旗带队，周武、秦风二位小旗隨行。”孙岩看向五人，正色道，“到了青州府，一切听从赵总旗安排，不可擅自行动。”
“是！”五人齐声应道。
赵山目光扫过五人，沉声道：“青州府不比清河县，那里龙蛇混杂，各方势力交错。你们代表的是清河县镇魔司，行事需谨慎，但若有人欺上门来，也不必畏缩。镇魔司的人，不惹事，也不怕事。”
“明白！”
“出发。”
两辆马车早已候在门外，赵山、周武、秦风乘前面一辆，沈炼五人乘后面一辆。
马车驶出镇魔司，穿过清晨的街道，朝著城门方向行去。
车厢內，李虎掀开车帘，看著窗外逐渐远去的街景，忍不住道：“这一去，不知道什么时候才能回来。”
陈芸轻声道：“少则半月，多则一月。若能在大比中取得好成绩，或许会被留在州府培养，那归期就难说了。”
马车驶出清河县城门，行驶在管道上。
青州府位於清河县东北方向，相距约八百里。以马车的速度，需要数日方能抵达。
傍晚时分，车队在一处小镇客栈歇脚。
赵山要了几间上房，安排眾人入住。
晚饭后，赵山將五人叫到房中。
“明日我们將会进入黑山岭地界。”赵山摊开一张地图，指著上面一处地方道，“黑山岭地势复杂，常有匪盗出没。虽不至於敢对镇魔司的车队动手，但你们仍需保持警惕。”
周武补充道：“除了匪盗，黑山岭中偶尔会有妖兽出没。虽大多是一阶妖兽，实力相当於锻体境一二重天，若遇妖兽，你们可趁机练手，但切记不可贸然深入。”
秦风笑道：“这也是带你们提前適应。青州府大比，除了擂台对战，有时还会安排野外实战考核。”
五人闻言，神色都认真起来。
第二日一早，车队继续出发。
平坦的官道开始蜿蜒向上，两侧山势陡峭，林木茂密，阳光透过层层树叶洒下斑驳光影。
马车速度放缓，车夫小心驾驭著马匹。
沈炼掀开车帘，目光扫过山林，开启【战力检测】，视野中出现零星的光点，大多在0~5之间，应是山中猎户或採药人。偶尔有几个10以上的光点一闪而过，算不得威胁。
“停。”
前方传来赵山的声音，马车缓缓停下。
沈炼等人下车，只见前方官道中央，横著一棵被砍倒的大树，树干粗壮，枝叶茂密，將去路完全堵死。
“怎么回事？”李虎皱眉。
赵山目光扫过两侧山林，冷声道：“看来有人不想让我们顺利通过。”
周武和秦风已经握刀在手，护在马车两侧。
林中传来窸窣声响，紧接著，十余道身影从两侧窜出，將车队团团围住。
这些人衣衫襤褸，手持刀斧，面目凶狠，为首的是个独眼壮汉，脸上有道狰狞刀疤，手里提著一柄九环大刀。
【战力】：22~29
沈炼目光微凝，这独眼壮汉竟有锻体境三重天的实力。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路財！”独眼壮汉咧嘴笑道，露出一口黄牙。
赵山面无表情：“镇魔司的车也敢拦，你们胆子不小。”
“镇魔司？”独眼壮汉一怔，隨即大笑，“老子抢的就是镇魔司！听说你们要去青州府参加什么大比，车上肯定带了宝贝。识相的，把东西交出来，老子放你们一条生路。”
周武冷笑道：“就凭你们这群乌合之眾？”
独眼壮汉眼神一狠：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，上！”