第449章 长生牌位
马车轆轆行在回程的路上，秋阳西斜，將田野染成一片暖金。宋溪靠在车壁上，闭目养神。
萧原在外头骑马，忽得有后行的差役来报，他听罢凑到车窗边稟事：“大人，郑家那个妇人哭得不行，说非要给您立长生牌位。”
“不必。”宋溪没睁眼，“让她把赔偿银子收好，好好过日子。”
萧原应了一声，马蹄声又远了些。
案子结了。
郑家得了赔偿，胡知县被押送按察司大牢，他那小舅子也下了狱。
一桩沉冤半年的命案，总算有了交代。
可宋溪心里並无多少快意。
郑某死了，凶手伏法，知县落马，看起来是桩圆满的案子。
可若不是郑妻拼死上告，若不是他恰好起了疑心亲自跑一趟，这案子便永远是一纸“急症暴毙”的结报文书，沉在县衙的卷宗堆里，再无人问津。
他睁开眼，掀开车帘往外看。
路边的田地里，有农人还在劳作，弯著腰，弓著背，一下一下地刨著土。
远处炊烟裊裊，是村落里的人家在生火做饭。
天下百姓，大多如此。
日出而作，日落而息，一辈子或许都见不到一次官，更不知道按察使是什么官、做什么的。
他们只知道，有了冤屈，要告状。
可状子递上去，有没有人看，看了有没有人管，管了能不能秉公，那都是未知。
宋溪放下车帘，又靠回车壁。
他想起自己刚入仕时，並无满腔热血，也未想著要做什么青天大老爷。
那时只想：尽力就好，对得起俸禄，对得起良心。
如今做官快五年了，反倒有了几分当初不曾想过的热意。
不是滚烫，是温的，像灶上燉著的汤，一直用小火煨著，煨久了，骨头里的味儿就出来了。
回到杭州城时，天色已经擦黑。
宋溪没有回按察使司，先回了家。
李翠翠正带著人在厨房里忙活，听见动静探出头来。见是他回来，笑得开怀：“回来了？吃饭了没？”
“没呢。”宋溪站在院子里，掸了掸袍子上的灰。
“等著，给你热饭。”李翠翠缩回头去，不多时端了一碗热腾腾的麵条出来，上面臥著两个荷包蛋，撒了一把葱花。
宋溪接过来，在廊下坐了，低头吃麵。
搁在几年前，他有洁癖，断不会坐在廊下吃东西。
可如今做了这按察使，一年倒有半年在外头跑，乡间的石头上坐过，路边的茶摊上蹲过，尸身旁边的凳子上也坐过。
那点讲究，早被日子磨平了。
麵条是他娘手擀的，筋道。
荷包蛋煎得恰到好处，边沿微焦，蛋黄还是溏心的。
他大口吃著，觉得浑身的疲乏都散了些。
李翠翠在旁边坐著，没一会儿，听见动静的宋大山也跑了出来。
他正在屋后头侍弄菜地，手指里还有泥，笑得满脸褶皱：“儿啊，回来了！”
宋溪咽下嘴里的面，才开口喊了一句：“爹。”
宋大山应了声，让他慢吃，自己去了井边洗手。
李翠翠见宋大山走开了，便絮絮叨叨地说起家常。
如他姐姐家隔壁王家的闺女定了亲，男方是开布庄的；街口的张屠户最近涨价了，一斤肉贵了两文；行远那两口子今儿带著孩子过来告诉她怀谨会翻身了，翻得可欢实……
宋溪听著，时不时“嗯”一声，脸上的严肃散了许多。
等一碗麵吃完，李翠翠收了碗，忽然道：“溪儿，你也不小了。”
宋溪一愣，预感不妙。果然就听他娘说道。
“你今年都二十五了。”李翠翠看著他，眼神藏著点急色，“旁人家你这个岁数，儿子都该娶媳妇了。你呢？连个知冷知热的人都没有。”
宋溪笑了笑，安抚道：“娘，我挺好的。”
“好什么好？”李翠翠眼圈有些红，“娘知道你是干大事的人，可大事干一辈子，老了怎么办？谁来给你端茶递水？谁来给你暖被窝？”
“不是有您吗？”
“我能陪你一辈子？”李翠翠瞪他一眼，起身走了，走出两步又回头，“灶上还燉著汤，明早喝。”
宋溪看著她的背影，笑容慢慢淡了。
他知道母亲的心思。
这些年，不是没有人给他提亲。
杭州城里的官宦人家，京城的旧交故友，甚至谢云澜都在信里提过几回，说京城有合適的闺秀，要不要相看相看。
他都婉拒了。
也不是没有动过心思。偶尔夜深人静，一个人坐在书房里，看著窗外的月亮，也会想：要是有个人在身边，说说话，也好。
就如同他爹娘一样，吵吵嚷嚷，但感情一直很好。不离不弃。
可转念一想，宋溪自觉做不到。他总会计较得失，放不下戒备。除了生养他的爹娘，与他一同生活了二十余年的亲人。
旁的很多人，他都信不过。臥榻之侧，岂容他人酣睡。
何况他这日子，寻常人哪里过得惯？
一年到头，不是在衙门就是在路上。
案子来了，说走就走，一出去就是十天半月。
有时候半夜想起什么，披衣起来写公文，一写写到天亮。
让人家姑娘跟著他过这种日子，他於心不忍。
再就是他两辈子加起来快知天命的年纪，娶个十几二十岁的小姑娘，他做不出来——那是糟蹋人。
娶个差不多年纪的……他又不太敢想。
世间事，有失必有得。
他不娶妻，不结亲家，便少了一层牵扯，少了一份软肋。
这样的人，官场上有个说法，叫作“孤臣”。
孤臣无援，孤臣亦无绊。
皇帝用这样的人，用得放心。
宋溪在京城做官三年，见过不少因为姻亲关係栽跟头的人。
有个姓周的御史，娶了吏部侍郎的侄女，原本是门好亲事。
后来侍郎牵扯进科场舞弊案，周御史明明与此事无关，却因为是姻亲，被勒令迴避，连上三道摺子自辩都没用，最后外放穷乡僻壤，鬱鬱而终。
还有本朝的一桩旧案。
本朝开国时，有位姓韩的按察使，与宋溪如今的官职一般无二。
那人娶了京中勛贵的女儿，一时风光无限。