第172章 下江南，琵琶女，朱权疑，百姓苦！

    大明：朱元璋，咱家的老十七超离谱！ 作者:佚名
    第172章 下江南，琵琶女，朱权疑，百姓苦！
    三日后，通州码头。
    晨曦微露，漕运河道上已是千帆竞发，櫓声欸乃。
    一艘名为“云翔號”的三层客船，正静静地停靠在专供南下行旅的泊位上。
    这船体量颇大，雕樑画栋，虽比不得官船威严，却也十分的体面乾净。
    这船是运河上比较常见的游船。
    这类游船专走京杭线，接待的也都是一些有点儿身份、有点儿钱財的客商。
    它的底层是货舱，二层是通铺与普通客舱。
    顶层则设有十余间的雅致单间，专供贵客使用。
    此刻，顶层最好的“天字一號”房门前。
    一名作富家公子打扮，面容俊美如玉的少年，正负手而立。
    他远眺著运河上，往来如织的舟船。
    这少年，正是微服南下的摄政寧王朱权。
    他一身月白綾罗直裰，外罩玄色暗纹氅衣。
    腰间还悬著一枚看似普通的青玉佩。
    朱权那超然出尘的气质，与他那年少俊秀的面容，倒真是像极了一个出游江南的京城世家子弟。
    “公子，早点备好了，是码头老字號『桂香斋』的糕点，您尝尝？”
    一名船伙计热情地端著托盘，恭敬地送来几样精致的点心。
    托盘里还有一壶清香淡雅的热茶。
    朱权收回目光，含笑点头，隨手拿起一块豌豆黄，便倚著栏杆，一边细品，一边继续欣赏这人间烟火的景象。
    他选择水路，一是为避人耳目；
    二，也是想亲身体验一番，这贯通南北的大运河的真实运作。
    然而，就在朱权这看似閒適的旅途背后。
    他的不远处，正有几双警惕的眼睛，却是时时刻刻也不敢放鬆。
    就在朱权的身侧不远，三个看似是寻常商旅的汉子，正围著一张小桌喝茶。
    其中一人约莫四十上下，面容精悍，目光锐利如鹰。
    他虽穿著普通的绸布衫，但挺直的脊背和偶尔扫视四周时那股不怒自威的气势！
    ——却透露出，他那出身行伍的痕跡！
    这人便是执行此次秘密护卫任务的领头人，——锦衣卫指挥同知，沈錚。
    他是锦衣卫名义上的副指挥使。
    实则，也是朱祁镇最为信任的锦衣卫高手之一。
    他身旁的两人，则是他精挑细选的心腹，两个锦衣卫的千户，
    ——赵胜与王雷。
    三人眼见那船伙计將糕点送到朱权身旁，身为千户的赵胜，则是眉头微蹙，压低声音对沈錚道：
    “大人，那糕点……要不要属下想办法查验一下？”
    “毕竟外面买的东西……”
    沈錚微微抬手，目光依旧停留在朱权的身上，他声音低沉，不容置疑地回绝道：“不必——。”
    “陛下严令，非到万不得已，绝不可打扰皇祖，更不可让其察觉我等存在，以免败了皇祖微服私访的兴致。”
    “这码头老字號，背景乾净，皇祖既敢用，必有分寸。”
    “我等职责是清除真正的威胁，而非杯弓蛇影，草木皆兵。”
    王雷咂咂嘴，既感压力巨大，又忍不住心中好奇，低声询问道：
    “指挥同知大人，真没想到，这次竟是您亲自带队！”
    “往常这等保护的外差，派个千户、甚至百户都算极其重视了。”
    沈錚闻言，脸上露出一丝肃穆。
    他收回目光，不怒自威地看著两个下属，语气严肃地道：
    “你们可知，咱肩上担著何等干係？”
    “那位，可是我大明真正的擎天玉柱，架海金梁！”
    “陛下临行前再三叮嘱，皇祖安危，重於泰山！”
    “若有半分差池，莫说你我项上人头，便是诛连十族，亦难赎其罪！”
    他顿了顿，声音更沉，
    “反之，若能护得皇祖周全，平安返京！”
    “——此等大功，前途岂可限量？”
    “都给我打起十二分精神！”
    “眼观六路，耳听八方，任何风吹草动，都不得放过！”
    沈錚太想进步了！
    这一次的任务，还是他亲自给都指挥使大人送了一千两银子，同时自己又是陛下心腹之一，这才换来的！
    用领导都指挥使大人的话来说：
    ——真是便宜你小子了！
    此次任务若出现差错，会有被诛九族甚至十族的风险！
    ——但回报，同样也是巨大的！
    若得皇祖赏识，下一任锦衣卫一把手的交椅，自己也不是没有可能！
    要知道，眼前不远处的那位，那在大明约等於列祖列宗在世！
    当今天子，都没这位老祖宗重要！
    “卑职明白——！”
    赵胜、王雷心中一凛，齐声应道。
    他们再也不敢再有丝毫懈怠。
    就在这时，船只轻轻一震，缓缓离岸，顺流南下。
    两岸景物渐次后退，京城巍峨的轮廓渐渐模糊。
    朱权凭栏而立，任由河风吹拂衣袂。
    他神情恬淡，似乎完全沉浸在旅途的新奇，还有运河两岸的田园风光之中。
    沈錚三人则看似閒聊，实则所有感官都如同张开的雷达！
    时刻密切地关注著船上每一位乘客的动静，尤其是距离朱权最近的区域。
    航程平稳，半日无事。
    午后，船只在一个名为“杨柳青”的繁华镇甸码头稍作停靠，上下旅客。
    就在船工搭好跳板，乘客们熙熙攘攘上下之际。
    一阵轻微的骚动，顿时就引起了朱权的注意。
    只见跳板前，一个衣衫襤褸，满面风霜的老者，正拉著一个低头垂泪的少女，苦苦哀求著收票的船伙计。
    那老者约莫六十上下，背脊微驼，但眉宇间依稀可见几分书卷气，不似寻常乡野老农。
    他身旁的少女，约莫二八年华，身形纤细，穿著一件洗得发白，打了好几个补丁的藕色旧裙。
    虽然少女脸上沾著灰尘，头髮也有些散乱，但难掩其清秀的容貌。
    尤其是那一双秋水般的眸子，此刻正噙著泪水，真是我见犹怜。
    她怀里，还紧紧抱著一具用旧布包裹的琵琶。
    ——仿佛这是她最珍贵的东西！
    “这位小哥，行行好，通融一下吧！”
    老者声音沙哑，带著浓重的江南口音，
    “老朽带著孙女，实在是盘缠用尽，回不去家乡了……”
    “您让我们上船，我孙女会弹唱，这一路，我们卖唱挣船资，挣到了就补上，挣不到……到了下个码头，我们自行下船，绝不给贵船添麻烦！”
    那负责收钱的船伙计，是个二十出头的青年，面露难色。
    他看著这一老一少，又看看他们寒酸的衣著，为难道：
    “老丈，不是小的不通融，咱们这是客船，不是善堂。”
    “您看这船上的客人，都是付了足额船资的，还有住了房的。”
    “您二位这样……实在不合规矩。”
    “再说，就算让你们上了船，这房钱饭钱，你们靠卖唱几时能挣得出来？咱们这吃的住的，可都是上乘！”
    船伙计所言非虚。
    这样下江南的游船，可不是一般的船只。
    上面吃的和住的，確实与陆地上好的客栈无二。
    这时，闻讯赶来的船老大，急忙走了过来。
    这船老大姓李，是个四十多岁、面色黝黑的汉子。
    他看起来精明干练，也有点儿凶神恶煞的。
    但，却非凶恶之徒。
    他是那种在江湖上討生活、讲究和气生財的人。
    早年间，也是苦命人出身！
    船老大打量了爷孙俩几眼，眉头也皱了起来，语气也还算客气地说道：
    “老丈，不是李某人心狠。”
    “你看我这船，是做生意的，讲究个乾乾净净，和气生財。”
    “你们这样上来，一没银钱，二来……也怕惊扰了其他客人。”
    “你们还是另想办法吧。”
    “江湖路远，你们找別家试试。”
    周围的乘客也渐渐围拢过来，议论纷纷。
    有面露鄙夷的，也有心生怜悯的。
    那老者似乎是见船老大的语气里有些不忍鬆动，仿佛就跟抓住了救命稻草一般！
    他竟一把拉过孙女，“噗通”一声，就跪在了冰冷的跳板前！
    老者老泪纵横求道：
    “李船主！——求您大发慈悲！”
    “我们爷孙俩来京城投亲不遇，盘缠耗尽，已是山穷水尽……”
    “我们只想早日回到江南老家，——落叶归根啊！”
    “我们保证，绝不扰客，晚上就睡在船尾甲板，自带草蓆！”
    “吃的……能挣到一口就吃一口，挣不到，饿著也行！”
    “只求您捎我们一程！”
    老者说著，连连磕头。
    那少女也跟著啜泣起来，声音哽咽，令人心酸。
    这一幕，让周围不少的乘客动容。
    几位心软的贵妇人，已经开始小声劝道：
    “李船主，看他们怪可怜的，就带上吧……”
    “是啊，出门在外，谁没个难处……”
    大明几代君主努力推行教化的结果，
    ——在此刻体现得淋漓尽致。
    ——世间，善者多！
    盛世之下，大家衣食富足，方能知礼节，懂仁义。
    李船主看著跪地不起的爷孙，又看看周围乘客……。
    他嘆了口气，终究是狠不下心肠。
    他摆了摆手，对伙计道：
    “罢了罢了，让他们上来吧！”
    “不过话说在前头……，”
    他转向老者，不客气又道：
    “你们只能待在甲板指定角落，不许乱走。”
    “若到下个码头之前，你们挣不够船资，就必须下船，届时，也休怪李某不讲情面！”
    老者闻言，如蒙大赦，拉著孙女连连磕头道谢：
    “多谢船主！”
    “多谢船主！”
    “您的大恩大德，我们永世不忘！”
    “孙女，快给船主磕头谢恩——！”
    船主摆摆手，也是嘆了口气，隨即转身离去。
    爷孙俩这才颤巍巍地站起身，小心翼翼地踏上跳板。
    在船伙计的指引下，爷孙俩走向船只底层甲板僻静的角落里。
    而这一切，也都被不远处的朱权看在眼里。
    他目光敏锐，第一时间就注意到了这老者虽然落魄，但言行举止间，似乎有著书香之家教养的痕跡，根本不似寻常乞儿。
    而那少女，儘管衣衫破旧，容顏憔悴，但低眉顾盼间，自有一股难以言喻的婉约气质。
    特別是少女那抱著琵琶的手，纤细白皙！
    ——完全不像是做惯粗活的人！
    “有点意思……”
    朱权心中微动，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
    这趟江南之行，似乎从一开始，就不会太平淡。
    就在这时，一个住在二层、衣著华贵的年轻书生，凭栏俯身，摇著摺扇，带著几分紈絝子弟的玩味语气，朝下方喊道：
    “喂！？那卖唱的小娘子！”
    “既然上来了，就別干站著！”
    “爷们儿正好闷得慌，来，给咱们唱上一段听听！”
    “唱得好，爷有赏！”
    他这一喊，顿时引得其他的乘客，也来了兴致，纷纷附和：
    “对！——唱一个！”
    “让我们也听听江南小调！”
    “哈哈哈，对呀，不失风雅。”
    那老者见状，连忙躬身应承。
    他赶紧拉著孙女，在眾人目光的注视下，有些侷促地走到船头一块相对宽敞的空地。
    老者先团团作揖，接著清了清嗓子。
    旋即，便用带著吴儂软语的江南官话，朝著眾人恭敬说道：
    “多谢各位老爷、夫人赏脸！”
    “小老儿姓苏，携孙女流落至此，蒙船主恩典，得以登船。”
    “孙女苏小小，略通音律，今日便献丑一曲，以谢各位，……也挣些回乡的盘缠。”
    老者言辞得体，客气周到。
    老者虽然看起来处境狼狈，但气度却也不失分寸。
    朱权就倚在顶层栏杆上，观察这对爷孙。
    老者的话，他听得也很仔细。
    那名叫苏小小的少女，在祖父的示意下，微微抬起头，怯生生地看了周围一眼。
    然后，她缓缓解开包裹著琵琶的旧布，露出一具看起来颇为古朴，却保养得相当不错的紫檀木琵琶。
    她谢过小二端过来的凳子，调整了一下坐姿，就將琵琶抱在怀中，纤纤玉指也轻轻按上琴弦。
    所有的目光，都聚焦在这个看似弱不禁风，却又透著几分神秘、几分大家闺秀气质的卖唱女身上。
    沈錚等三名锦衣卫也暗中提高了警惕！
    密切注视著这突如其来的插曲……。
    在他们眼中，谁都可能是刺客。
    就没有好人——！
    他们只能小心谨慎，方能不会出错。
    苏小小深吸一口气，指尖微动，正准备拨响琴弦——。