第60章 鼠群
第60章 鼠群黑暗。
幽闭。
潮湿。
这是b—7號地下物资输送管道，给人的第一印象，也是唯一印象。
两辆经过深度改装的“奇美拉”运兵车，关闭了轰鸣的燃油引擎。
仅依靠备用电池组驱动电机，在铺满腐朽菌毯的轨道上无声滑行。
车轮碾过早已钙化的骨骼，轻微的“咔嚓”声，在这条安静的隧道里被无限放大。
副驾驶位上的罗维，他没有再看黄铜怀表的时间。
而是借著仪錶盘微弱的冷光，专注於手中的笔记本，根据苏珊的匯报，记录著沿途的参数。
“行进距离：12公里。”
“当前深度：地下35米。”
“外部环境：氧气浓度15.8%，甲烷浓度2.4%——————正在缓慢上升。”
罗维停下笔，抬起头，透过加厚的防弹玻璃观察外界。
车头的两盏探照灯，经过遮光处理，只能切开前方不到十五米的黑暗。
光柱中，漂浮著密密麻麻的灰尘。
准確来说，是孢子。
“有些不对劲。”
罗维身体微微前倾。
他注意到，防弹玻璃的外侧，正在凝结一层奇怪的露珠。
它们不像是水汽凝结的產物，有点粘稠，呈现出一种浑浊的黄褐色，在重力的作用下缓慢地滑落。
“阿尔法，取样。”罗维在通讯频道里下令，“用外部机械臂，刮取玻璃上的凝结物。”
驾驶位上的阿尔法神甫没有任何废话。
隨著一阵轻微的液压传动声，车体外侧的一根机械触手，灵活地探出。
前端的採样片，在玻璃上轻轻一刮，然后缩回了內置的检测槽。
几秒钟后，车载鸟卜仪的屏幕上，跳出了一串红色的分析数据。
“成分分析完成。”
神甫的电子合成音听起来有几分凝重。
“主要成分：水、硫化物、聚合烃类物质————还有高活性的病毒蛋白。”
“这是气化的油脂和病毒。”罗维综合分析数据，做出了判断。
“第九粮仓地表的高温，蒸发了尸体处理厂里积存的脂肪和有机废料，气体顺著通风井倒灌进地下，冷却后就形成了这种“尸油露”。”
他转过头，看向后座的苏珊。
这位年轻的遗，穿著臃肿丑陋、由死人围裙改制而成的防护服，正紧张地盯著手中的盖革计数器。
“苏珊，记录下来，记得提醒我们。”罗维说道，“这种凝结物具有强酸性。如果长时间暴露，会腐蚀车辆的传动轴密封圈。我们需要每隔两小时，喷洒一次碱性中和剂。”
“是————是，顾问先生。”
罗维收回目光，重新看向前方无尽的黑暗。
这里不仅仅是脏。
这是生態环境的剧变。
空气中令人作呕的气味越来越重。
蛋白质在高温下焦化，混合著硫磺的味道。
这预示著，他们已经离开了相对“洁净”的东部粮仓地下管网，正式踏入了第九农业战区的辐射范围。
被称为“焦油热疫”的纳垢瘟疫，正在重塑这里的地下世界。
车队继续前行了约莫三公里。
原本笔直的混凝土管道，开始出现大面积的坍塌和扭曲。
墙壁上灰白色的“尸衣菌”逐渐消失。
逐渐出现了结晶状的暗红色霉斑，它们在黑暗中散发著微弱的热量。
“停车。”
罗维忽的抬手，示意阿尔法切断动力。
在探照灯边缘的光晕里，前方的废弃轨道上，出现了奇怪的隆起物。
一堆巨型虫茧。
层层叠叠地堆积在管网的交匯处，堵塞了半个通道。
“这是什么东西？”巴克在后座压低嗓门，手中的雷射步枪，打开了保险。
“生物信號反应微弱。”阿尔法神甫关注著鸟卜仪的数据，“看起来像是某种巢穴。”
罗维眯起眼睛，仔细观察。
巨型虫“茧”的表面並非丝状物。
是一种反光的黑色硬壳，就像是融化后又凝固的沥青。
在这些沥青硬壳的缝隙里，生长著暗红色的结晶真菌。
“不是巢穴。”
罗维做出了判断，解开了安全带。
“可能是尸体，也可能是某种共生体。”
他拿起可携式呼吸面罩，扣在脸上，检查了一遍气密性，然后抓起一把长柄採样钳。
“巴克，警戒。”
“苏珊，带上样本冷藏箱，跟我下去。”
“顾问，这太危险了。”巴克试图阻拦。
“我们来这里就是为了捡垃圾”的，巴克。不知道垃圾的成分，怎么估算价值？执行命令。”
隨著气密门“呼哧”的一声开启。
滚烫的热浪涌入鼻腔。
即便隔著过滤罐，也能感觉到喉咙一阵刺痛。
罗维跳下车，皮靴踩在粘稠的地面上，拉出几道拉丝的黑油。
他谨慎靠近巨型虫茧。
走近了才看清，这哪里是什么茧。
这是一群变异巨鼠的尸体。
死状非常的诡异。
老鼠的皮毛早已脱落，皮肤呈现出焦黑的角质化，如同被包裹在了一层厚厚的焦油里。
而在它们的背部、腹部，皮肤破裂的地方，长出了一簇簇红色的晶体真菌。
真菌的根系深深扎入血肉，似乎在吸取养分，又似乎在支撑著这具躯壳。
罗维用钳子敲了敲其中一只巨鼠的背部。
“当、当。”
听见了敲击硬塑料般的脆响。
“外骨骼化。”罗维低声自语。
眼中的光芒与其说是恐惧，不如说是学者发现新课题时的狂热。
“为了適应高温环境，进化出了隔热层。”
他蹲下身，凑近观察红色真菌。
真菌的表面掛著晶莹的液滴。
罗维用试纸蘸取了一点，试纸瞬间变成了深蓝色。
“强碱性冷却液。”
罗维目露惊异。
逻辑链在他的脑海中迅速闭环：
第九粮仓的高温环境，本该杀死这些嚙齿类动物。
然而这种特殊的寄生真菌，通过吸收宿主的体热进行生长。
同时分泌出碱性粘液，为宿主降温，中和了环境中的酸性毒气。
这是一套完美的“共生热机”系统，令人毛骨悚然。
“纳垢的慈悲————”罗维心中冷笑了一声，“这就是所谓的“生命的韧性”吗？”
他提醒了一下脸色苍白的苏珊。
“別发呆。看到这块背皮了吗？”
罗维用钳子，指著巨鼠背部最完整的焦油硬壳。
“把它切下来。这东西的耐热性和隔热係数，比我们身上穿的破烂要好上五倍。”
“如果能带回去，稍加处理，就能用来修补发酵池的內壁，还能给锅炉工做几件像样的工作服。”
苏珊咽了口唾沫，强忍著噁心和恐惧，打开了手中的工具箱，取出一把高频震动切割刀。
“是————顾问。”
“滋。”
切割刀触碰到焦油硬壳，一股黄绿色的烟雾冒了出来，竟然有种烤肉的香气。
罗维並没有閒著。
他指挥著两名机仆，开始收集红色的晶体真菌。
“这种真菌，能分泌强碱性冷却液，意味著它们体內含有高效的生物酶。”
罗维一边指挥，一边在心里盘算。
“如果能提取出来，能不能用来改良我们的散热系统？要么製成一种新型的抗酸药剂？”
在废土上，知识就是资源。
变异，有时候意味著新的生產力。
就在切割进行到一半时。
“咔嚓。”
从管道深处的黑暗中，传来一声脆响。
罗维的手停在了半空。
这並非骨头断裂的声音。
是某种硬物摩擦混凝土墙壁造成的。
紧接著密集“咕嚕”声，像是无数壶水同时烧开，让人头皮发麻。
“停手。”
罗维喊道。
“所有人，立刻回车上。不要跑，慢慢退。”
苏珊嚇得手一抖，切割刀掉在地上。
她刚想弯腰去捡，却被罗维一把抓住，返回了奇美拉运输车。
“巴克，关门！”
就在气密门合上的瞬间。
前方的黑暗“活”了过来。
无数红色的光点，在黑暗中亮起。
一群浑身赤红的生物，从管道的四面八方涌了出来，原本应该是眼睛的位置，现在只剩下两个燃烧的空洞。
它们没有毛髮，皮肤上流淌著滚烫的油脂，每跑一步，脚下都会腾起一缕白烟。
热疫鼠群。
它们被切割尸体的震动声唤醒了。
“数量超过三百————不，五百！”
阿尔法神甫在通讯频道匯报，“侦测到高能热源反应！它们体表的油脂温度超过80度！”
“吱！！！”
鼠群发出尖锐的嘶鸣，像是高压蒸汽泄露。
它们疯狂地冲向车队，速度快得惊人。
几只冲在最前面的热疫巨鼠，凶狠撞在奇美拉的履带上。
“滋啦！”
接触的瞬间，它们身上的高温油脂，瞬间腐蚀了履带表面的防锈漆，冒出刺鼻的白烟。
“开火吗？顾问！”巴克大吼，手指已经扣在了扳机上。
“蠢货！这里的甲烷浓度，已经上升到了4%！你想把我们都炸上天吗？”罗维厉声喝止。
他仔细观察疯狂啃噬车体装甲的怪物。
它们並不只是在攻击。
它们在进食。
它们在啃食车体表面的金属，仿佛那是什么美味佳肴。
“它们饿疯了。”罗维冷静地分析道，“第九粮仓的有机质已经被它们吃光了，它们现在对金属和矿物有著极度的渴望。”
“阿尔法。”
罗维按下通讯器。
“启动一號方案，激活“暴食之墙”。”
“遵命，顾问。讚美万机之神。”