第九十一章 霸主的决断
“洋人之前就被长毛给打败了，他们这一次还能够打得过长毛吗？”军机大臣穆阴提出了疑问。“穆大人，据本官所知，日不落帝国是当今世界最强大的国家，堪称世界霸主。而高卢帝国，同样是世界最顶级的强国。哪怕不如日不落帝国，也差不了多少。
日不落帝国和高卢帝国之所以会输给长毛，完全是因为他们此次派遣的军队太少了，寡不敌眾。这才输给长毛的。
两国这一次吃了这么大的亏，又岂会善罢甘休？
下一次，日不落人和高卢人人必定是大举来袭。
长毛想要抵挡住洋人的进攻，无疑更加的困难。说不定，他们也將会在这一战当中付出更大的代价。
而这无疑就是我大清的机会！”
军机大臣杜翰说道。
“陛下，洋人强盛，长毛选择招惹洋人，简直是大错特错。我大清乾脆联合洋人，一起围剿长毛好了！只要能够剿灭长毛，我大清就可以高枕无忧了！”军机大臣匡源也附和道。
咸丰皇帝听了这些观点之后，不由得连连点头。
清军屡战屡败，让咸丰皇帝对清军几乎已经失去了信心了。
原本咸丰皇帝还以为，再继续这样下去的话，大清王朝恐怕难以抵御太平天国的进攻了。
但没有想到，居然柳暗花明了。
“诸位爱卿，既然洋人同长毛为敌。那么，洋人就是大清的朋友。哪怕我们同洋人之间，有一些误会。但是，这些都不是问题。
只要洋人愿意协助大清剿灭长毛，他们的要求，朕全部答应！
他们不是想要再燕京设立使馆吗？不是想要大清开放更多的通商口岸吗？不是想要扩大贸易吗？这些都不是问题！”
咸丰皇帝说道。
咸丰皇帝已经把太平天国视为大清王朝最大的敌人了。在其他的方面，都可以退让和妥协。只要能够灭亡太平天国，一切都可以商量。
“喳，奴才（臣等）遵旨！”一干朝中大臣们都纷纷回答。
咸丰皇帝既然已经做出了决定了，他们这些当大臣的，只需要遵照命令行事就可以了。
“杜爱卿，你负责同洋人联络，只要洋人能够协助大清剿灭长毛，一切都好商量！”咸丰皇帝命令道。
“喳，臣领旨！”杜翰回答。
“彭爱卿，你负责联络各地督抚，让他们做好准备。一旦洋人大举对长毛髮起进攻，他们立刻全力出击，对长毛进行围攻！这一次，一定要確保彻底剿灭长毛，再不能给长毛任何的机会了！”咸丰皇帝一副对接下来这一战充满了信心的样子，就好像这一次一定能够彻底剿灭太平天国一样。
“喳，臣领旨！”彭蕴章也连忙回答。
如果这一次大清王朝真的能够剿灭太平天国的话。那么，他们也必然会得到咸丰皇帝的赏识和重用的。这不就是他们一直以来所追求的吗？
在韃子把洋鬼子同太平天国之间的战爭，视为彻底剿灭太平天国的机会的时候，洋人那边，也已经知晓了在远东的失败了。
日不落帝国驻大清帝国公使，兼联军司令额尔金伯爵，已经给本土写了一封长信，將失败的原因进行了分析。並且，阐明了自己的態度，认为太平天国將成为日不落帝国在远东扩张的最大阻碍。甚至於將会严重威胁到日不落帝国在远东的利益。
所以，额尔金恳求国內，派遣更多的军队，一举打垮太平天国。
將危机扼杀在摇篮里面。
1858年3月初的时候，日不落帝国本土就已经收到了额尔金伯爵的报告了。
日不落帝国首相爱德华·斯坦利，立刻召集了一干內阁大臣们，对此事进行商议。
帝国財政大臣班杰明·迪斯雷利，外交大臣詹姆斯·哈里斯，海军大臣亨利·阿丁顿，陆军大臣乔纳森·皮尔，殖民地大臣卡纳冯伯爵和第一海务大臣威廉·马丁等人，都出席了这一次的会议。
“先生们，关於额尔金伯爵的报告，诸位都看了吧？帝国同高卢帝国组成的联军，遭遇了一场惨败。整个联军地面部队，全军覆没。联军舰队，也付出了重大损失。
儘管，我们的援军已经出动了。但额尔金伯爵依旧认为，我们小覷了太平天国。他希望我们能够派遣更多的援军前往远东。
最好是一举打垮太平天国，摧毁太平天国，阻止其发展的更加强大！”
爱德华·斯坦利首相对眾人说道。
“首相阁下，我们和高卢人组织联军远征远东，是为了財富，是为了能够扩大贸易。现在，居然演变成了一场灭国战爭吗？尤其是现在我们发现，太平天国的实力居然远比我们预料的还要强大的情况下。我们想要灭亡这样的强国，恐怕將要付出更大的代价吧？
这对於我们来说，是否有利？”
財政大臣班杰明·迪斯雷利提出了疑问。
“额尔金伯爵的担心其实並没有错。太平天国生產的火枪和火炮，居然比帝国陆军装备的火枪和火炮还要先进。这简直就是天方夜谭！
並且，太平天国的领土已经有上百万平方公里了。统治的人口，更是有上亿人。
如果任由这个国家继续发展下去，他们必然会取代大清帝国，成为东方世界的主宰。
到时候，帝国在东方的利益该怎么办？
帝国还能够继续向东方扩张吗？
甚至於，帝国已经在东方的殖民地，恐怕都將会受到威胁！”
外交大臣詹姆斯·哈里斯，同样是一副非常担忧的口吻。
“据说太平天国的军队使用的步枪，是一种后膛装弹的步枪，射速和射程，都比我们正在换装的恩菲尔德m1853式步枪更强。
这也就意味著，帝国陆军刚刚装备的步枪就已经落后了。
此外，太平天国还拥有一种可以快速发射大量子弹的枪械，火力非常强悍。
我已经下令，帝国的各个兵工厂，迅速展开研究。以便於帝国陆军能够很快就在这个方面追赶上太平天国。
如果能够获得实物的话，那帝国陆军在仿製起来，將会更加容易。”
陆军大臣乔纳森·皮尔说道。
一直以来，日不落帝国在军事科技方面，都走在世界的前列。
不管是海军，还是陆军。
但现在，他们居然被號称是科学荒漠的东方给超越了。
这对於日不落帝国乃至於整个西方世界而言，无疑都是一个耻辱。
“首相阁下，诸位大臣阁下。东天竺公司报告，天竺土著意图反抗他们的统治。儘管他们已经在想办法镇压了。但不得不承认，天竺土著数量太多了。帝国在天竺半岛，有著极为重要的利益。我们必须要镇压天竺人的反抗。
但同时，我们也不得不承认，如果太平天国继续强大起来，取代了大清帝国的话，的確將会对帝国构成巨大的影响。
说不定，富庶的天竺半岛都有成为被太平天国进攻的可能。
因此，如果能够在太平天国还没有真正发展起来之前就把他们灭亡掉的话，那是最好不过的了。
由腐朽落后的大清帝国继续统治东方，远比一个拥有强大军事实力的太平天国统治东方，对我们更加有利！”
殖民地大臣卡纳冯伯爵表达了自己的態度。
爱德华·斯坦利首相连连点头：“先生们，大家的意见我已经清楚了。正如大家所说的那样，我们不能够坐视太平天国取代大清帝国。否则的话，他们必然会成为帝国的心腹大患的！”