第444章 清廉如水
底下静得能听见烛火噼啪声。官员们彼此偷覷，眼神躲闪，无人应声。沈凡忽然冷笑一声：“周善寧——莫非非要朕点你名字，你才肯动一动？”
周善寧脑中“嗡”地一响，膝盖一软，“噗通”跪倒：“陛下明察！臣与晋中票號素无往来，绝无半点瓜葛！”
“你清不清白，不是你说了算。”沈凡指尖轻叩龙椅扶手，声如冰裂，“周爱卿，你当真以为自己藏得密不透风，朕就查不到底？”
“臣坦荡行事，对天可表！”周善寧挺直腰杆，脸色竟未变一分。
看他这副模样，倒真像毫不知情。
可沈凡下一句话，却似一把烧红的铁钎，狠狠捅进他心口：“那你告诉朕——你书房博古架上那颗翡翠白菜，打哪儿来的？”
话音落地，周善寧霎时面如石灰，嘴唇抖得连不成句。
“若要人不知，除非己莫为。”沈凡目光如刃，直刺其眼底，逼得他喉结滚动，冷汗浸透內衫。
“陛……陛下！那白菜是臣花重金购得，货真价实！”他急急分辩。
“哦？你买来的？”沈凡唇角一掀，嗤然一笑，“周爱卿好大的手笔！
可朕记得清楚——天下独此一颗翡翠白菜，通体莹润，翠色慾滴，市价早逾百万两。
你倒是说说，你掏了多少银子？五十万？还是一百万？”
他冷哼一声，侧首示意孙胜。
“是，万岁爷！”孙胜朗声应下，转身面向群臣，笑意不达眼底：“诸位大人或许不知——周尚书府上那颗翡翠白菜，原是滙丰票號东家祖传至宝。
可五年前，它悄无声息进了周府门。要说中间没猫腻，別说外人不信，就连咱家这个不识几个字的阉人，也觉得荒唐！
后来一查才知，当年滙丰少东家在京城里卷进一桩命案，尸首抬出城门那日，那颗白菜，就进了周尚书的库房。”
原本铁证如山的案子，依大周律例，滙丰票號少东家断无活命之理。可偏偏经时任刑部尚书的周大人亲手过堂，竟判他无罪开释。
打那以后，那件原属滙丰票號东家世代供奉的翡翠白菜，便悄然易主，成了周尚书私库中压箱底的宝贝。
此事当真？孙胜话音未落，最先坐不住的，不是旁人，正是周善寧的二女亲家、內阁首辅沈致远。
周善寧早知自己难逃一死，索性撕下脸面，坦然认罪：“陛下既已洞悉，臣再遮掩，不过徒惹笑话罢了！”
他斜睨沈致远一眼，冷笑开口：“沈阁老，您何必装模作样来审老夫？这些事，確是老夫一手所为——可您自个儿袍子底下，当真一丝泥点都没有？”
“你这话，究竟何意？”沈致远眉头紧锁。
“何意？阁老心里莫非没数？”周善寧豁出去了，反倒笑出声来，“旁人不晓，老夫却看得分明——您这些年，从晋商手里接的银子，怕是早过了百万两！”
“胡说八道！”沈致远拍案而起，鬚髮皆张，“老夫与你素无嫌隙，还是至亲姻亲，你为何泼这脏水？”
“是，你我无冤无仇——可老夫偏咽不下这口气：凭什么老夫身陷囹圄，你却稳坐朝堂、锦袍加身？这些年，老夫对你俯首帖耳，忍够了！”
他仰头一笑，状似癲狂：“你以为手脚乾净？可惜啊，在老夫眼皮底下，您那些暗处勾当，早露了破绽！”
说完，他转向龙椅上的沈凡，重重叩首：“陛下明察！內阁首辅沈致远，多年借其弟沈致一之手，大肆纳贿。赃款累计逾百万两，请陛下彻查！”
“陛下！周善寧纯属构陷！老臣入仕三十余载，从未沾过半文不义之財，请陛下圣裁！”沈致远扑通跪倒，额头抵地。
殿內风云突变，满朝文武一时瞠目结舌。
就连沈凡，也没料到周善寧竟会甩出这枚炸雷。
他尚未拿定主意，跪在阶下的周善寧又朗声道：“陛下，沈致远收钱的事，十有八九由其弟沈致一操办。只要召他上殿一问，真假立辨！”
沈凡略一頷首，沉声道：“孙胜，即刻传沈致一进宫！”
半个时辰后，沈致一被带进太和殿。
他显然还不知朝堂变故，懵懵懂懂朝沈凡磕了个头，便垂首跪在丹墀之下。
“沈致一，周善寧方才亲口供述，称你代兄收受贿赂——此事属实否？”
沈致一猛地抬头，急声喊冤：“冤枉！周善寧血口喷人！我兄长执掌內阁以来，夙夜在公，从未徇私，更不曾收过一文黑钱，请陛下明察！”
话毕，他霍然转身，怒目圆睁，直指周善寧：“周善寧！我沈家与你结为儿女亲家，待你不薄，你竟如此反咬一口？空口白牙，就敢毁我兄清名——你还是人吗？！”
“狼心狗肺？”周善寧嗤然一笑，“那您沈致一，又算什么？”
“我算什么？我虽不成器，但有兄长严管，向来循规蹈矩，从未越雷池半步！你倒说说，为何要害我兄长？图什么？凭据呢？”
“凭据？”周善寧忽然笑出声来，“莫非你还真以为，自己藏得滴水不漏？”
他再次向龙椅深深一拜：“请陛下明鑑——京中鼎鼎大名的百花阁，就是沈家名下的產业！”
“百花阁？”沈凡心头一震。
这名字，他早有耳闻。
当年户部尚书刘文轩倒台，背后便牵著百花阁这条线。
而“百花阁”三字刚出口，沈致一的脸色，霎时惨如白纸。
沈致远瞳孔一缩，猛地转向沈致一，目光如刀，劈面刺去：“二弟，我只问一句——那百花阁，当真是咱们沈家的买卖？”
沈致一喉头一紧，眼皮直跳，慌忙垂下眼帘，连呼吸都屏住了。
周善寧冷笑一声，朗声大笑：“沈致一，事到如今，你还想捂著盖子？要不要请东厂番子、锦衣卫緹骑，把百花阁的帐房先生和老鴇子全押上殿来，当面对质？”
沈致远本就见他躲闪不定，心里已信了七分；再听周善寧这般斩钉截铁，最后一丝侥倖也碎得乾乾净净——原来这二弟早背著自己暗通关节、收钱放贷、纵容娼赌，桩桩件件，全是踩著律法红线在走！怒火霎时冲顶，烧得他额角青筋暴起……
他一步踏前，声如裂帛：“畜生！周大人所言，句句属实？”
沈致一肩膀一塌，眼圈泛红，声音发颤：“大哥……我图的不是私利啊！是咱沈家啊！”
“您自入仕起，清廉如水，半点不敢逾矩。可这些年，咱们府里何曾宽裕过？
不说进项，单说您坐上首辅之位后，门庭日日开销如流水，帐上却常年空空如也！
逼到绝路，我才悄悄开了那铺子，搭了那条线……”
他膝下一软，重重跪倒：“大哥！念在同出一母、血脉相连的份上，求您向陛下陈情，饶小弟这一回吧！”
“饶你？”沈致远忽地仰头，笑声嘶哑，像钝刀刮过石板，“饶了你，我沈致远还有脸站在这金鑾殿上？百年之后，又有何面目去见先帝？”