第95章 魔如潮水
第95章 魔如潮水与修奇小队分开后，31號与32號小队合併成的联队沿著划分区域的西半部缓缓推进。
最初的三个小时，所有人都紧绷著神经。
矮灌木丛中每一阵窣声，远处每一道模糊的影子，甚至风吹过树梢的呜咽，都会让战士们握紧武器，弓手们的手指搭上弓弦。
“左边！”游荡者压低声音。
眾人齐刷刷转身，长剑出鞘，弓弦半张。
结果只是一只灰色的林鼠被惊动，仓皇钻进石缝。
“呼......”大剑战士抹了把额头的冷汗，“妈的，自己嚇自己。
凯德队长皱著眉头环视四周。
太安静了。
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灰色森林本就不是生机盘然之地，但往常至少还有虫鸣、鸟叫、小型动物活动的声响。
可今天下午，整片森林仿佛被抽空了生命，只剩下风吹过枯叶的沙沙声，以及他们自己的脚步声和呼吸声。
“不对劲。”艾伦队长走到凯德身边，压低声音，“我进过不下三十次灰色森林，从没遇到过这么死寂的情况。”
“魔潮的影响。”凯德咬著菸斗，烟雾在唇边繚绕，“恶魔的气息会驱赶普通生物。那些动物比我们敏感，早就逃远了。”
话虽如此，这种绝对的寂静依然让人脊背发凉。
队伍继续推进。
他们按照標准的冒险者战术行进：盾使凯德在前，双手斧战士和另一名战士分居左右侧翼，游荡者在前方探路，艾伦带著弓手在后方警戒，见习牧师赛琳娜被保护在队伍中央。
標准的阵型，標准的节奏。
可迟迟没有发现魔物的踪跡。
当夕阳西沉，林间光线变得昏暗时，凯德下令停止前进，在一处背靠岩壁的空地扎营。
生起篝火，架起简易炊具，加热乾粮。
最初的紧张感在漫长的空等中消磨殆尽，取而代之的是一种近乎麻木的疲惫。
一整个下午，別说恶魔，连只像样的野兽都没见到。
“所以我们就这么白等了一天？”双手斧战士——名叫布雷克的年轻人抱怨道，一边用木棍拨弄著火堆。
“没遇到是好事。”艾伦温和地说，“说明这片区域暂时安全。”
“可任务是要清剿恶魔啊。”布雷克嘟囔，“完不成任务，回去怎么交差？
”
“还有两天时间。”凯德吐出一口烟，“急什么。”
隨著夜幕降临，篝火的光芒成为这片死寂森林中唯一温暖的存在。乾粮加热后散发的食物香气，让紧绷了一下午的神经逐渐放鬆。
都是二十出头的年轻人，又没有深仇大恨，之前那点小摩擦很快就被拋到脑后。
“你们听说海港城最新那个传闻了吗？”31號小队的游荡者—一个叫林恩的瘦削青年神秘兮兮地说。
“什么传闻？”
“关於摩尔侯爵家那位小姐的！”林恩压低声音，“听说她为了一个奥术院的学徒，硬是退了与芬恩爵士的婚约！芬恩爵士啊，骑士院十年来第一天才！”
“真的假的？”布雷克瞪大眼睛，“那学徒什么来头？”
“据说是乡下骑士之子，天赋一般，但不知怎么就....”林恩耸耸肩，“贵族小姐的心思，谁知道呢。”
赛琳娜安静地坐在火堆旁，手中捧著一杯热茶。
她今天穿著简朴的白色牧师袍，金髮在脑后束成简单的马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。火光在她脸上跳跃，映出一双湛蓝如湖水的眼睛。
虽然只有十七岁，但赛琳娜身上有种超越年龄的沉稳与寧静。那是长期在教会修行、侍奉神明所培养出的气质。
“赛琳娜小姐，”布雷克凑过来，脸上带著殷勤的笑，“您来自郡城的圣洁教会？我去年去过一次郡城，圣洁大教堂真是太壮观了！”
“感谢晨曦之主的荣光庇佑那座圣殿。”赛琳娜微笑回应，语气礼貌。
“听说您已经触摸到职业者的门槛了？”另一名战士也加入话题，眼中满是羡慕，“十七岁就能施展两个一环神术，太厉害了！”
“是晨曦之主的恩赐。”赛琳娜轻声说，“我只是祂谦卑的僕人。”
这话並非完全谦虚。
在圣洁教会，十七岁能掌握两个一环神术，確实已经是出类拔萃的天赋。
要知道，绝大多数见习牧师一辈子都无法晋升1级，而赛琳娜只需要再掌握一个一环神术，就能跨过那道门槛。
相比之下，修奇已经十八岁，却只会两个零环戏法一虽然他那两个戏法的威力已经远超普通范畴，但名义上仍然是戏法。
这样的对比，让赛琳娜在年轻冒险者们眼中更添了几分神秘与高贵。
布雷克和几名年轻战士围著赛琳娜，你一言我一语地献殷勤。
有人分享自己以前的冒险经歷，有人吹嘘自己的战斗技巧，有人则试图展现自己的幽默感。
赛琳娜始终保持著恰到好处的应对。
她既不冷落任何人，认真倾听每一句话，適时点头或微笑；
又巧妙地保持著距离，当有人试图靠得太近时，她会自然地调整坐姿或端起茶杯，用细微的动作划出界限。
这份从容不迫的优雅，反而让年轻人们更加倾心。
“年轻真好。”凯德坐在稍远一些的石头上，叼著菸斗，看著火堆旁活力四射的年轻人，忍不住感慨。
他今年三十八岁，当了二十年冒险者。脸上的风霜痕跡、手臂上的伤疤、还有那份深入骨髓的谨慎，都是岁月和生死磨礪出来的。
看著这些二十出头的年轻人，凯德仿佛看到了当年的自己—一充满干劲，对世界充满好奇，对冒险充满憧憬，也对美丽的异性充满嚮往。
艾伦走到他身边坐下，脸上带著温和的笑意：“是啊，年轻真好。”
两位队长相视一笑，默契地在对方眼中看到了相似的感慨。
他们都是经验丰富的老手，见过太多生死，也见过太多人性。年轻人之间这种纯粹的、带著笨拙的倾慕，在他们看来反而有种难得的乾净。
“那个叫修奇的小子，”凯德忽然说，“你怎么看？”
艾伦沉吟片刻：“不简单。”
“废话。”凯德喷出一口烟，“我是问具体的。”
“他很有自信。”艾伦分析道，“不是盲目的自大，而是基於实力的自信。
敢带著两个人就单独行动，要么是蠢，要么是强。我不觉得他蠢。”
凯德点点头：“今天分开时，我仔细观察过他那支小队。那个食人魔有点不对劲。”
“怎么说？”
“眼神。”凯德指了指自己的眼睛，“普通食人魔的眼神是野兽般的凶狠和贪婪。但他那头食人魔，眼神里有......克制。懂得克制自己欲望的怪物。”
艾伦回忆了一下，確实如此。
当时阿多站在修奇身侧，澄黄眼睛扫视周围时，那种姿態完全不像普通的食人魔。
“还有那个猎人小子。”凯德继续说，“虽然年轻，但持弓的姿態很稳，脚步轻，眼神准，是个好苗子。修奇能把这些角色聚在一起，还能让食人魔那么听话......这小子不简单。”
“所以你觉得，他选择单独行动，是真的有把握？”艾伦问。
“至少不是找死。”凯德敲掉菸斗里的灰，“等著看吧。如果他能活著完成任务回来，以后在夏日镇冒险者中，他说话的分量就不一样了。”
两人正聊著，火堆旁忽然传来一阵笑声。
原来是林恩讲了个拙劣的笑话，虽然不好笑，但年轻人之间的气氛已经热络起来，大家都很给面子地笑了。
赛琳娜也掩唇轻笑，火光下她的侧脸柔和而美好。
布雷克看得有些出神，直到被同伴捅了捅胳膊才回过神，尷尬地挠挠头。
就在这时——
砰！
远方的夜空中，突然爆开一朵绚烂的烟花。
不是红色，不是绿色，也不是黄色。
而是深紫色。
那紫色如此浓郁，仿佛用最深的夜幕染就，在黑暗的天幕中绽放时，如同一朵妖异的紫罗兰，又像一只缓缓睁开的恶魔之眼。
烟花炸开的瞬间，紫色的光芒照亮了半边天空，连他们所在的林间空地都被染上了一层诡异的紫晕。
篝火旁的笑声戛然而止。
所有人都抬起头，呆呆地看著那朵缓缓消散的紫色烟花。
凯德队长缓缓站起身，最后深吸了一口菸斗—
然后將菸灰倒在地上，用靴底碾灭。他的动作很慢，很稳，但每一个细微的颤抖都暴露出內心的震动。
艾伦队长的脸色已经变得无比凝重。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪一苦涩，以及“果然如此”的无奈。
“深紫色......”艾伦喃喃道，“协会简报里提到过，但只说极少数情况下可能出现”，没想到......”
“大规模魔潮。”凯德接完他的话，声音低沉而紧绷，“不是零星恶魔游荡，是成建制、有组织的恶魔群开始向外围扩散了。
他转身，面向所有队员。
篝火的光芒在他刚毅的脸上跳动，那道从眉角延伸到下巴的伤疤在光影中格外狰狞。
“所有人！”凯德的声音如同战锤敲击铁砧，瞬间撕裂了夜晚的寧静，“检查装备！武器出鞘！牧师准备神术！魔潮来了！”
短暂的死寂后，空地瞬间沸腾。
年轻人们从愣神中惊醒，手忙脚乱地抓起武器，检查盔甲扣带，往箭袋里补充箭矢。
布雷克慌乱中差点被自己的斧柄绊倒，林恩手抖得差点把匕首掉在地上。
只有赛琳娜依然保持冷静。
她站起身，双手在胸前交握，闭目祈祷。柔和的白色光芒从她身上散发出来，那是晨曦之主的神圣力量，在这片被恶魔气息污染的森林中如同一盏明灯。
“仁慈的晨曦之主，”赛琳娜的声音清澈而坚定，“请赐予我们勇气，照亮前路，驱散黑暗，庇护您的子民免受邪恶侵害。”
白光缓缓扩散，笼罩了整个营地。
在这神圣光芒的照耀下，年轻人们慌乱的情绪逐渐平復，呼吸变得平稳，握武器的手也不再颤抖。
“谢谢，赛琳娜小姐。”艾伦郑重地向她点头。
“这是我应该做的。”赛琳娜睁开眼，湛蓝的眼眸中闪烁著坚定的光芒，“恶魔是秩序的敌人，是对生者的褻瀆。晨曦之主教导我们，面对黑暗，不可退缩。”
凯德已经穿戴整齐。
灰色板条甲在火光下泛著冷硬的光泽，长剑出鞘，盾牌握在左手。他站在营地边缘，望向紫色烟花绽放的方向一一那是森林深处，第12区与13区交界的地带。
“烟花是从那边升起的。”艾伦走到他身边，指著东南方向，“距离我们......大概十里。”
“不算远。”凯德咬牙，“按照魔潮扩散的速度，最多半小时就会波及到我们这里。”
“要撤吗？”艾伦问，“深紫色警示意味著至少出现了一个中型恶魔巢穴，或者有高阶恶魔指挥的恶魔群。以我们的实力..
”
“撤不了。”凯德摇头，“撤退需要时间，而且我们不知道魔潮的具体方向和规模。盲目撤退，万一撞进恶魔群里，死得更快。”
他转身看向队员们。
八个人，两名队长都是1级职业者，六名队员都是见习或准职业者。这样的阵容，对付零星的劣魔、怯魔还行，如果遭遇成群的恶魔....
“建立防御阵地。”凯德做出决定，“背靠岩壁，我们只需要防守一个方向。艾伦，你会布置陷阱吗？”
“可以，但材料有限。”艾伦快速回答，“我能布置三个简易陷阱，主要是绊索和警示铃。”
“够了。林恩，布雷克，你们带人收集石块和木头，堆在营地前方做成简易障碍。其他人，加固营地，挖浅壕，能挖多深挖多深！”
命令一道道下达，队伍迅速行动起来。
没有人抱怨，没有人质疑。
深紫色烟花的出现，让所有人都明白—这不是演习，不是训练，而是真正的生死考验。
赛琳娜走到凯德身边，轻声问：“队长，需要我现在准备什么神术吗？我已经掌握【祝福术】和【疗伤术】。”
“【祝福术】现在就用。”凯德说，“【疗伤术】留到战斗时，那是对付恶魔的利器。”
赛琳娜点头，再次开始祈祷。
这一次，她的吟唱更加悠长，声音中蕴含著神圣的力量。白色光芒从她手中流淌出来，如同温暖的泉水，缓缓浸润每个人的身体。
被【祝福术】加持的战士们，感到一股暖流在体內涌动，肌肉变得更加有力，反应更加敏捷，连心中的恐惧都被驱散了不少。
“这就是神术的力量......”布雷克握了握拳头，感受著体內涌动的力量，眼中闪过一丝兴奋。
“別得意。”凯德冷冷地说，“【祝福术】只能提升一点点基础抗性，真打起来，该挨刀还是会挨刀。都给我打起精神！”
营地迅速成型。
背靠百尺高的岩壁，前方用石块和粗木堆起一道半人高的矮墙。
矮墙前挖出了一道两尺深的浅壕，虽然不足以阻挡恶魔，但至少能延缓它们的衝锋。
艾伦带著林恩在营地外围布置陷阱—三条隱蔽的绊索，连接著用空罐头做的简易铃鐺。
虽然简陋，但在寂静的夜晚，一旦被触发就会发出刺耳的声响。
一切准备就绪时，已经是晚上八点。
月亮被云层遮挡，森林陷入深沉的黑暗。只有营地的篝火在燃烧，投下摇曳的光影。
八个人，围坐在火堆旁，但没有人说话。
所有人都在侧耳倾听。
风声，树叶声，还有...
远处隱约传来的，非人的嘶吼。