第96章 夜赠
什么幸福乡和商队之类的词都被周霸福忽略了，他只听到了“有盐”这两个字。正在发愁怎么解决吃盐问题的周霸福大喜，连忙一路小跑向著村口奔去，就连老寒腿也不抖了。
下溪村的村口，几棵老槐树在秋风中瑟瑟发抖，落叶铺了一地。
只见张景焕带著一支规模不大的车队，早已在村口等候多时。
张景焕穿著一袭青衫，扮作商队的管事。
王五则和另一名通晓简单算术的役工则换上了普通的短打，扮作伙计和帐房，脸上还特意抹了些锅底灰，显得风尘僕僕。
在他们身后是五名身手最矫健的定北军老兵，这五名老兵同样换了行头，他们轮番推著两辆用油布盖得严严实实的独轮车，车辙在地上压出深深的印痕。
前往下溪村是张景焕提出来的建议，因为下溪村土地贫瘠，却不愿將祖田贱卖给豪绅，所以一直以来都在被豪绅们穿小鞋。
村长周霸福是个出了名的老倔驴，面对几大家族的联手打压一直在硬挺著，所以在官盐、农具等事上处处受制。
再加上有过之前合作过的经歷，所以从这里作为突破口会更加容易。
同时张景焕只用了少量的推车组成车队，一方面是因为轻装上阵可以加快行进速度，另一方面也是因为这样比较容易绕过豪绅们的封锁。
看到那手推车，周霸福如同见到了救星般眼睛一亮：“你们是幸福乡来的？带的有盐？”
“周村长莫急，”张景焕微微一笑。
他指挥老兵们从车上搬下一个麻袋，解开袋口露出里面雪白细腻的精盐。
“我家主公听闻各村缺盐，特命在下送来一批精盐，以解诸位燃眉之急。”
“这……这得多少银子？”周霸福看著那满满一袋子盐，眼睛都直了。
张景焕想起来出发之前李胜的叮嘱——这次来的目的不是做交易，而是『交朋友』。只要用低廉的价格撕开一道贸易口子即可，不需要贪图利润。
於是张景焕笑了笑说道：“无需用银子来买。”
这话让所有人都愣住了，不用银子买是什么意思？
“我家主公说了，盐是活命的东西，不是用来发横財的。”
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“此番前来，一是为了感谢村长之前的援助，二来也是想和大家交个朋友。”
“当然——”张景焕顿了顿，话锋一转。
“这盐我们也不能白送，各村只需派出一些閒散的劳力，或是用一些暂时用不到的木材、石料或者是生丝等物资来换取即可。”
这个条件简直优厚到让人无法相信，竟然会有人愿意拿金贵的食盐换取不值钱的劳力和原材料。
“张先生此话当真？！”周霸福激动得声音都有些颤抖。
“千真万確。”张景焕点了点头。
接著他又从另一辆车上拿出几块用油纸包好的肥皂，还有几瓶装著淡黄色液体的大蒜素溶液。
他指著肥皂说道：“此物名为『洁净皂』，去污之能远胜皂角百倍，可以预防各种污秽疾病。”
周霸福微微頷首，然后指著用透明塑料瓶装的大蒜素溶液问道：“那这……又是何物啊？”
“此物可是堪称神药。”张景焕神秘一笑，“我等將其命名为『金液』，对於风寒杂症有奇效，服下之后数日便可痊癒。”
“这两样物品和盐一样，同样可以用劳力来换。”
周霸福听得有些意动，正准备向张景焕询问价格细节。
就在这时，一个阴阳怪气的声音便从村民后方传了过来。
“周老头，你还问什么？这帮人贼眉鼠眼的，一看就不是好东西！”
只见一个身穿绸缎满脸横肉的胖子，在两名手持朴刀的乡勇还有几个地痞无赖的簇拥下，大摇大摆地走了出来。
此人正是钱家安插在乡间的“乡约”，钱宝的远房侄子钱有財。
本来这钱有財今天只是例行过来嚇唬嚇唬周霸福，没想到正好撞见了张景焕等人带著物资来交易。
这一下钱有財可来了精神，只要自己搞黄这桩交易，回去不愁没有奖赏。
只见钱有財拿著一纸盖著县衙大印的“告示”，一上来便將其狠狠地拍在村口的大石头上。
然后扯著嗓子吼道：“你们这些泥腿子，都给老子听清楚了！”
“县尊大人有令，黑风口乃匪窝，其首领李胜更是妖人。任何村庄胆敢与其私通交易，一律按通匪论处！”
“官盐断绝，田税加倍！”
这番话如同一盆冰水，浇灭了村民们心中刚刚燃起的一丝好奇。
他们看向张景焕等人的目光，瞬间从警惕变成了恐惧和疏远。
周霸福紧紧攥著手中的旱菸杆，脸色也变得极为难看。
他看著钱有財和那两个持刀的乡勇，最终还是颓然地嘆了口气。
接著周霸福对著张景焕拱了拱手，语气有些无奈：“钱乡约已经发话了，几位请回吧……我下溪村庙小，容不下各位大佛啊。”
那几个老兵都是暴脾气，哪里能忍受这等窝囊气。
眼看几人当即就要上前理论，张景焕连忙伸手拦住了老兵们。
张景焕脸上没有丝毫怒意，反而对著钱有財连连作揖：“这位钱乡约误会了，我等虽然来自幸福乡，但只是路过此地的普通行商，並非什么匪人。”
他指了指已经有些发暗的天色，用诚恳的语气说道：“如今天色已晚，加上山路难行，实在不敢连夜赶路啊。”
“我等只求能在村外那废弃的牛棚借宿一晚，明日一早便走，绝不敢叨扰村中分毫，还望钱乡约行个方便。”
张景焕一边说著，一边不动声色地靠近钱有財，將一锭银子塞到了他那胖手里。
张景焕这番姿態放得很低，將一个走投无路的小商贾演绎得惟妙惟肖。
钱有財掂了掂那分量十足的银子，以为张景焕已是黔驴技穷，不由得露出了得意的笑容。
反正上面的大人物说只要不让周边村子跟幸福乡交易，也没说不让人家的商队路过，自己这也不算坏了规矩。
更何况这带头的傢伙很懂事，给的孝敬也不少，显然是畏惧自己等人了。
於是钱有財哈哈大笑，对著周霸福挥了挥手：“也罢，周老头就让他们在这睡一晚。”
接著又招呼自己的跟班们：“走，喝酒去！”
说罢，钱有財便带著乡勇们前呼后拥地往附近的镇子去了，显然是刚得了一锭银子已经迫不及待要去消遣了。
周霸福冷冷地瞥了钱有財的背影一眼，最终还是没有再说什么。
接著周霸福对张景焕等人点了点头：“那就委屈各位了，明日一早儘快启程吧。”
看到周霸福离开，村民们也渐渐散去，只留下张景焕一行人站在瑟瑟秋风中。
“张先生，这……”王五看著村口那紧闭的木柵栏大门，有些担忧地问道。
一个老兵更是气得直跺脚：“何必对他们如此低声下气，依我看直接把货亮出来，不怕他们不心动！”
张景焕却摇了摇头，脸上那卑微的神情早已褪去，取而代之的是一抹微笑。
“不急。”他看著村子的方向缓缓说道，“好戏才刚刚开场呢。”
……
很快太阳便下山去了。
此时钱有財已经在酒宴上喝得酩酊大醉，还吹嘘著自己如何一句话便嚇退了“匪人”，引得眾人连连吹捧。
而在那四面漏风还散发著霉味的牛棚內，张景焕却悄然將王五和几名老兵叫到身边。
只见张景焕放低声音，逐一吩咐起来。
“王五，你面相看著忠厚，待会儿你带上这包精盐，去村里那几户有老人的家里转转……”
“石头，你力气比较大，你带上这块洁净皂，去溪边看看有没有还在费力洗衣的老幼……”
……
夜凉如水，下溪村的村头小溪边，几个妇人借著朦朧的月色正用力捶打著盆里的衣物。
现在秋收刚过，家里的男人累了一天，换下的脏衣服堆积如山。
这些脏衣服上面沾满了汗渍和泥土，任凭她们用皂角如何搓洗都难以乾净。
“唉，这鬼天气，手都快冻麻了。”
一个妇人抱怨著，將冰冷的双手放到嘴边哈著热气。
就在这时，一个高大的身影扛著一根木柴，晃晃悠悠地走了过来。
“几位大嫂，这么晚还在洗衣裳啊？”
来人正是石头，他咧著嘴露出一口白牙，显得憨厚又热情。
妇人们警惕地看了他一眼，没有作声。
石头也不在意，他將木柴往地上一扔，自顾自地说道：“俺们亭长说了，妇人家不容易，大晚上洗衣服太辛苦。”
“俺这儿有个新鲜玩意儿叫洁净皂，去污快得很，几位大嫂不妨试试？”
石头一边说著，一边从怀里掏出一块用油纸包著的散发著淡淡清香的肥皂。
一个年轻些的小媳妇忍不住好奇，问道：“真有那么神？”
“试试便知。”石头嘿嘿一笑，直接掰下一小块递了过去。
“这块算送你的，不要钱！就当是俺们亭长请几位大嫂的。”
那小媳妇半信半疑地接过肥皂，在满是油污的衣领上轻轻搓了几下。
奇蹟很快，只见丰富的泡沫瞬间涌起，那顽固的污渍竟如同冰雪消融般迅速褪去。
小媳妇眼前一亮，立马搓洗起来。
不一会儿，那原本脏兮兮的衣领便变得洁净如新，还散发著一股前所未有的肥皂清香。
“天吶！这……这是什么宝贝……”
“这么好用啊，比那城里卖的胰子还厉害！”
溪边的惊呼声此起彼伏，其余几个妇人也纷纷围了上来，眼中充满了震惊与渴望。
石头见到目的已经达成，乾脆將剩下的肥皂都分给了她们，引来一片感激的道谢声。
与此同时，村东头一间破旧的茅草屋里，王五正將一小包用红纸包著的精盐拿出，递到一个臥病在床的老人面前。
王五的声音温和而诚恳：“老丈，我乃过路的行商。今日幸蒙村长招待，便想著做点什么来报答。”
“此乃从幸福乡里求来的祈福精盐，也不是什么太值钱的东西，您拿去熬汤喝，或许对身体有些好处。”
老人的儿子感激涕零地接过盐包，当即便用这精盐熬了一锅菜汤。
那久违的咸鲜滋味，让多日食之无味的老人竟胃口大开。
满满一大碗汤下肚后，老人感觉浑身都暖了起来，连浮肿的双腿似乎都消减了几分。
一夜之间，神皂和精盐的传说便如同插上了翅膀，通过这些嘴碎的妇孺和老人之口迅速传遍了下溪村的每一个角落。
……
第二天清晨。
天还未亮，周霸福的院子外就聚集了数十名村民，大部分都是昨晚得了好处的妇人和老人的家属。
“村长！我们不能把活菩萨赶走啊！”
“是啊村长！那幸福乡的人是来救咱们的，不是来害咱们的！”
“那钱乡约就是个吸血鬼，咱们不能再听他的了！”
村民们群情激奋，在周霸福的院门外七嘴八舌地说道。
周霸福一夜未眠，因为他也偷偷尝了那精盐熬的汤，还从自家老婆子那里看到用神皂洗得焕然一新的衣服。
此时他心中那桿秤早已发生了倾斜，但是有人却不给他做决定的时间了。
院门被“砰”的一声踹开，宿醉尚未清醒的钱有財带著几个乡勇满脸煞气地闯了进来。
“周老头，时辰到了，快把那帮穷鬼给老子赶出去！”
然而他话音刚落，便被眼前的一幕惊得愣住了。
只见数十名手持洗衣棒和擀麵杖的妇人正站在周边，对著他们几人怒目而视。
这些平日里逆来顺受的人，此刻却一个个怒目圆睁，狠狠地盯著钱有財。
“钱有財！你想干什么！”
“你这狗娘养的泼赖，凭啥不让咱们用好东西！”
钱有財何曾见过这等阵仗，一时间竟被这股气势嚇得后退了半步。
他恼羞成怒，对著身后的乡勇和泼皮无赖们吼起来。
“反了！都反了！”
“给我打！把这些不知好歹的婆娘都给我打散！”
两名乡勇对视了一眼，看著都有些犹豫，毕竟他们手中的朴刀一不小心可是真的会出人命，到时候钱有財可不会给他俩出头。
但是那些无赖们就没那么多顾忌了，闻言纷纷抽出腰间的棍棒。
村民们的情绪也瞬间被点燃，一场血腥的衝突眼看就要爆发。