第160章 选择
第160章 选择哪怕是为了生存，又或者是本能，许多裂缝人的心中都在衡量：
留在这里，继续听著年轻头领的咆哮，守著越来越冷的“圣地”，结果是什么？
饿死，冻死，或者在內斗中被杀死。
去北边，那个声音说的地方，可能会死在路上，也可能————真的有一碗热汤，一个不会被冻醒的夜晚。
年轻头领还在声嘶力竭地叫喊，斥责这是异端的谎言，但他的声音此刻显得如此苍白和遥远。
当生存的希望被如此具体地呈现在耳边时，那些恐嚇都失去了分量。
沉默中，第一个身影摇摇晃晃地站了起来，没有看任何人，径直朝著一条通往北方的通道走去。
然后是第二个，第三个——人群开始移动，用行动做出了选择。
他们用脚投了票。
凛冬纪元第不知多少日，铅灰色的天空下，一支沉默而冗长的队伍，正沿著沃克小队开闢出的隱秘路径，向著寒鸦领的方向艰难跋涉。
他们是裂缝的“北归者”。
普莱尔站在新筑起的北风哨站围墙上，望著下方谷地中蹣跚而行的人流。
他们大多覆盖著脏污的白色皮毛，衣衫槛褸，许多人相互搀扶著，每一步都在深雪中留下走向希望的印记。
与之前零散投奔的人不同，这次是成规模的逃离，意味著裂缝內部维持秩序的根基已经崩塌。
“人数比预想的还要多。”
安德森站在他身侧，眉头紧锁，“沃克初步清点，已超过两百人，后面还在陆续出来。我们的存粮和棚屋————”
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“粮食的问题，阿尔文已经在重新核算，新的作物情况很好。棚屋不够，就挖雪窝，搭临时帐篷。赫德改进的暖石生產线必须全速运转，確保每人至少有一块保命。”
普莱尔的语气没有波澜，目光扫过队伍中那些被成人拖著走的孩童，有已经成了冷冷的，硬硬的，手提著的了。
活著的反而是少数，或者说是奇蹟。但他们也没有丟下那些冷硬的。
“告诉他们，只要踏进北风哨站的范围，就能领到一块热石子和一碗热汤。
先把命吊住。”
命令被迅速执行。
当第一块深灰色暖石被塞进一个快被冻僵的孩子手中时，那孩子茫然的眼神里终於有了一点光。
当大锅里翻滚著的散发著微弱咸味的热汤蒸汽瀰漫开来时，人群中传来了压抑的抽泣声。
这种最直接的触手可及的温暖，比任何“神諭”或口號都更有力量。
然而，整合的困难也隨之浮现。
在分发食物的临时营地，一个原寒鸦领的监工，因为一名白毛流民多喝了一点热汤而厉声呵斥，推搡间，那名骨瘦如柴的流民像野兽般低吼著扑了上去，引发了一场小范围的混乱。
“凭什么剋扣我们的食物！我们也是人！”
流民中有人在嘶喊，长期飢饿和压迫带来的不信任感在此刻爆发。
“都住手！”
沃克带著他的白毛战士衝进人群，用强壮的身体將双方隔开。
他一把揪起那个动手的同族，低吼道：“看看你周围！这里没有抢食的冰原狼！想要食物，就得守这里的规矩！劳动，积分，换取你应得的一切！这才是活路！”
他转身，对著所有惶惑不安的北归者，声音沙哑却传遍全场：“记住这张脸！我是沃克，从灰石镇逃出来的沃克！我用自己的命和劳动，在这里挣来了温暖和尊严！寒鸦领不养閒人，但也不辜负任何一个愿意流汗的兄弟！想活下去，就像个人一样站著活！”
他的话镇住了场面。
普莱尔在围墙上静静看著，没有干预。
沃克的权威，在这些同族中，还挺有效的。
与此同时，在领主府內，赫莎醒了。
她没有尖叫，没有吃语，只是静静地睁开了眼睛，望著熟悉的天花板。
但一直守在她床边的赫德立刻察觉到了异常。
往常灵动好奇的眼神，此刻却格外疲惫与倦怠。
“赫莎？”赫德小心翼翼地呼唤。
小女孩缓缓转过头，看著他，声音轻得几乎听不见：“————我好累。”
“哪里不舒服？”赫德紧张地握住她冰凉的小手。
赫莎摇了摇头，不是否认，而是茫然。
“————好像————做了一个好长好长的梦。梦里————有很多人在吵架，在哭————还有一个很大很大的————声音————在碎掉————”
——
她无法准確描述，但那巨大的精神消耗是真实的。
或许是她异於常人的感知，她好像格外敏锐。
普莱尔在得知赫莎的情况后，沉默片刻。
“让她好好休息，暂时远离能量塔核心和广播装置。她的感觉”很敏锐，但身体还太脆弱。”
夜深了，普莱尔的书房灯火未熄。
老管家阿尔文將最新的统计数字放在他桌上：“大人，目前接收北归者共计两百七十三人，其中青壮劳力约一百五十人，其余为老弱妇孺。我们的黑麦储备，即便加上新收穫的寒鸦豆，最多也只能支撑全体领民二十天。这还没有计算未来可能继续涌入的人口。
安德森也匯报了军情：“黑甲骑士在镇压了裂缝入口的零星抵抗后，已经控制了主要出口。他们似乎暂时满足於封锁，没有追击逃亡者，但我们的侦察兵发现，他们派出了通讯兵向南疾驰，很可能是向黑冰伯爵求援或请示。”
压力从四面八方涌来。
人口是燃料，但也是负担。
粮食、住房、治安、卫生————每多一张嘴，都对寒鸦领相对脆弱的后勤体系构成挑战。
而黑冰伯爵的威胁，则不知何时会落下。
普莱尔走到窗边，望著远方在能量塔微光下轮廓初显的北风哨站。
他忽然开口，声音平静：“通知赫德，明天开始，所有工匠分成两班，昼夜不停。一班继续改良弩炮，尤其是那些小型的可携式的。另一班，全力生產建设工具：雪橇、镐头、锯子、铲子。”
“通知沃克和托姆，从北归者中筛选出熟悉建筑和採矿的人，组建新的工程队。我们要在新危机完全到来之前，扩建北风哨站，开闢新的矿坑，挖掘更多的地下储藏窖。”