第一百五十五章 信仰之跃

    第155章 信仰之跃
    同时与赤壤高原、丛林海相邻的谷地省，內部有全帝国最多的精灵移民。
    木精灵大多住在接近自然的村庄之中，而暗精灵更倾向於住在各大城市里，抱团聚居形成所谓的“暗民区”。人类城市守卫几乎不去那边巡逻，居民们日常也会远远避开绝不涉足，双方已经形成了事实上的物理隔离。
    贝莎莉婭在暗民区找了酒馆，在吧檯附近坐下，很快就有一个年轻的暗精灵男性凑了过来。
    “没见过你，新来的？”对方搭訕问道，“呃————女士？”
    “嗯。”贝莎莉婭慵懒说道，“来做生意，结果岭谷全面封锁，走不了。听说是闹亡灵了。”
    “嗐，哪有什么亡灵啊！”暗精灵有意在这位陌生美女面前卖弄，闻言立刻吹嘘起来，“我有个兄弟在贵族那边干活，他说岭谷根本没有什么亡灵，是因为红地那边亡灵肆虐成灾，岭谷不想让红地得到外界支援，所以找了个理由直接关门上锁，要让红地贵族全部死光！”
    “真的吗？我不信。”贝莎莉婭微微一笑，“红地人死光了，岭穀人有什么好处？”
    “岭谷跟红地有世仇的你不知道？”对方敲了敲桌面，示意酒保倒一杯酒过来，“当初帝国划分省份，故意把岭谷和红地划在一个省里，就是为了让两边贵族互掐內耗。”
    “如今红地陷入危机，岭谷正好趁机下黑手，只要把与长水省连接的水运通道一关，然后等著红地贵族被亡灵杀光就行了。有本事你帝国从云岭那边运粮运兵过来支援啊，沿路全是山脉，运一半损耗一半。哎，人类真是坏透了。”
    听到一个暗精灵一本正经地说“人类真是坏透了”，让贝莎莉婭也忍不住生起些荒谬滑稽的感觉。她接过酒保递过来的酒杯，放在唇边，忽然问道：“岭谷贵族之中，很多都是靠收我们这些商人的税来维持开支的贵族吧？如今全面封锁隔绝，商税肯定收不上来了，这些贵族都不著急的吗？”
    “著急又有什么用呢？”对方嘲讽般地哂笑说道，目光盯著她手里的酒杯，“谁敢背叛咱们的岭谷大公爵，隔天就会全家变成亡灵————当然，是不会站起来的那种。据说大公爵已经跟谷地毒蛇们签了协议，手底下起码有几万名刺客，专门用来刺杀手下不听號令的岭谷贵族。”
    “以往大公爵没法这么干，是因为莱茵家族绝对不会坐视不理，但如今红地那边情况危急，连第十七圣殿军团都节节败退，谁还能管这位大公爵將岭谷变成他自己的东西呢？”
    “帝国军团也败退了？”贝莎莉婭诧异问道。
    “可不是嘛。”暗精灵男人露出“我有小道消息”的神秘兮兮的表情，压低声音说道，“据说第十七军团的军团长，斯卡尔·尤里奇，已经信仰了拜日教，整天都在研究如何汲取太阳神力来把亡灵全都烧死————连老大都这样魔怔了，军团士兵们还能打得贏吗？”
    贝莎莉婭若有所思。
    拜日教是人类的叫法，暗精灵们则统一称其为“光明信仰”，是赤壤之国的唯一指定国教。一个人类，还是帝国军团的军团长，居然会信仰暗精灵的国教？
    她的心里闪过无数种可能，只听见对方举杯过来，笑著说道：“说了那么多，也没来得及喝酒，都口渴了————来，我敬你。”
    贝莎莉婭微笑著摇了摇头，放下杯子，起身说道：“谢谢你的情报，酒里的迷药下得太多了，喝下去只会心臟停跳，除非你的本意是想谋杀我。”
    正在擦拭酒杯的酒保闻言动作一顿，而对面的暗精灵已经变了脸色，但贝莎莉婭没有理会他们，只是朝著酒馆外面走去。
    离开酒馆，转过一个街区拐角，贝莎莉婭忽然转过身去，就看见之前搭汕自己的那个暗精灵男性，带著一大堆手持武器的帮派成员追了过来。
    “就是她！我没骗你们，她说自己是做生意的，肯定很有钱！”他跟其他同伙大叫说道，“就一个人，没有护卫，我確认过了！”
    贝莎莉婭忧伤地嘆了口气，右手拔出腰间佩带的长剑，左手缓缓掐出了施法手势。
    “这么久了，难得见到同族，本来不想对你们下手的。”她看向对面的暗精灵们，露出嫵媚迷人的笑容，“算了。”
    “既然如此，那就用你们的鲜血和哀嚎，好好地取悦我吧。”
    如果说暗民区是城中治安最差的地方，那么最接近白鱼堡的“刺柏山丘”，无疑就是城中最为“上流社会”的社区，居住者要么是那些赚了大钱的豪商，要么就是跟图列维家族沾亲带故的本地贵族们。
    在別墅的后花园中，衣著华贵的太太们正在举办品酒会，借著微醺的酒意互相谈天说地。
    一位贵族少女正在慷慨激昂地给大家介绍来自帝都的时尚单品—一亚马逊主义，但其他女人似乎对此並不感冒。
    “说真的，伊达。如果亚马逊主义真的象徵著女性的觉醒与独立，为什么帝都的亚马逊协会最终却被勒令解散了呢？”酒会的女主人玛蒂尔达，矜持冷漠地打断她道，“你还年轻，不懂一个贵族女性的地位，归根结底是由她的丈夫和儿子所拥有的財富权力决定的。会蠢到去信仰这个主义那个主义的女人，老了以后才会发现自己不知什么时候已经沦落到社会底层，钱也没有，权也没有，家人也没有。”
    “或许还能剩下一条狗。”旁边的贵妇人说了句俏皮话，“眾所周知，女人如果没有丈夫，就不能缺了狗。”
    眾人哈哈大笑起来。被奚落的贵族少女气愤填膺，口不择言，骂了几句“你们都被社会规训洗脑了”之类的莫名其妙的话，然后就被神情不悦的女主人请离了宴会现场。
    “艾尔琳娜女士。”玛蒂尔达转过身来，柔声问道，“您的丈夫曾经担任帝都守备司令官。冒昧相询，您对亚马逊主义的意见是什么呢？”
    “越是身份低贱的人类，无力於改变自身的现状处境，就越是容易沉迷於宏大敘事和集体荣耀。”艾尔琳娜傲慢说道，“人类推翻了先祖精灵的统治，奴隶们为之欢欣鼓舞，转头就被教会用信仰继续奴役。人类確实是崛起了，但这些贱民的生活有得到任何改善吗？”
    贵妇人们都吃吃地笑起来，对艾尔琳娜嘲讽人类这件事情丝毫不以为意。毕竟高精灵如果不傲慢不种族歧视，那就不是高精灵了。
    这些岭谷贵族太太们都很亲近艾尔琳娜。当然，並非是喜欢她这个人，而是高精灵在大陆实在太过稀少，认识一个高精灵女性贵族能为她们的社交圈极大地添光加彩，通俗地说就是长面子。
    至於那些年轻气盛的贵族小姐，自然不可能捧著艾尔琳娜，因此大多都围在法汀身边嘘寒问暖，聊天说笑。
    “法赫尔侯爵真有那么大的魅力，连高精灵的芳心都能俘获？”某个贵族小姐好奇问道，“我还以为像她那种脾性，不可能看得上精灵以外的任何种族呢。”
    “所以我怀疑她肯定是有什么阴谋，才故意接近並嫁给雷恩的。”法汀跟眾人窸窸窣窣地小声窃语，人群之中时不时传来一阵阵惊呼。
    艾尔琳娜的尖耳朵听力极好，闻言不由得眉头直跳。法汀·塔拉穆索尔，你究竟是过来帮忙套情报的，还是过来给我捣乱的？！
    “亲爱的。”酒会主人玛蒂尔达低声说道，“不用与她置气。男人嘛，在外面总会找几个情妇的。情妇的地位完全依靠男人的宠爱，一旦失宠便会被扫地出门，她的身份是不配让你感到烦忧的。”
    “就是。”周围的贵妇人们也附和起来，“就当是你丈夫在外面养了个宠物。”
    艾尔琳娜无奈地笑了笑，转移话题说道：“我不是担忧她和我丈夫的关係，我只是在担心此次红地之行。听说那边已经被吸血鬼渗透成筛子了，如果不是帝国宫廷颁下难以违抗的旨意，我是绝对不会同意他前往红地的。”
    贵妇人们对视片刻，有几个人甚至露出欲言又止的神情。
    “你的担忧是对的，亲爱的。”玛蒂尔达微笑说道，眼神之中明显认真起来，告诫她道，“好在如今岭谷全面封锁，你丈夫没法前往红地，不如就在此逗留一段时间。说不定再过几日，红地那边局势彻底失控，到了必须从省外调拨帝国军团去救的危急程度，那时宫廷就会撤回给你丈夫旨意了。”
    “红地那边的情况我也不清楚，真的会到那种地步吗？”艾尔琳娜皱眉问道。
    “会的，亲爱的。”玛蒂尔达温柔说道。
    她没有多说什么，但语气之中却是无比篤定，让艾尔琳娜也暗自心生疑竇。
    欧若拉爬上悬崖。
    她的攀岩技术不如法汀那般敏捷从容，但也远远胜过普通军团斥候的水平。
    悬崖顶端是白鱼堡高层平台，等几个路过的侍从离开之后，欧若拉便翻过围栏，落在平台之上口果不其然，平台周围设有防失足坠落的石质围栏，差不多到常人的腰腹高度。一个酗酒的人哪怕失足，也不可能从这里坠落下去，除非他主动翻过栏杆。
    有人来了！
    尖耳朵敏锐捕捉到逐渐靠近的脚步声，欧若拉飞快衝到柱子旁边，迅速攀爬到城墙之上，藉助凸起的侧面来隱藏自己的身形，隨后便看见下方有几个岭谷贵族经过。
    走在最前面的正是希诺斯侯爵，表情冷峻地道：“————那个木精灵的身份查到了吗？”
    “应该跟丛林海没有关係。”旁边的贵族说道，“对方很久之前就被目击到陪在法赫尔侯爵的身边，估计是以佣兵身份被僱佣当他的护卫。”
    “去蛇巢找几个毒蛇，把她做掉。这种擅长远程狙杀的佣兵太过危险，不能让她继续待在白鱼堡內。”希诺斯继续问道，“法赫尔侯爵和他身边的人在干什么？”
    “在他的房间里工作。”对方回答，“他的夫人和情妇都去了侯朗伯爵夫人举办的品酒会；暗精灵去了城里的暗民区，我们已经发动帮派眼线去跟了；至於您说的那个木精灵————”
    “嗯？”希诺斯冷冷问道。
    “不见了。”对方吞了一口唾沫，小心翼翼说道，“她原本也在自己的房间里，但我们的僕人借著打扫的名义去確认时，却发现她不知何时已经无影无踪，房间里只有窗户是大开著的，但往下起码有一百尺高————”
    “愚蠢！对方是木精灵又不是鹰身女妖，怎么可能跳出窗户！”希诺斯呵斥说道，“如果確认房间里没有藏人，那么一定是看守监视的人员失职，除非————”
    他的声音突然一顿，脑海里回想起当时在白鱼堡码头上，那个木精灵游侠独自手持弓箭站在船顶上，將所有骑十都射得上不了船接连落水的情景。
    “她擅长攀爬，习惯占据制高点。”希诺斯沉声说道，“安排弓箭手去瞭望塔楼上去监视高处！一旦发现有人在攀爬城墙，直接射下来！”
    欧若拉顿时一惊，连忙转身迅速撤离。
    原路返回是不可能的，因为会被下面的岭谷贵族们看见。她飞快沿著城堡外墙的凸起边沿行走，脚步精准仿佛矫健敏捷的岩羊。
    欧若拉之前已经侦查清楚：城堡的另一侧有引水大桥，负责从山顶的蓄水池引水到城堡。两边的瞭望塔楼高度不够，自己可以从水桥中央的沟道从容离开城堡！
    脑中思索，脚步不停，跳过因风化而断裂的外墙边沿，眼角余光却看见远处的塔楼窗口里，已经有几个弓箭手正沿著螺旋楼梯拾阶而上。
    来得这么快？
    迅速估算了一下时间，欧若拉意识到继续按原路线来，恐怕还没未抵达引水大桥，就会被远处瞭望的弓箭手发现了。
    脑海之中迅速闪过把目击者全给干掉的念头，但也只是一闪而逝。她的远程射击確实能精准地干掉每一个目击者，却不能把他们的尸体给变没了。等到敌人发现弓箭手被远程狙杀的尸体，照样能怀疑到她的头上，从而给雷恩带来新的麻烦。
    先不走引水桥路线，改为继续往上攀登，躲避弓箭手的视线！
    欧若拉的脑海之中，白鱼堡的立体模型已经浮现出来。她很快发现自己可以爬到城堡的更高处，然后通过连接走廊跳到西塔楼的顶端，接著从顶端阳台顶部的凸起檐角全力跃出—一—高度应该足够让她脱离城墙，做短距离滑翔越过山崖，最终落入长水之中。
    当然，如果计算错误滑翔失败，最多也就是一头在山崖上撞得粉身碎骨，到时候再让雷恩重新捏个肉体把我復活就好了。
    死而復生的木精灵英雄无所畏惧，我的背后可是有厉害的亡灵巫师噠！
    白鱼堡修筑在接近山顶的位置，从城堡高处望去，天上云彩仿佛触手可及，展翅飞鸟在脚底翱翔徘徊，停泊在码头的船只已经变为一个个小点。但凡稍微有点恐高的人，看一眼都要腿软走不动道。
    趁著弓箭手还没爬上瞭望塔楼的顶端，欧若拉已经轻手轻脚爬上了城堡顶层的尖顶，正如她生前多次攀爬丛林海的各种巨树那样熟练，隨后向侧面纵身一跃，落向西塔楼的顶端，身躯紧贴石砖表面以增大摩擦力，总算是在即將滑出阳台屋顶之前停了下来。
    “谁？”阳台下方忽然传来一个声音，听上去是个女人，有些年纪，语气里充满了惊恐。
    糟糕，被发现了！
    好在对方就在下方，杀人灭口之后要毁尸灭跡也不麻烦。欧若拉旋身捏住屋檐，身躯顺势盪入阳台，右手只是飞快一翻，就掣出绑在小腿上的匕首，却发现站在自己面前的是个三十多岁的人类女性，將一个六七岁大的男孩护在身后。
    啊，更麻烦了。
    身为木精灵英雄“自然之眼”，欧若拉当然不是那种对妇孺就下不了手的慈悲类型，但也绝对不会热衷於这么做，自己真的有非得杀死眼前这对无故母子的必要吗？
    “你们是谁？”她打算先试试用言语缓住对方。
    女人还没有开口，被她护在身后的男孩倒是出声说话了：“闯入別人的住处，询问別人的身份之前，不应该先报上自己的名號吗？希诺斯侯爵既然僱佣你来杀死我们，怎么连这点道理都不懂？”
    “噗。”欧若拉忍不住笑了，看一个小孩子强装成熟的样子还挺有趣，“我不是来杀你们的刺客，否则你们现在早就死了。告诉我，你们是谁？”
    对方说的確实没错，希诺斯侯爵僱佣的刺客可不会问东问西————意识到这点后，女人和孩子都微妙地鬆了口气。
    “我是哈德森·图列维。”男孩自我介绍说道，“图列维侯爵的唯一继承人，如果我父亲已经不幸遇害，那么我还將是图列维家族的族长。这位是我的母亲，她来自利剑城的多利亚家族，不过我们一般称呼她为“图列维夫人”。”
    “你如果不是雇来杀我们的，那你应该解释一下，为什么会出现在我们住处的阳台上。”
    欧若拉心思急转，试图理解对方的身份和背后代表著的意义。
    转不动。她终究是丛林海出身，那边的部落氏族文化跟人类这边的封建贵族制度相差太大，即便已经跟著雷恩耳濡目染很长时间，在许多细节方面依旧是一知半解。
    好在通过灵魂深处的笼中鸟咒文，可以顺利联繫上身为“不死生物召唤者”的雷恩，欧若拉就详细將这边的情况说了。
    “原来如此。”雷恩的回答顺著仪式联繫传了回来，“这男孩是在告诉你，他的父亲多半已经遇害，只有他能继承他父亲的权力和地位。但前提是你要出去找他母亲娘家那边的助力，也就是多利亚家族来帮忙。”
    “帮什么忙？”欧若拉茫然问道。
    “现在的白鱼堡被希诺斯侯爵控制了。”雷恩给她解释说道，“他声称图列维侯爵抱病臥床，所以过来帮忙处理领地事务。但从刚才他儿子的描述来看，希诺斯侯爵是在撒谎，他多半是將图列维侯爵给囚禁亦或是杀害了，也就是所谓的“僭越摄政”。”
    “如果他杀死了图列维侯爵，那为什么要留下他的妻子和儿子在这里呢？”欧若拉还是不解。
    “因为边境省份跟帝国政坛的规矩完全不同，很多地方都要讲究所谓的贵族共识，其中不可谋夺他人领地”便是最重要的一条。如果希诺斯侯爵再次杀害图列维家族的继承人，那么只要长了脑子的岭谷贵族，都会怀疑希诺斯侯爵下一步就是从旁系之中找继承人当傀儡，从而逐渐渗透甚至吞併图列维家族。”
    “这种无法证偽的怀疑会迅速扩散，最终导致岭谷贵族內部人人自危，甚至动摇他这个岭谷大公爵”的统治基础。所以希诺斯侯爵决不能伤害这对母子，还要设法在精神上驯服这个男孩，比如说收他为弟子，带在身边教导並培养感情，长大后再嫁自己的女儿给他，让他生不起替父亲復仇的心思一在达到目的之前，必须將他软禁在白鱼堡內，並且让他的母亲来软化他的意志。”
    “难怪他妈妈什么都没说，都是他在开口。”欧若拉打量著女人的眼神，那里面有怀疑、惊恐、悲伤、畏惧，唯独没有任何看到復仇机会的希望和激动，“所以呢，我要怎么做？”
    “先回来。你的这个发现很有价值，我们可以准备下一步的计划了。”雷恩缓缓说道，“叮嘱对方，不要將你的这次来访透露出去————我是说叮嘱那个男孩，他很聪明，知道该怎么做。”
    “好吧。”欧若拉开口说道，“我要离开了。”
    “离开？”小哈德森似乎有些慌乱，但还是强行保持镇定说道，“女士，门外有至少一个大队的卫兵在看守。您这样大摇大摆地走出去是不可能的，不如先在我的房间里藏起来，让我替你寻找机会————”
    “不用，我走阳台就可以了。”欧若拉冲他摆手笑笑，隨后转身飞奔，在母子俩难以置信的注视之下，越过阳台栏杆消失了。
    小哈德森嚇得连忙衝到阳台边上，只看见一个人影坠入下方的江水之中，转瞬便消失不见。
    该死，这可是起码180尺的高度！她就不怕摔在崖壁上粉身碎骨吗？
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