第12章 脱胎换骨
两人一猿拖著疲惫的身躯回到大峡谷时，正值晌午。阳光穿过层层叠叠的树冠，在灵猿棲息地洒下大片光彩。
李元趴在千年古榕盘根错节的根部之上，脸颊紧贴粗糙的树皮，鼻尖縈绕著泥土与青苔混合的清新气息。
不是感动，而是饿得前胸贴后背，五臟六腑都在抗议。
阿铁瘫在他身旁，两条细长的腿悬在半空晃荡，嘴里叼著一根草茎，眼神空洞得像是刚从阴曹地府溜达一圈回来，魂还没归位。
“你说……咱们是不是命不该绝？”他声音沙哑，带著劫后余生的虚浮和一丝难以置信。
“废话，只要还有一口气，谁敢死？”李元翻了个身，从怀里小心翼翼地掏出一只兽皮袋，动作轻得像捧著什么稀世珍宝。
抖了抖手，四枚赤红果实静静躺在掌心，色泽如血，表面泛著温润光泽，宛如四颗凝固的小太阳，在阳光下熠熠生辉。
“瞧见没？”他咧嘴一笑，“这就是咱们拼了命换来的战利品！”
猴王蹲在一旁，爪子无意识的抠著地面，眼神比以往任何时候都要炽热几分。
它伸出毛茸茸的手指，先点了点果实，又指了指自己，再依次指向李元和阿铁，满脸焦急，活像个等不及分糖的孩子。
“別急，都有份。”李元笑著，伸手取出一枚，轻轻一拋，那果实便稳稳落入猴王手中。紧接著，他又递了一枚给阿铁。
阿铁双手捧住果子，一脸虔诚，低声许愿：“老天保佑，吃下这果子，能让我飞起来就好了。”
李元嗤笑一声：“你以为这是仙果啊？还能腾云驾雾不成？”
“就算不是仙果，也该是天地孕育的异种。”阿铁不服气地反驳，目光却始终没离开手中的果实。
李元默然点头。
他心里清楚，能让几头凶威滔天的巨兽不惜重伤追杀他们一天一夜，只为抢夺这几枚果子，其珍贵可想而知。
凡物绝不可能引动如此腥风血雨！
“別愣著了，赶紧吃，看看有没有什么奇效。”李元说完，毫不犹豫咬下一大口。
果肉清脆，入口即化，香甜的汁液瞬间在舌尖炸开，醇厚浓郁，仿佛浓缩了整片山林的精华。
他三两下就啃得乾乾净净，连果核都没放过，咂摸著嘴唇，仍觉意犹未尽。
阿铁和猴王更是迫不及待，粗鲁地啃食完毕，脸上不约而同浮现出陶醉之色，仿佛刚饮尽琼浆玉液。
然而片刻之后，一股滚烫的洪流自腹中猛然炸开，如同熔岩灌肠，灼热感迅速蔓延至四肢百骸！
李元差点跳起来骂娘，猴王更是“嗷”地一声惊叫，猛的躥上树杈，尾巴高高翘起，浑身毛髮炸立。
阿铁则直接在地上打了个滚，蜷缩成一团，活像只被扔进沸水里的虾。
“烫烫烫——！”李元一边原地蹦跳，一边嘶吼，“这哪是果子？分明是烧红的炭块！”
话音未落，他已经扛不住，拔腿冲向不远处的水潭，“扑通”一声扎进水中，溅起的水花足有半人高，连蚊子都能被冲晕过去。
阿铁和猴王紧隨其后，一个接一个狼狈入水，两人一猿在潭中扑腾不止，活像三只被丟进锅里的落汤鸡。
潭水冰凉刺骨，却压不住体內那股焚身般的灼热。
李元闭著眼沉入水底，只觉五臟六腑仿佛在跳舞，骨头缝里似有无数蚂蚁爬行，痒中带痛，痛中又夹杂著一种奇异的舒爽。
不知过了多久，两人一猿终於瘫倒在潭边岩石上，浑身湿透，脸色通红，像极了刚出炉的烤红薯，冒著热气。
阿铁抬起手，盯著自己的掌心看了许久，忽然喃喃道：“我……我好像力气变大了。刚才顺手抓了块石头，居然生生抠下一块来。”
李元撑起身，顿觉身体轻盈得不可思议，仿佛卸下了千斤重担。
他眨眨眼，又眨眨眼，忽然跃起几步，抬脚狠狠踢出——一块拳头大的石子“嗖”地飞出老远，砸进灌木丛中，惊起一群鸟雀四散飞逃。
“我去！”他猛的回头，双眼亮得嚇人，“这不是脱胎换骨，简直是换了具新躯壳！”
猴王却没吭声，只是缓缓趴伏在地，呼吸渐渐变得绵长而平稳，毛髮竟隱隱泛出一层柔和光晕，宛如披著流动的月华。
它双目紧闭，嘴角微微上扬，似乎正沉浸在某个美梦之中，梦里或许正与某位母猴子谈情说爱。
李元与阿铁对视一眼，皆是一脸茫然。
“猴王这是咋了？”李元小声嘀咕。
阿铁凑近探了探，隨即鬆了口气：“没事，就是睡著了。”
接下来两天，两人轮流守在猴王身边，寸步不离。每当体內热流涌动、气力难抑时，便跳进潭水中发泄一番。
与此同时，他们也在悄然適应身体的变化——力量、速度、反应力，每一项都远超常人，甚至超越了普通成年壮汉。
其余灵猿起初惊慌失措地围观猴王的状態，后来见无大碍，便恢復了往日生活，偶尔还会送来些野味，供李元二人烧烤裹腹。
峡谷里的风变得格外温柔，吹过树叶时沙沙作响，仿佛有人在低语！
潭水依旧清澈见底，即便被他们反覆折腾，水质却始终如初，偶尔游过的鱼儿鳞片反光，宛如镀了银边。
更令人惊奇的是，李元发现自己竟能听见十步之外蚂蚁搬家的细微声响。
阿铁则轻鬆徒手掰断碗口粗的小树——並非用蛮力，而是轻轻一折，“咔嚓”一声，如同折断一根豆芽。
第三天清晨，晨雾尚未散尽，薄纱般笼罩山谷。
就在这一刻，猴王睁开了眼。
它缓缓站起，猛然仰天一声咆哮，声浪如雷，震得树叶簌簌坠落，附近鸟雀惊飞乱窜，四散飞走。
“啊！”李元与阿铁几乎同时惊醒，睡眼惺忪地望向猴王，瞬间瞪大双眼，呆若木鸡。
只见猴王体型暴涨一圈，身高拔高近数尺，肩背宽阔如岩石垒砌，四肢粗壮有力，连尾巴都粗了一圈，灰白毛髮油亮顺滑，隱隱流转著淡淡光华。
最令人心悸的是它身上散发的气息——不再仅仅是灵猿的灵动敏捷，而是多了一种深不可测的威压，仿佛森林深处沉睡的王者甦醒，气势竟可与碧鳞蟒、鳞甲地龙等凶兽比肩。
李元咽了口唾沫，颤声道：“你……你怎么变化这般巨大？”
猴王並未回答，只是咧嘴一笑，露出森白利齿。下一瞬，它纵身一跃，足足三丈多高，隨后重重砸入水潭！
“哗啦——！”巨浪冲天而起，潭水剧烈震盪，水位竟下降了一截。
“我的娘哎！”阿铁瞠目结舌，“这也太嚇人了吧！”
李元震惊之余，心中却升起疑惑：“为何我和阿铁没有这般变化？难道……是因为它非人族？”
其实不然。他与阿铁的身体同样经歷了翻天覆地的蜕变，只是变化更为內敛。
单论力量、速度、反应与耐力，如今已远超寻常壮汉，只是尚未达到猴王那种外显的惊人程度。
他们並不知晓的是，炽阳果的药力在改造他们原本孱弱的躯体时，消耗了大量能量，为未来打下了坚实根基。
而剩余药效，则如种子般潜藏於体內，静待激发。
至於猴王，则另当別论。
它常年浸泡灵泉，本就处於突破灵兽的临界点，炽阳果恰如最后一把火，助它提前十余年迈入灵兽之境。
所谓灵兽，乃身具灵性、通晓天地之变的异种，常於深山老林称王称霸。那些有福缘、具造化的猛兽，亦有机会蜕变为灵兽。
猴王这般存在，在外界极为罕见，但在黄岭山脉却不算稀奇。
这片古老山脉自古便被称为“妖族起源地”，神异莫测，千百年来吸引无数修士前来探寻，却鲜有人敢深入腹地——因那里早已被列为禁地，凶险难测。
待猴王从水中浮出，兴奋地在浅滩来回翻滚，尽情宣泄体內澎湃力量。
良久，它终於上岸，浑身湿漉漉的，却见周身微光一闪，水珠尽数滑落，浸湿一地，毛髮再度恢復灰白鋥亮，神采奕奕。
李元与阿铁看得嘖嘖称奇。
“猴王，你到底为啥变化这么大？”李元迫不及待追问。
猴王挠了挠头，隨即挥舞双臂，比划不停，似乎在表达：“天地异果蕴含无穷伟力，才让我完成蜕变。”
“切，说了等於没说。”阿铁翻了个白眼，李元也无奈摇头。
但紧接著，猴王指向李元，又指向阿铁，左右双爪交错挥动，最后拍了拍自己胸口，动作清晰，仿佛在传达一个信息：你们也可以通过相互切磋，激发出更多潜能。
“对啊！”李元眼前一亮，“我怎么没想到这点！”
话音未落，阿铁忽然转头盯住他，眼神锐利如刀，下一秒猛的扑来！
李元本能后退，可身体反应远超意识——他身形一闪，竟轻鬆避开了阿铁的突袭！速度快得连他自己都嚇了一跳。
“铁木头！你竟敢偷袭我？看招！”李元怒吼一声，挥拳反击，劲风呼啸，拳影翻飞。
“这叫先下手为强，后下手遭殃！”阿铁哈哈大笑，毫不掩饰得意，双手翻飞，掌掌凌厉，攻势如潮。
“砰！砰砰！”拳掌相击之声不绝於耳。
两人不通武学，毫无章法，纯粹是以速度、力量与本能对决。
你来我往，拳脚交加，时而腾跃闪避，时而近身缠斗，身影交错如电，竟也有几分武林高手的风范。
猴王从树洞中搬出一堆野果，蹲坐在石头上津津有味的看著这场较量。它眯著眼睛，时而鼓掌喝彩，时而兴奋吼叫，儼然一副看戏的架势。
这场酣战持续整整一个时辰，最终仍未分胜负。李元喘著粗气，摆手嚷道：“不打了不打了，吃饱了再战三百回合！”
——
阳光穿过树冠，斑驳洒落。三人围坐在千年榕树之下，微风拂面，树叶轻响。
李元望著头顶那一片片被阳光染成金色的叶片，忽然觉得，这个世界不再仅仅是一个挣扎求生的地方。而是一幅徐徐展开的神秘画卷，等待他们亲手去撕开它的面纱。
阿铁亦感慨万千，昔日心头的阴霾早已烟消云散。
前方的道路不再灰暗沉重，而是充满未知与希望，仿佛一扇崭新的大门正在缓缓开启。
他弯腰捡起一块碎石，轻轻一捏，石屑簌簌落下，如同枯叶粉碎。
“拥有力量的感觉，真好啊。”他轻声说道，眼中闪烁著久违的光芒。
“铁木头。”李元抬头，握紧拳头，目光灼灼，“你说我现在一拳，能不能打死那条碧鳞蟒？”
阿铁自然明白他指的是谁。他盯著李元那只手，沉默两秒，然后缓缓吐出一句：
“你先去把猴王打倒再说。”