第48章：孤儿院与根之影

    意识如同退潮的海水，缓慢地回归。扎克首先感受到的，並非视觉，而是嗅觉。
    一股清淡的、混合了消毒水刺鼻气味和某种草木根茎熬煮后特有苦涩的味道，縈绕在鼻腔中。
    这味道不算好闻，却带著一种令人安心的、属於秩序和救治的气息。
    紧接著，是触觉：身下是粗糙但洗得发白的质床单，摩擦著皮肤带来细微的颗粒感；左臂断口处传来被仔细包扎后的感觉，清凉的药效渗透进皮肉，压制著深处一阵阵灼热而尖锐的刺痛，但仍有些许酸麻胀痛如同顽强的藤蔓，缠绕著神经末梢。
    他没有立刻睁开眼，而是將呼吸和心跳维持在一种微弱而平稳的节奏，模擬著重伤者昏迷初醒时的生理状態。
    同时，他將听觉的灵敏度提升到极限，如同最精密的声纳，捕捉著周围环境的每一个细节。
    房间內很安静，只有极轻微的、几乎是踮著脚尖走动的脚步声，以及偶尔响起的、纸张被小心翻动的沙沙声。
    空气流动缓慢，带著淡淡的霉味和阳光晒过被褥的味道，显示这里並非医疗设施的重症区，而更像一个临时的修养所。
    远处，隱约有孩子们嬉戏打闹的声音传来，清脆而充满活力，但被厚厚的墙壁和距离削弱，显得模糊而遥远，如同另一个世界传来的背景音。
    “你醒了。”
    一个温和、带著些许疲惫，却又异常寧静的女声在床边响起。
    这不是疑问句，而是平静的陈述，显示出说话者拥有敏锐的观察力，很可能一直关注著他的生命体徵。
    扎克知道偽装已无必要，眼睫轻轻颤动了几下，才缓缓睁开了眼睛。
    光线並不刺眼，是从一扇糊著白纸的木质格窗透进来的柔和天光。
    映入眼帘的，是一位穿著洗得发白的白色医疗忍者制服、戴著圆框眼镜的年轻女子。
    她气质温婉，眼神清澈而包容，像一汪寧静的湖水，能轻易抚平人心的焦躁。
    她正低头在一个木板夹著的记录板上写著什么——这就是年轻的药师野乃宇，未来“兜”的引导者，此刻还只是一个心怀善意的孤儿院负责人。
    “这里是木叶隱村的孤儿院，我是这里的负责人，也是医疗忍者，你可以叫我药师野乃宇。”
    她放下记录板，微笑著看向扎克，那笑容温暖而真诚，不带丝毫怜悯或审视，只有纯粹的关怀，
    “你感觉怎么样？你受了很重的伤，昏倒在火之国边境的泥地里，是木叶的巡逻忍者发现並將你送来的。”
    扎克没有立刻回答，而是用一种混合了茫然、警惕、以及一丝不易察觉的、属於受创者的脆弱目光，缓缓地、细致地扫视著这个房间。
    房间不大，陈设简陋：一张木床，一张旧桌子，一把椅子，墙壁是斑驳的白色石灰墙，但打扫得十分乾净。
    他的表演毫无破绽，完美地詮释了一个在战火中失去一切、对陌生环境和自身处境充满不安与怀疑的流浪少年形象。
    “木……叶？”
    他声音沙哑乾涩，重复著这个词汇，语调里带著浓重的、不属於任何已知地区的口音，这是他利用“语言通识”能力刻意模擬出的异乡感。
    “是的，木叶隱村，火之国的忍者村。你现在安全了，这里没有战爭。”
    野乃宇耐心地解释著，递过一杯温度適中的清水，动作轻柔，
    “能告诉我你的名字吗？还有，你来自哪里？”
    扎克伸出仅存的右手，手指微微颤抖著接过水杯，指尖在与野乃宇接触时刻意表现出了一丝畏缩。
    他小口地喝了一点水，湿润了乾裂的嘴唇，然后垂下眼瞼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，用一种压抑著巨大痛苦的语调，断断续续地回答：
    “……扎克。我……我只记得这个名字……村子……没了……所有人都……死了……”
    他没有说完，喉咙像是被什么东西哽住，那种戛然而止的、深不见底的悲伤，比任何嚎啕大哭都更能触动人心。
    野乃宇眼中掠过一丝深切的怜悯，她轻轻嘆了口气，没有继续追问下去。
    战爭的残酷她见过太多，这样的悲剧几乎每天都在上演。
    一个记忆模糊、背负著血海深仇的孤儿，是最好的保护色，也最能激发像她这样善良之人的同情。她的不再追问，正合扎克之意。
    “好好休息，扎克。在这里，至少你不用再担心战火和敌人了。”
    野乃宇语气温柔地安抚道，隨即又切换到医疗忍者的专业口吻，
    “你的身体非常虚弱，失血过多，但令人惊讶的是，你的生命体徵很稳定，恢復力似乎异於常人。尤其是……”
    她目光落在扎克被绷带包裹严实的左肩断口处，
    “你的左臂伤口，虽然创伤面极大，处理得也很不及时，但伤口周围的肌肉组织和神经末梢，却保持著一种奇异的活性，坏死程度远低於预期……这很不寻常。”
    扎克心中微微一动。
    这是他刻意用微弱至极的空间能量，在穿越后勉强维持断臂伤口一线生机的结果，目的是避免它彻底坏死化脓，也为未来可能的“修復”或“替代”留下一线渺茫的希望。
    他面上却露出恰到好处的困惑和痛苦，低声囁嚅道：
    “我……不知道。只是觉得那里一直很疼，像有火在烧，又像有冰在扎……”
    野乃宇点了点头，没有深究。
    忍界无奇不有，某些特殊的体质或濒死时激发的潜能，確实能解释这种现象。
    她只当是这孩子命运多舛之余，上天给予的一点点微小的眷顾。
    她又细致地叮嘱了几句关於饮食、休息和伤口护理的注意事项，便拿著记录板，轻手轻脚地离开了房间。
    房门被轻轻带上，房间里恢復了安静。
    扎克缓缓躺下，目光投向窗外那片被窗格分割的天空。
    云朵缓慢飘过，偶尔有飞鸟的影子掠过。
    在这副看似麻木、沉静的外表下，他的大脑如同最高效的计算机，开始飞速运转。
    接下来的几天，扎克严格遵守著一个重伤孤儿应有的本分。
    他沉默寡言，对野乃宇和孤儿院的其他几位护工阿姨，保持著一种疏离但又不失礼貌的感激。
    对於院子里那些偶尔扒在门框边，好奇地探头探脑的孩子们，他则回以长久的沉默或是迅速移开的目光，仿佛沉浸在巨大的悲痛中，无法与外界的鲜活產生共鸣。
    他大部分时间都待在房间里，要么静静躺著，要么就是坐在窗边那把旧椅子上，一动不动地望著窗外。
    目光空洞，没有焦点，仿佛穿透了眼前的景象，看到了遥远记忆中那片被战火焚毁的家园。这种无声的悲伤，比任何哭诉都更能博得同情和信任。
    然而，在这副精心维持的脆弱外壳之下，是绝对的冷静和极致敏锐的感知。
    他像一只经验丰富的蜘蛛，耐心地潜伏在自己编织的信息网络中心，每一根蛛丝都连接著外界的声音。
    他仔细倾听著孤儿院里的一切对话：护工们閒聊时提及的火影大人最新颁布的安抚政策；关於宇智波、日向等大家族的一些无关紧要的趣闻軼事；任务大厅最近繁忙的程度，似乎预示著边境局势的变化；厨房阿姨抱怨食材价格上涨；
    以及……最关键的是，那些护工们偶尔在傍晚时分，压低声音、带著几分敬畏又几分畏惧谈论起的——一个名为“根”的神秘部门。
    “听说『根』的人又带走了北区那个有感知天赋的孩子……”
    “嘘……小声点，別提那个名字。那也是为了村子……”
    “可是……那孩子才那么小……”
    “別说了，做好我们分內的事就好。”
    只言片语，如同散落的拼图碎片，被扎克小心翼翼地收集起来，在脑中拼凑出关於“根”的模糊轮廓——一个隱藏在木叶光明之下，专门处理见不得光的事务，並会从孤儿院这类地方“遴选”有潜力苗子的秘密组织。
    他知道，像志村团藏那样掌控著木叶黑暗面的人，其视线绝不会放过孤儿院这块充满“可塑性”材料的土地。
    他在等待，等待那条毒蛇自己嗅著味道找上门来。
    果然，在他入住孤儿院的第七天下午，一个气息与眾不同的男人来访。
    他穿著普通的深色忍者马甲，外表看起来並无特別，但当他走进院子时，连空气中嬉闹的声音都瞬间低了几分。
    他的眼神锐利如鹰隼，扫过院子里每一个孩子时，都带著一种评估工具般的冷静和漠然，没有丝毫属於人类的情感温度。
    扎克即使坐在窗后，也能清晰地感受到那股阴冷的气息——这是“根”的情报人员，定期前来“视察”和“遴选”。
    当那道冰冷的目光扫过窗户，落在扎克身上时，明显地停顿了几秒钟。
    扎克那异於常人的沉静，以及那空荡荡、包裹著绷带的左袖，都像磁石一样吸引了对方的注意。
    扎克敏锐地捕捉到了这道充满审视意味的目光，但他没有抬头，甚至没有改变坐姿，依旧维持著望向外面的姿態，仿佛对一切都漠不关心。
    只是他放在膝盖上的右手手指，无意识地轻轻蜷缩了一下，这个细微的动作，恰到好处地流露出一个残疾少年在被人注视时，可能產生的那一丝自卑与紧张。
    当晚，夜深人静。
    月光被浓云遮蔽，孤儿院沉浸在一片黑暗与寂静之中。
    扎克躺在硬板床上，呼吸均匀绵长，胸膛隨著呼吸微微起伏，一切都显示他正处於深沉的睡眠中。
    然而，就在午夜时分，房间角落那片最浓重的阴影，突然如同拥有了生命般，开始不自然地蠕动起来。
    阴影缓缓凝聚、拉伸，最终形成一个模糊的、没有具体面貌的人形轮廓。
    整个过程没有发出一丝声响，没有泄露出一丝杀气或查克拉波动，但一股无形的、冰冷的压力如同潮水般瀰漫开来，悄然笼罩了整个房间，连空气似乎都变得粘稠凝固。
    扎克“適时”地从睡梦中惊醒，动作带著仓促和惊恐，猛地从床上坐起，独臂下意识地横在身前，做出一个蹩脚的防御姿势。
    他的眼神在黑暗中瞬间变得锐利，如同受惊的幼兽，死死地盯向那片异常的阴影，压低声音，带著颤抖喝问：
    “谁？！谁在那里？！”
    阴影中，一个低沉、沙哑、仿佛金属摩擦般没有任何感情色彩的声音缓缓响起，每一个字都像冰冷的铁钉，敲打在寂静的空气里：
    “一个能给你力量，让你不再像现在这样，只能无助地等待命运宰割的人。”
    短暂的停顿，仿佛是为了让这句话的重量充分沉淀，然后，那个声音报出了那个扎克等待已久的名號：
    “团藏大人，要见你。”
    阴影中的声音，如同淬毒的冰锥，刺破了房间內虚假的寧静。
    扎克的心臟在胸腔里沉稳有力地跳动著，速率没有丝毫改变，这是多年生死边缘挣扎锻炼出的绝对控制力。
    但他的脸上，却在瞬间堆满了符合一个惊恐少年应有的表情——瞳孔急剧收缩，嘴唇微微张开，显示出极大的震惊；身体下意识地向后缩了缩，靠向冰冷的墙壁，传递出恐惧；而在那震惊与恐惧的深处，又仿佛有一丝极微弱的光亮，被话语中“力量”那个词汇悄然点燃，那是混杂著渴望与不確定的微光。
    他蜷缩起身体，將自己儘可能小的目標，声音带著无法抑制的颤抖，將一个弱小、无助又对未知充满畏惧的孤儿扮演得入木三分：
    “团藏……大人？那个……那个大人物？我……我不明白……我只是个没用的残废……我什么都做不了……”
    他的独臂紧紧抱住膝盖，指节因为用力而发白。
    阴影中的根成员似乎对这种反应司空见惯，甚至可以说颇为满意。
    恐惧意味著容易塑造，容易控制。
    他的语气稍稍放缓了一丝，但那冰冷的核心並未改变，反而更像是一种居高临下的“安抚”：
    “你不需要明白太多超出你能力范围的事情。
    你只需要知道，团藏大人目光如炬，他看到了你身上潜藏的价值。
    你这副残缺的躯壳里，燃烧著復仇的火焰。
    告诉我，扎克，难道你不想让那些夺走你家园、毁掉你身体的敌人，付出千百倍的代价吗？
    难道你甘心永远窝在这个充斥著奶腥味和幼稚哭声的地方，像一个真正的废物般，依靠他人的怜悯苟延残喘？”
    扎克適时地深深低下头，將脸埋在膝盖之间，肩膀难以抑制地微微耸动起来，仿佛內心正经歷著激烈的挣扎，被对方无情地撕开了血淋淋的伤疤。
    沉默在房间里蔓延，只有窗外偶尔传来的虫鸣，以及他自己刻意製造出的、压抑的抽气声。
    几秒钟后，他才仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头，脸上混杂著未乾的湿痕、挣扎后的疲惫，以及一种破釜沉舟般的决绝。
    他望向那片阴影，眼神不再完全是恐惧，而是多了一种孤注一掷的疯狂，一字一顿，仿佛每个字都带著血丝：
    “我……我愿意。只要……只要能让我获得向那些杂碎復仇的力量……我这条命，卖给团藏大人又何妨！我什么都愿意做！”
    “很好。”
    阴影中的人影似乎微不可查地点了点头，对这个答案毫不意外，
    “记住你的选择。
    明天，同样是这个时间，会有人来接你。
    忘掉今晚发生的一切，像平常一样，不要让任何人看出异常。”
    话音落下，那凝聚的阴影如同融入水中的墨汁，悄无声息地消散了。
    房间內那令人窒息的压迫感也隨之消失，仿佛刚才的一切都只是一个逼真的噩梦。
    扎克又静静地坐了一会儿，才缓缓躺回床上，拉过那床带著阳光味道的薄被盖好。
    在无人得见的黑暗中，他脸上的所有脆弱、恐惧和挣扎如同面具般剥落，嘴角勾起一丝微不可查的、冰冷而锐利的弧度。
    鱼饵已被吞下，钓线正在收紧。木叶之暗，志村团藏……我们很快就会见面了。
    这场精心编排的戏剧，第一幕已然顺利落幕。