第三十一章 脆弱的合作
篝火噼啪作响，映照著围坐眾人神色各异的脸庞。宴会的气氛在酒精和食物的作用下显得鬆弛了些许，但利昂与巴顿首领之间，那根无形的弦始终紧绷著。
利昂耐心等待著时机，直到一轮酒饮尽，气氛稍显沉寂的间隙，他才看似隨意地端起木杯，目光落向不远处一名战士腰间那柄工艺明显超出部落水平的短刀上。
“巴顿首领，”利昂的声音平和，带著恰到好处的好奇。
“贵部落战士的勇武令人钦佩，而他们使用的某些武器……似乎也並非凡品。
我注意到一些铁器的锻造工艺，颇有帝国旧时贵族工匠的风范，与我曾在一些古籍上见过的纹饰颇为相似。”
他说话时，眼角余光不经意般扫过那名佩戴著雪雕徽章的年轻战士。
巴顿首领握著木杯的手几不可察地紧了一下，他浑浊却依旧有气势的眼睛看向利昂，沉默了片刻。
篝火在他脸上投下跳动的阴影，让人难以看清他全部的情绪。
他显然没料到利昂的观察如此细致，更没想到对方会直接点破这一点。
“领主大人好眼力。”老首领的声音低沉沙哑，带著警惕。
“这些……確实不是部落传承的技艺所能打造，它们来自森林的『赐予』，或者说，是来自『诅咒之地』的遗落之物。”
“诅咒之地？”利昂適时地表现出兴趣，身体微微前倾。
巴顿首领深吸一口气，下定了决心。
既然对方已经看出端倪，一味隱瞒反而显得心虚，不如透露部分真相，换取主动。
“那是黑森林深处的一片禁忌区域，我们称之为『泣血峡谷』，终年瀰漫著不散的迷雾，地形复杂如同迷宫，据说踏入者很容易迷失方向，被恶灵缠身。”
“部落的先辈们曾严格告诫，非到万不得已，绝不可靠近。”
他顿了顿，继续道：“大约三十多年前，也就是我年轻的时候，森林里曾发生过一场巨大的骚动。”
“天空有异常的流光划过，地面也传来隱约的震动，不久后，有人在泣血峡谷的边缘地带，发现了一些散落的物品。”
“有破碎的箱子，锈蚀的盔甲，还有一些包裹在油布里的、保存相对完好的武器和金属器皿。
我们部落的先人，当时为了寻找走失的驯鹿，冒险进入边缘，带回了部分东西。”
他的话语半真半假，既点明了来源的异常和危险，又模糊了具体细节和数量，將部落的行为描述为偶然的、有限的拾取。
利昂心中瞭然，这“三十多年前”、“异常流光”、“地面震动”的时间点，与雪雕伯爵叛军溃败、宝藏失踪的传说高度吻合。
那所谓的“泣血峡谷”，很可能就是当年雪雕伯爵残部最后的藏身之地，或者是他们遭遇不测。
可能是內訌、魔兽袭击，亦或是试图隱藏宝藏时触发了什么的地点。
“原来如此。”利昂点了点头，表示理解。
“看来那片峡谷，埋葬了一段不为人知的歷史，只是不清楚，除了这些零散的发现，峡谷深处是否还有更多……类似的『遗落之物』？”
他问得轻描淡写，像是隨口一提。
巴顿首领的目光变得深邃起来：“或许有吧。”
“但峡谷深处比边缘危险百倍，除了诡异的地形和迷雾，据说还有被诅咒的生物游荡。”
“先辈们带回那些东西后，也曾有胆大的年轻人试图再次深入，但……大多没有回来。
久而久之，那里就成了绝对的禁地，生存已经如此艰难，我们没必要为了虚无縹緲的传说，去赌上族人的性命。”
他这话说得合情合理，既承认了可能存在更多遗物，又强调了极高的风险，潜台词是：我们不会为了未知的財富去拼命。
利昂听懂了对方的弦外之音。
他沉吟片刻，目光扫过周围那些虽然裹著兽皮却依旧在寒风中有些瑟缩的部落民，尤其是那些面黄肌瘦的孩子。
然后，他重新看向巴顿首领，语气变得郑重。
“巴顿首领，您说得对，生存是第一位的，尤其是在这样的严冬，粮食、保暖的衣物，比任何金银財宝都更实际。”
他停顿了一下，让话语的重量沉淀下去，“我的领地，狼獾领，目前虽然也说不上富裕，但至少与帝国的城镇保持著贸易往来。”
“我可以设法筹措一批过冬的粮食、御寒的衣物和布匹，甚至一些治疗常见伤病的药物。”
巴顿首领的瞳孔微微收缩，他身后的几位长老也竖起了耳朵。
这些正是部落眼下最急需的！
老首领没有立刻接话，他在等待利昂的条件。
利昂继续说道：“作为交换，我希望贵部落能够发挥你们熟悉黑森林的优势。”
“如果……我是说如果，你们有勇士愿意，並且能找到相对安全的路径，接近那片『泣血峡谷』，我希望你们能帮我寻找並带回一些峡谷中的『遗落之物』。”
“不需要你们去挑战无法战胜的危险，只在力所能及的范围內，探索边缘相对安全的区域即可。
无论是完整的武器、盔甲，还是金幣、首饰，或者其他任何带有明显人工痕跡的、有价值的金属製品，我都可以用等价的粮食、衣物和物资来交换。”
他提出了一个以物易物的方案，將风险与收益捆绑在一起。
部落不需要预先付出什么，只需要用他们可能具备的，或者利昂推测他们其实具备的对那片区域的了解，去“捡”东西来换生存物资。
这对於正处於饥寒交迫中的部落来说，无疑是一个极具诱惑力的提议。
“当然。”利昂补充道，指向外面漆黑的夜空和呼啸的寒风，“现在天色已晚，森林夜间行动无异於自杀。”
“而且，探索那片区域需要周密的准备和合適的机会，这笔交易，我们可以从长计议，我留下部分粮食作为定金，以示诚意。”
巴顿首领陷入了长久的沉默。
他低头看著跳动的篝火，內心显然在进行激烈的权衡。
利昂的条件確实诱人，用森林里他们不敢轻易触碰的“无用”之物，换取救命的粮食和衣物。
但这也意味著，部落將更深地捲入与这位帝国领主的交易中，並且需要承担探索未知区域的风险。
然而，看著族人期盼的眼神，感受著山谷中瀰漫的生存压力，他发现自己几乎没有拒绝的余地。
许久，他抬起头，目光锐利地看向利昂：“领主大人，您確定您需要的只是那些『金属製品』？”
“而不是……其他东西？比如，峡谷本身？或者，关於那片区域的其他秘密？”
利昂坦然迎上他的目光，语气也同样坦然：“我以狼獾领领主的名义保证，我感兴趣的，仅限於那些无主的、埋没在歷史中的『遗物』。”
“我对贵部落世代生活的森林本身，或者任何与部落相关的传承与秘密，没有覬覦之心。
交易的內容，仅限於我们用得著的物资，交换你们从峡谷安全地带带回的、属於过去时代的物品。”
这是一个明確的界限划分。
巴顿首领似乎稍微鬆了口气。
他再次沉默片刻，最终，重重地点了点头。
“……好！这笔交易，赤溪部落可以接受。”
但具体交换的比例，以及探索的时机和范围，我们需要详细商议。
“而且，我们必须確保族人的安全是第一位的。”
“这是自然。”
利昂脸上露出了真诚的笑容，“细节我们可以明日再详谈，至於今晚，我愿意先提供五袋粮食和十卷厚羊毛布，作为我诚意的象徵，也希望贵部落的族人能稍微缓解一些冬日的严寒。”
交易的口头协议，在这篝火旁初步达成。
利昂心中清楚，雪雕伯爵那笔传说中的財富，其价值远非他目前能提供的粮食布匹所能衡量。
但这笔交易的关键不在於等价，而在於各取所需。
他用部落急需的生存物资，撬动了一个探寻巨大宝藏的可能。
而对於赤溪部落来说，用森林深处他们不敢轻易动用的“禁忌之物”，换取整个部落渡过严冬的希望，这笔帐，怎么算都是值得的。
夜色渐深，篝火依旧燃烧，但石屋內的气氛却与之前截然不同。
一种基於利益交换的、脆弱而现实的合作关係，正在这个北境的寒夜中悄然建立。