第149章 不食乾粟

    第149章 不食乾粟
    海府。
    夜色深沉。
    海老太爷的轿子几乎是衝进府门的。
    他一下轿，也顾不得平日里的沉稳仪態，铁青著脸，径直就往儿子海秉行的书房奔去。
    书房內灯火通明，却空无一人。
    只有书案上摊著未写完的诗稿。
    “老爷人呢？”
    海老太爷问值守在书房外的小廝。
    小廝被老太爷的脸色嚇得不轻，哆哆嗦嗦地回答：“回老太爷，老爷————老爷他在后园的洗砚池那边————”
    海老太爷二话不说，转身就往后园疾走。
    穿过月洞门，远远便瞧见洗砚池边，一个穿著宽鬆儒袍的身影正背对著他，蹲在池边，一只手伸入冰凉的池水中，有一下没一下地拨弄著，口中还念念有词，声音在寂静的夜里隱隱传来：“沧浪之水清兮，可以濯我缨————沧浪之水浊兮，可以濯我足————唉，世道清浊，孰能辨之？
    唯守本心而已————”
    正是他的好儿子海秉行。
    此情此景，配上他这不错的卖相，本该有几分名士风流的雅致，此刻在海老太爷眼中，却只显得无比滑稽可笑，更是点燃了他心中积压的恐惧与怒火。
    海老太爷几步衝上前去，也顾不得什么父子礼仪，抬起手，用尽全力，啪地一声脆响，结结实实地扇在了海秉行的后脑勺上。
    海秉行哎哟一声痛呼，猝不及防之下，差点一头栽进洗砚池里。
    他踉蹌著站稳，捂著火辣辣的后脑勺，转过头来，脸上满是惊愕与不解，看著怒气勃发的父亲，勉强维持著读书人的礼节，带著委屈问道：“父亲？您————您为何无故责打儿子？可是儿子做错了什么？”
    “无故？做错了什么？”
    海老太爷气得浑身发抖，指著他鼻子骂道：“你这孽子！你昨日在《汴京日报》上写了什么混帐东西，你自己心里不清楚吗？”
    海秉行先是一愣，隨即恍然，脸上那点委屈立刻化为了不以为然，甚至还带著几分自得，整理了一下被扯歪的衣襟，从容道”父亲原是为那篇小文动怒。儿子写的，不过是借古喻今，些许讽喻世情的消遣笑话罢了。”
    “文人笔墨，游戏文章，自古有之。官家雄才大略，胸怀宽广，岂会因这等小事与儿子计较？
    父亲未免太过虑了。”
    “太过虑？”
    海老太爷见他这副冥顽不灵、自命清高的模样，更是气不打一处来，发出一声冷笑：“好，好一个岂会计较！你可知为父今日在御书房经歷了什么？”
    他当下便將今日如何被召入宫，如何苦等，如何见到弹劾奏章，原原本本，添油加醋地说了出来。
    尤其强调了那几份落款是旧识的、要求將海家满门抄斩的奏章。
    “若非为父舍下这张老脸，磕头认罪，將罪责全部揽下，只怕此刻，你我父子早已是阶下之囚，海家百年清誉，亦將毁於一旦！你还在做什么沧浪之水的清秋大梦！”
    海老太爷说到最后，老泪纵横，既是后怕，也是怒其不爭。
    海秉行听完，脸色微微白了一下，显然也没想到事情会严重到这一步，更没想到那些平日与他志同道合的友人会如此反手一刀。
    然而，他骨子里那点迂腐的书生意气立刻又占据了上风。
    他挺了挺胸膛，脸上露出一种执拗神情，朗声道：“父亲！即便果真如此，儿子亦不后悔！针砭时弊，乃士人之责！官家行事確有苛酷之处，不容士林清议，儿子仗义执言，何错之有？若因此获罪，儿子————儿子便是不食这大乾之粟，亦无愧於心！”
    “不食大乾之粟？”海老太爷被他这话气得差点背过气去，指著他的手抖得更厉害了：“你这孽障！你是不是读书读傻了？我海家倾尽资源，好不容易將你供成进士，点了翰林，是让你在这里唱高调、逞英雄，把全家往死路上带的吗？”
    “你可知齐家治国平天下？你连自己的家族都保全不了，让闔族老小因你一人之清高而面临灭顶之灾，你还谈何士人之责？谈何无愧於心！你这是不忠不孝，是海家的罪人！”
    海老太爷毕竟是两朝帝师，学问根基远比海秉行扎实，此刻盛怒之下，引经据典，句句诛心。
    海秉行张了张嘴，想要反驳，却发现父亲所言，自己却是反驳不了，一时语塞，脸色阵青阵白，但眼神中的固执却仍未完全消退，只是梗著脖子，沉默以对。
    见他仍是这般油盐不进，海老太爷彻底死了心，知道这个儿子算是废了，至少在新朝是难有作为了。
    他深吸一口气，强行压下怒火，声音变得冰冷：“好，既然你执意要不食乾粟，要保全你的清誉，那为父就成全你！从今日起，你这翰林院编修不必再当了，我会亲自上表，称你身染恶疾，需回乡静养！”
    “你也不必再做这海家的家主了！给我滚回你的书房去，没有我的命令，不准踏出府门半步！
    海家，不能再由著你胡闹下去了！”
    海秉行猛地抬头，眼中终於露出了惊慌：“父亲！您怎能————”
    “闭嘴！”
    海老太爷厉声打断：“我海氏一门五翰林的传承，绝对不能断在你这个孽障手里！”
    他顿了顿，又说：“我会上书，荐举我海家嫡二女朝云入宫侍奉陛下，你只盼在官家能看著朝云的面上不会再对你清算吧！”
    “什么？”
    海秉行如遭雷击，失声叫道：“不可！绝对不可！我海家诗礼传家，女子岂可入宫邀宠？朝云她————此事断然不行！”
    海家家规，女子出嫁，丈夫不得纳妾，除非四十无子。
    海老太爷看著他这副模样，心中最后一点期望也熄灭了，只觉得累了，带不动。
    他不再多言，拂袖转身，只道：“此事由不得你！为了海家满门，总要有人做出牺牲。而你，不配为人父，更不配为海氏子孙！”
    看著父亲决绝离去的背影，海秉行僵立在洗砚池边，夜风吹拂著他单薄的衣袍。
    他几十年塑造的三观，在今日崩塌了。
    金秋九月，汴京贡院之前，人头攒动，喧囂鼎沸。
    大乾王朝立国以来的第一次恩科，就在天下初定的背景下，略显仓促却又万眾瞩目地举行了。
    原先春天刚立国就要办，经过李瑜拍板，才决定要等到平定天下之后再办。
    因时间紧迫，此次科举仍循前朝旧例，未及推行李瑜设想的新式科举，考试內容照旧是经义、
    策论、诗赋三场。
    贡院门口，考生们排著长队，等候搜身入场。
    人群中，齐衡与盛长柏、盛长枫站在一起交谈。
    如今的齐衡，早已没了昔日齐国公府小公爷的骄矜。
    大乾立国，前朝勋爵一概不认，齐国公的爵位自然被夺，齐家如今只是个寻常官宦人家，甚至因其前朝显赫身份，还需更加谨小慎微。
    齐家未来的希望，全都寄托在了齐衡这次科举之上。
    因此，齐衡对待盛长柏、盛长枫的態度，客气中甚至带著一丝不易察觉的恭谨。
    盛家嫡长女华兰贵为皇后，盛长柏自身才学品行俱佳，在新朝前途无量，早已非吴下阿蒙。
    “长柏兄，长枫兄！”
    齐衡拱手道：“方才所述《礼记·大学》中格物致知与诚意正心之先后关联，弟仍有一处不明，还望兄台不吝赐教。”
    盛长柏神色温和，耐心地又为他讲解了一遍。
    他虽然不苟言笑，但为人正直，並不会因对方家道中落而轻视。
    盛长枫在一旁听著，偶尔补充两句，眼神中却难免带著几分优越感。
    临进场前，盛长柏特地压低声音，郑重提醒齐衡：“元若，切记，官家不喜空谈性命、言之无物的文章。策论之时，务必结合实际，有切实可行的见解，方是正理。”
    齐衡感激地点点头：“多谢长柏兄提点，弟铭记於心。”
    通过严密的搜检，踏入號舍的那一刻，齐衡深吸了一口气，握紧了拳头。
    母亲平寧郡主自从家中变故后，终日鬱鬱寡欢，將全部希望都寄托在他身上。
    他一定要考中！
    光耀门楣，重振齐家！
    很快，试卷下发。
    齐衡屏息凝神，先看策论题。题目是—《论边患靖绥与长治久安之策》。
    果然！
    齐衡心中一动。
    近来边境辽、夏的蠢蠢欲动，许多人都觉得官家待厉兵秣马之后必有对策。
    而庄学究亦是专门与盛家书塾的几位学生探討了此问题。
    而这道题无疑是在为未来的对外方略探路，甚至可能是为日后出征西夏、辽国埋下伏笔。
    他沉吟片刻，开始打腹稿。
    到了这个地步，若是还出了什么差错，那真是乐极生悲了。
    过了许久，他才提笔写道：“臣闻，边境之患，非一日之寒————昔汉武穷兵黷武，虽拓疆土，然国力损耗，民生凋敝，非上策也。”
    “然若一味绥靖，如前周之岁幣买安，则夷狄贪慾日炽，终成心腹大患————故臣以为，靖边之要在乎富国强兵，蓄力而后发。”
    “当效仿盛唐太宗，先定內政，修明法度，劝课农桑，积粟练兵，使府库充盈，士马精强——
    待时机成熟，或以雷霆之势，犁庭扫穴，永绝后患。”
    “或分化瓦解，以夷制夷，不战而屈人之兵————更需坚壁清野，巩固边防，使敌无隙可乘————
    如此，方为长治久安之道————”
    他的文章，既指出了前周妥协政策的弊端，也避免了盲自主张立刻开战，强调內政与军备的重要性，並提出多种策略，力求稳妥而有力。
    他倒是不敢写出什么太过新颖的观点，若是遇到个不合的考官，那真是会將他黜落的。
    第二场考经义，题目是：“夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，穀禄不平，是故暴君污吏必慢其经界。”
    齐衡看到这个题目，却是一时间有些下不了笔。
    完全不知道该怎么破题。
    难不成从县官判案著手？
    官家为何会出这道题目？
    想了许久，齐衡突然有了想法。
    此题看似考经义，实则却是要从大族兼併贫者土地入手！
    陛下这是要借古论今，考察士子们对解决这一积弊的看法。
    他精神一振，结合从父亲那听来的所见所闻，开始破题：“孟子曰仁政自经界始，真知灼见也————”
    “盖经界不正，则豪强得以兼併，贫者无立锥之地，赋税失衡，民怨沸腾，此乃乱之源也————
    ”
    “观前周之季，官绅勾连，侵吞民田，以至富者田连阡陌，贫者无地容身，此非慢其经界而何？”
    “今圣天子在位，欲行仁政，廓清积弊，则清丈田亩，抑制兼併，势在必行————然此事牵涉甚广，当循序渐进，首在立法————更需————如此，方能正经界，均贫富，安民心，固国本————”
    三场考毕，齐衡走出贡院，虽身心疲惫，但他自觉发挥尚可，尤其是策论和经义。
    后宫。
    朱红宫墙內，今日迎来了一批新人。
    通过荐举、採选等途径，数十位家世、品貌出眾的秀女，正式入了宫闈。
    其中颇受瞩目的，有前朝太师余家的嫡长孙女余嫣然，清流领袖海家的嫡次女海朝云，还有来自西北边境，世代將门的折家、种家等几位將门虎女。
    秀女们身著统一的浅色宫装，梳著端庄的髮髻，在引路太监的带领下，低眉顺眼地行走在漫长的宫道上。
    新入宫的秀女们依序而立，屏息静气，等待著中宫皇后的训导。
    余嫣然站在人群中，手心微微沁汗，低垂著眼脸，不敢四处张望，当听到內侍通传皇后娘娘驾到时，她才隨著眾人跪拜行礼，口称：
    ——
    “臣女等拜见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
    “都平身吧。
    一个温和而不失威仪的声音响起，如同春风拂过殿宇。
    余嫣然起身时，忍不住偷偷多看了皇后两眼。
    凤座之上，华兰身著正红色凤穿牡丹宫装，头戴珠翠凤冠，面容温婉端庄，唇角含著笑，目光平和地注视著秀女们。