第11章 姜正乾
虎山下，姜正乾腰间挎著家传大刀，紧了紧肩上的包袱。一行二十余人，队伍鬆散地开往镇上。
姜正乾十二岁时，险些夭折，却也是因为这柄大刀。
彼时他跟同村玩伴吹嘘，家中有柄宝刀，吹毛断髮，却没人信。
於是他趁著姜承寿不在，將刀偷了出去。
待姜承寿找到他时，他正举著刀，跟他们追著玩耍。
姜承寿把他带回家，吊起来用木棍打。
他不受打，竟昏死过去。
叫神婆来看时，连气儿都没了。
姜承寿又气又悔，急得大骂：“你要急死爹，给老子起来！”
他竟一个激灵，真的醒转过来。
时至今日，姜正乾是姜家五个子女中，挨打最重，吃苦最多，却反而是从小到大最孝顺听话的一个。
姜正乾一边走，一边莫名想起许多往事。
比如当初夫子开村学时，儘管他已经跟著姜承寿认了不少字，年纪也已是个大人了，却还被领了去。
姜承寿当著夫子的面说道：“你们跟著夫子好好学，能识文断字，將来自己打拼出路，莫想著靠老子。”
不料夫子大笑：“我也算见过些世面，但凡能成一番事业的，无一不是靠著家人，乃至族人全力托举，方才有些底气，再肯拼搏，还要有莫大的运气，才或许成事。
“多少世家大族，將全族之力凝聚在几个好苗子身上，你一个种地的，本就没什么家底，还不叫儿子靠你，真是招笑。”
姜承寿一时如遭雷劈般愣住，想了许久。
当天夜里，他倒了两碗酒，一碗摆在姜正乾面前。
“往日只想著叫你成器，倒让你平白吃了许多苦头，今天夫子的意思，却是我自己没成器，还对你扣扣搜搜，想全叫你靠自己本事，怨我。”
姜承寿一番话，让他手足无措，竟不知该如何接话。
没两天，姜承寿就四处张罗著给他说亲，后来掏空家底，娶了赵雪兰回家。
队伍忽然停住。
迎面过来二三十人，领头的是个中年汉子。
姜正乾收拢了思绪，隨著队伍与那些人匯合在一处。
那名中年汉子身材精壮，满眼厉色，站到他们对面，大声道：“你们是虎山村的民团？谁是领头的，出来说话。”
当下，便有一人站出去，拱了拱手：“小人刘鹏，出来时村正叫我领著他们。”
两人走到一旁说了几句，刘鹏便站到他们面前。
“这位是镇上派来的夫长，李正山大人！此行出去，咱们凡事都听李大人指派，有不从者，莫怪我不念同村之情！”
姜正乾隨著眾人齐声应喏，刻意避开刘鹏的视线不去看他。
身为刘恆的二哥，刘鹏自然也不是善与的，倒不如不去触他的霉头。
至於刘家为何也要出人进民团的缘由，姜正乾早在路上已然想到。
刘家田產不少，能名正言顺减免四成秋税，是笔不菲的好处。
刘鹏的二伯身为村正，自然也落下了名声。
况且此行必然已经打点好，出了险情绝轮不到刘鹏，但若虎山村眾人立了功，待到行赏时，却必然落在带头的刘鹏身上。
两边人匯合在一处，浩浩荡荡往虎口道行去。
李正山身为夫长，自然是骑马的。
后面各村领头的队长，为了方便接应传令，也各配了一匹老弱的瘦马。
算起来这民团一行六十余人，四个村籍，倒是虎山村的人占了一小半。
不是虎山村的农户更有决心，而是他们住在山上，地少粮稀，减免的那四成粮税，在他们眼中分量更重。
捱到傍晚，毒日渐西。
李正山忽然一声令下，翻下马背，牵著马离开大路，钻入道旁的树林中。
姜正乾一边格开乱枝，一边四处张望。
这虎口道两旁大山绵延，后面是前些日子刚被抢过的徐王村。
往前再走几里，便到了虎山口，一边是通往虎山村的路，另一边上去则到了虎坳堡，也是个大小相当的村落，只是山势更平缓些，良田也多。
再往前，则是柳寨村，也是此次参团人数最少的村子。
按理说要挡山匪，迎击也罢，伏击也好，都该再往前走几里。
到那里虎口道收窄，山势陡峭，既能阻击，万一不敌，也能边打边退，到山上村子里寻求支援。
此处山地平缓，乱树横生，除了隱蔽一些之外，再无任何地利。
姜正乾心中思量，跟著队伍一直走到山林深处。
李正山找了一处树木稀疏的所在，將马拴上，让眾人就地歇下，不许营火，各村轮流派人到林边，往虎口道上瞭望。
他自己独自走到一旁，席地躺下，从怀中摸出一块乾粮，慢悠悠嚼起来。
各村领头的人，除了徐王村以外，也都凑到他跟前。
姜正乾远远望去，总觉得这李正山相比其他人，像是哪里不太一样。
思索半晌，才恍然发现他並没有带著包袱。
但转念一想，他身为夫长，自然有人给他奉送饼食，该是自己多心了。
当下他不再多想，与其余兵丁坐在一起。
天色逐渐黑透，有人闷得慌，便出声閒聊，见李正山並不阻止，大家逐渐声量大了起来。
其中尤以徐王村那几人跟前热闹，只因他们已经跟山匪杀过一回，知道情况，便引得其他人都围了过去。
想到总有一战，提前听些情报不是坏事。
见徐王村那领头的队长端坐在地，一脸肃然，旁边几人不时朝他发问，他也不紧不慢地一一作答，姜正乾便也凑了过去，坐在近处。
恰好有人问起那帮山匪的样貌。
那位队长名叫陈敢，看了那人一眼，淡淡道：“高头大马，雪银刀，杀起人来如同割麦。”
眾人一时噤若寒蝉，却听他又冷笑一声：“怎么，怕了？”
姜正乾又听了一阵，才知道陈敢家是徐王村路口头一家。
山匪来的那晚，他爹忙忙敲锣警示，被一刀砍去半个脑袋。
他兄弟五人奋力抗匪，却只他一人被马踏晕，活了下来，妻子也被掳了去。
后面的人家也有反抗的，但见了他家惨状，大都隱忍下来。
徐王村遭匪难最深的，就是陈敢家。
其余参加民团的徐王村人，也多数是家中有死伤的，其中最小的一个，年仅十六。
陈敢顿了一会儿，沉声道：“你们谁若怕了，便躲在后面，我却不怕，只要那帮山匪再来，定叫他们知道阎罗的长相。”
他一声落下，旁边就有其他徐王村的人接口道：“怕个球，我也不怕，跟他们干了，杀一个不亏，杀两个就是赚。”
“对，怕个老驴卵子，咱们一条命，他们也一条命。”
“陈哥。”眾人正有些躁动时，却见那名年纪最小的朝著陈敢慢慢开口。
“我怕是回不去了，真的杀起来时，谁要是看见我退一步，只管一刀劈了我，但我爹娘年纪大了，两个哥哥又旧病缠身，若家中有事时，烦劳陈哥帮扶一二，下辈子我做牛做马都报答你。”
陈敢面色一软，星光下眼光闪烁，沉声道：“你放心，但凡徐王村有一个回去的，你爹娘便多了一个儿子。”
话音一落，又有人道：“小兄弟，说什么晦气话，你们徐王村的人是男人，我们虎山村的也不孬，等杀起来时，你只管跟我站在一处，我护著你。”
“对，咱们都是来抗匪的，你们徐王村已被抢过，本可以不来，这次实则也是为了守住我们这些还没遭抢的村子，我也一样，谁要伤你这小兄弟，先过我这关！”
“也算我一个！”
一时间，士气高涨，听得姜正乾也热血沸腾。
但临行前姜承寿特意叮嘱的话，此刻犹在耳边。
他便没有跟著表態，只是心下想著，若有余力时，能看护这小子一番，也是好的。
却听虎山村第一个表態的乡党，此刻看向他，道：“正乾，往日咱们也来往不少，我知道你也不是那孬种的人，怎么却不说话？”
姜正乾本也是个直人，不会口是心非，便道：“我自会见机行事，若能分身，自然也会护著这个小兄弟。”
话音落下，却见陈敢看了他一眼，满眼的不屑之色。
旁边其他人，不管什么村籍，也都露出几分鄙夷神色，身边也有同村的人轻轻冷哼一声，故意与他离得远了一些。
姜正乾自己也有些不適，却也不多辩解。
他偶一转头，忽然看见不远处原本躺在地上的李正山，此刻不见了人影。
就连刘鹏也不知去了哪里，只剩下其余两个村子的队长，坐在那里閒聊。
姜正乾皱了皱眉，四下观望，隱约看见十几丈外的山坡后面，像是有个人影闪了过去。
他心思一转，起身也朝那里摸过去。
剩下的兵丁见他走了，只当他是没脸跟他们待在一处，也不多理。
“不用管他，姜家人就是那样，我们虎山村別的人，可没那么窝囊。”
“对，还是那句话，等山匪来了，谁要是想跑，便一刀宰了，大家生死与共。”
“好，我看那姜正乾多半要溜，咱们多盯著他些。”