第1章 略阳苟氏
赵建武十四年（348年），仲冬，潼关道，万物萧索。山风阵阵，风寒刺骨，连接著关右与山东的崤函故道间，迎了一批新的旅客，绵延无际上万人，因赵太子石宣谋逆而被株连謫戍凉州的东宫“高力”。
夜幕降临，脚下的山塬能抵挡住大河的冲刷，却遮不住滔滔河水送来的风寒，不过自鄴城出发伊始，一路行来，高力们已经受尽了折磨，这点苦楚似乎又不算什么，至多被冻饿而死罢了，人命在如今这个世道，可实在不值钱。
漆黑的夜色笼罩在拥塞的潼关道前，露宿道间高力们点起了大量篝火，弯弯曲曲，绵延展开，从头至尾，次落分布，就仿佛在传递著寒夜下仅剩的一点温热与希望。
紧贴著大河那道黄巷坂，乃是通往潼关的必经之路，也是潼关道途之险最直观的体现，过坂道，顺著远望沟南行两三里便是潼关关城。
曲折侷促的狭径间，一名男子借著土壁间虬劲的老根，攀上坡顶，借著道间暗淡的灯火，向西南方向眺望阻他们一夜的潼关城。
男子身穿麻衣，头顶小帽，满面风霜，胡茬唏嘘，面部轮廓不甚分明，让人看不出年岁大小，除了狼狈之外找不到更贴切的形容词。
不过，灰头土脸之下，却拥有一双格外沉静的眸子，与队伍中大部分被艰苦旅途折磨得麻木的戍卒不同，男子眼瞼启闭之间，隱隱流露出的是睿智与深沉。
他叫苟政，字元直，秦州略阳人，时年二十，此前是赵东宫高力护卫督下属的一名低级军官，当然眼下与潼关道间的上万同袍拥有另外一个共同身份：謫凉戍卒。
立於高处，迎风眺望，双目紧紧盯著远处的潼关城，即便夜色下视线不清，依旧能感受到那耸峙於绝岭恶水间的险要。而苟政流转的目光中透著少许异样，就仿佛在思考，如此险要的关城当如何攻破。
寒风吹得人都麻了，自脚下传来了一声大喝：“元直！你爬那般高做甚？还不下来！”
苟政回了神，垂头一看，只见两道身影正立於壁下望著自己，暗淡的光线下看不大清面部，但想来格外严肃。
苟政没有怠慢，当即设法下壁，只是上来容易下去难，最后摸著黑凭感觉直接梭下，若非喊话那名壮汉眼疾手快把他接住了，怕免不了伤筋动骨。
直起身，拍了拍身上尘土，哈哈一笑，冲壮汉拱手道：“多谢大兄！”
旋即又朝向另外一名汉子：“二兄！”
苟政面前，当先一人，体型魁梧，一脸虬髯，乃是他大兄，名苟胜，字长功；边上身材匀称一些，但同样释放著一股剽悍之气的，乃是二兄苟雄，字仲威。
三兄弟乃是一母同胞，出身略阳苟氏，与同出略阳的氐族大姓苟氏不同，“此苟”乃是地地道道的汉族。祖上从曹魏时起迁至略阳，其后便世居当地，后来逐渐发展成为当地一土豪，势力虽然不大，多少也有些名声。
苟氏兄弟曾祖苟燾还曾被徵辟为行军司马，结果与名將周处一起战死在平定羌贼齐万年的战事中。
说来或许不那么礼貌，连西晋这种王朝也有无数人仁人志士为其殉葬，苟氏一族还属於那种削尖脑袋往那时代洪流里钻的那种。
不只曾祖苟燾，祖父苟质也在保卫长安朝廷的战爭中，被汉赵皇帝刘曜麾下砍了脑袋，前前后后苟氏一族有几十號人为了司马家族都不珍惜的天下而殞命。
直到生父苟据当家做主，方才和大多数北方豪强在乱世中的选择一般，结坞自保，庇护乡邻，招揽流民，发展武装。同时，刘曜建立的汉赵强势时，就归附汉赵，等刘曜为石勒所灭，又臣服羯赵。
一直到十五年前，羯赵开国皇帝石勒驾崩，石氏宗室內乱，中山王石虎打到关中，然后在蒲洪那二五仔的建议下，与诸多关陇豪强一起，被举族迁至关东，充实青冀人口，根本没有半点拒绝的余地。
故土难离，而一但脱离故乡的水土，就如孤魂野鬼一般飘荡人间。在羯赵这面大旗之下，日子也並不好过，当然，比起那些任人鱼肉、朝不保夕的晋人百姓，却总是要好上几分的，这依旧是个比烂的时代。
十余年间，为了家族存亡，为了乡人子弟，苟父苟据也不得不託身羯赵军队，为其卖命。不管是北伐段部鲜卑，还是东征慕容燕国，都带领著苟氏族人，浴血搏命。
然后，在羯赵征討慕容鲜卑的过程中，苟据於棘城之战，阵亡在燕王四子慕容恪的铁骑衝击下。
自那时起，苟氏就开始沦落了，若非当时年方十六的大哥苟胜站了出来，接过父亲衣钵，力护兄弟、族人，苟氏早就灰飞烟灭了。
不到十年的时间里，苟胜在赵军中努力打拼，参与的第一场战爭，便是对东晋的南侵，那一仗，赵军大胜，苟胜在时任游击將军的石閔麾下，隨之纵横汉沔，攻城拔寨，立下了汗马功劳，得到提拔。
后因战功，连同麾下精壮之部曲，被编入东宫，充任高力，待遇得到提升，家族得以保全，苟氏也获得了一段极其难得的安定时光。
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不过，在这个强暴当国、混乱无比的时代，想要长久的安定，实在是一件奢侈的事情。
即便苟家兄弟躲过了死伤无数的西征凉州之战，但城池失火，殃及池鱼，石氏父子互戕，作为东宫高力，也无辜受累，不得不踏上謫戍凉州的艰苦旅途。
如今，不论是家族还是个人，都沦落到一种极其淒零的境地，苟政居然还笑的出来，即便那笑容看著略显僵硬。
相比之下，苟胜是全无发笑的心情，虎视著苟政，皱眉道：“元直，那些悖逆流言，是你散播出去的？”
面对气势汹汹的大兄，苟政微訥，问道：“什么流言？”
见状，苟胜竭力控制著情绪，声音压得很低，厉色道：“朝廷欲使戍卒攻张氏，让凉州戕害高力，消除后患......还需我说得更明白？”
对此，苟政嘴上掛著的笑意终於收敛了，取而代之的表情多少有那么些尷尬，迎著苟胜目光，思索少许，方低声应道：“只隨口一提，並无他意......”
得到肯定的答案，苟胜那张冷峻如山的面庞上表情彻底垮了下来，怒色一闪，几乎在瞬息之间，一拳袭向苟政面部，紧跟著一脚就踹在苟政胸前。
来自苟胜的攻击，势大力沉，显然没有留力，苟政也根本反应不及，胸口受击，一屁股坐在地上，差点没闭过气去，脑袋也有些发昏。
还没缓过劲儿来，便见苟胜倾身上前，用力地拎起苟政衣襟，恶狠狠地道：“你好大的胆子，竟敢非议天王，埋怨朝廷！你欲自寻死路，难道还要拽上兄弟、族人、部曲一起入火坑吗？”
发红的眼眶，凶狠的目光，以及喷溅在苟政脸上的唾沫，无不诉说著大兄苟胜此时愤怒的心情，以及愤怒背后，深深隱藏的恐惧与担忧。他的肩膀虽然魁梧，但家族的兴衰，部曲的存亡，置於其上，也足以將一个西北大汉，压得喘不过气来。
这还是苟政第一次见大兄如此愤怒，哪怕在艰苦的謫戍途中，对自己也多有爱护。当然，苟政並不蠢，从苟胜的反应与训斥中，也已经意识到自己错在何处了，心中也有懊恼，只是，有些“习惯”还真不是一时半会儿就能彻底改掉的。
苟胜好不容易才从暴怒中平復下来，待注意到苟政思索状的模样，浓眉一蹙，但深吸一口气后，既没有再拳脚相向，也没多训斥什么。
鬆开苟政，缓缓立起身，注视了他一眼，从苟政下属中召来一名皮肤黝黑、身材矮壮的汉子，冷冷地吩咐道：“把他给我看好了，尤其看住他那张嘴！”
“诺！”汉子憨厚的面孔上露出一抹为难，挠了挠头，方抱拳应道。
他叫苟安，本是苟胜安排在苟政身边照看的，此时不由心中叫屈，就苟三郎的性子，岂是他能看得住的？只不过，面对苟胜的命令，他也不敢提出任何反驳来。
教训、发泄了一番，苟胜转身而去，从苟政的视角望去，大兄那魁梧的躯干並不如往常那般挺拔，就仿佛被沉重的负担给压弯了一般。
二兄苟雄留了下来，面色凝沉，表情严肃，盯著已经坐起身来的苟政，好一会儿后，方以一种斥责的语气教训道：“我看大兄这一脚踹得轻了！你书读得最多，话怎生也如此之多？
军中如今是什么状况，大兄心知肚明，何用你来罗唣提醒？人皆有怨，为何旁人能藏於心中，你却要道出！
你可知这万余队伍中，有多少朝廷眼线，適才那番话，若是被人传出去了，你可曾想过，会是何等后果？你我兄弟，数百部曲，乃至河北的亲戚族人，都將遭受灭顶之灾！”
面对二兄此言，苟政尷尬的笑容僵住了，撑著冰凉的地面，慢慢站起身，郑重地向苟雄作一揖，沉声道：“兄长教训得是，此事是小弟言语失当，忘记祸从口出的道理，敢请恕罪！此后，定然谨慎，绝不再狂言造次！”
苟雄是个厚道人，尤其是在面对自己兄弟、部曲的时候，见苟政態度如此端正地认错，反而有些措手不及，那张被冻得通红的脸上，甚至露出了一抹歉然。
看著呈现出收敛姿態的苟政，苟雄思吟几许，也没有再教训什么，只是轻嘆一声道：“但愿是大兄过虑吧！一切，还当待抵达凉州之后再作区处。在此之前，你我兄弟，连带整个部曲，都应谨言慎行。否则，悬首道途，曝尸荒野者，將是你我弟兄！”
说完，苟雄也转身而去，前往巡视幢下部曲情况了。淒寒的夜风在山道间肆虐，有如鬼魅在耳边囈语，要將人拖入无边的黑暗之中。
苟政在寒风中呆立良久，方才重重地吐出一口浊气，暗自嘆息，他再度感受到了来自这个世界生存法则的排斥与震慑，一个不慎，那是动輒要人性命的。
在苟政这具年轻结实的躯壳內，隱藏著一个来自1600多年后的灵魂。不必探究时空穿越的奥秘，只需知道，初临贵地时，又一场“奇遇”降临到苟政头上。
適逢羯赵太子石宣杀弟谋父事发，作为东宫“高力”，並受牵连，一道被发配贬戍凉州。唯一值得庆幸的是，他並非孑然一身，还有个“略阳苟氏”的身份，有苟胜、苟雄二兄长的庇护，有苟氏部曲可以託身依靠。
寒冬腊月的恶劣天气，千里迢迢的漫长路途，在一路的艰辛与苦楚之中，苟政也逐渐从一个无所適从的彷徨来客，接受了当前的身份与境遇，当然，这一路伴隨著数不清的国骂。
羯赵、大赵天王石虎、晋室、司马氏、凉州张氏、慕容鲜卑......当这些关键信息不断被苟政捕捉並消化之后，对於自己所处是怎样一个时代，他心里也基本有数了，或许有些谬误，但大体当是不差的。
对於號称中国最混乱、最黑暗的这一段歷史，苟政了解得並不算多，至於暴君石虎统治北方时期，更是一知半解。但也正靠著这一知半解，在艰辛、压抑、饱受折磨的旅途中，忍不住把“键政”的恶习给暴露出来了，这一个没忍不住，便引得苟胜、苟雄两位兄长，那般大的反应。
而反思过来，苟政自己也是追悔莫及，忐忑不已，实在是他们这些人，就如道左枯草、水中浮萍一般，生死都操诸於人手，愤怒与不甘只能掩藏心中，可以说连抱怨的资格都没有。
至於苟政犯的，恰恰是生存之大忌，毕竟从他嘴里说出的话，除了蛊惑人心的一些“合理猜测”之外，还有隱射天王石虎凶戾不仁、残暴嗜杀的一些內容，后者可更要命了。
而这些內容，一旦传开，若是监押的那些將吏就此事进行调查，找到苟政，那他这一个脑袋可是不够砍的，这也是大兄苟胜那般愤怒与紧张的原因。
潼关外的上万东宫高力，无辜受累，背井离乡，远戍凉州，包括他们苟氏部曲在內，每个人心中都是满怀怨望。只不过，他们与那些来自青冀、中原的山东人不同，他们本是陇西人氏，至少不会不习惯关西水土，到了戍所，家乡略阳就在附近。
虽然一路饱受苦楚，但苟胜一直安抚著族人、部曲，就当是回乡了。自被石虎强行东迁，苟氏父子部属流离中原，已十数年不闻乡音了，不知先祖坟塋安在，如今，只当是落叶归根......
因此，在这为数眾多的戍卒队伍中，苟胜大抵是除了朝廷所遣监押將吏之外，最希望能平安顺利到达凉州的。但不管是军中那越来越压抑的气氛，越来越膨胀的情绪，还是自家三郎苟政那些大胆犯忌的话，都让苟胜异常不安。
而对苟政来说，苟胜那一脚虽然狠，但也算是把他踹“清醒”了，自鄴城西行以来，他一切出格的、不正常的言行，只是源於灵魂深处对这个世界的恐惧、不安乃至排斥，有的时候，他甚至觉得自己仍活在梦里。
但残酷的现实，以及他已然且仍在经歷著的一切，都是对他所谓三观与认识的反覆折磨、鞭挞。如今这个世道，置身其中，他还没有肆意评价的资格。
於苟政而言，最庆幸的，还是有血脉相连的兄弟，有一群抱团取暖的部曲，否则，一只螻蚁，一棵草芥，即便寄居著一个来自千百年后的灵魂，或许连开口的机会都没有，便在这世道的挤压下成为齏粉。
忍辱负重，活到凉州，或许才是眼下最適合他们这些人的出路，但是......