第40章 权衡之道
蟹爪半岛的初春比君临来得更早。晨露在克莱勃领的柵栏上凝结成霜，被朝阳染成一片碎金，空气中瀰漫著篝火燃尽的草木灰气息，混杂著远处海岸的咸腥。戴蒙站在广场边缘，看著士兵们加固柵栏，雷佛德·罗斯比正指挥著几个年轻追隨者堆放石块，慕顿家的私生子米斯·河文则蹲在一旁打磨长矛，他的侧脸在晨光中显得格外沉静，全然不见昨日战场的青涩。
“殿下。”卢伯特·克莱勃的声音打断了他的思绪，少年手里捧著一件叠得整齐的披风，“父亲说今日有风，让我给您送来。”
戴蒙接过披风，羊毛的厚重感透过指尖传来。“你父亲怎么样了？”
“好多了。”卢伯特的脸上露出一丝笑意，“学士说再过几日就能下床了。”他顿了顿，目光投向小镇入口，“听说王室的使者今天就到？”
戴蒙点头，正想说些什么，远处突然传来一阵整齐的马蹄声。几名的王室侍卫簇拥著一位白袍白甲御林铁卫，正沿著海岸的道路缓缓驶来，那名御林铁卫的胸甲上正鐫刻著克莱勃家的沼泽金盏。
“是克莱蒙德爵士！”克莱勃领有人喊道。戴蒙眯起眼睛，队伍前排那个身形挺拔的骑士正是御林铁卫克莱蒙德·克莱勃。
他比兄长克莱勃男爵更年轻，也更威严，银色的鎧甲在阳光下泛著冷光，腰间的长剑鞘上镶嵌著蓝宝石，那是御林铁卫的標誌。
队伍在广场中央停下，克莱蒙德翻身下马，动作利落如猫。他摘下头盔，露出与克莱勃男爵相似的鹰鉤鼻，只是眼神更锐利，像淬了冰的刀锋。
“戴蒙王子殿下，”他躬身行礼，声音洪亮如钟，“奉国王陛下与御前会议之命，特来宣读詔书。”
克莱勃男爵拄著拐杖，在雷纳佛的搀扶下走了过来，伯纳·布伦紧隨其后。
年轻的布伦继承人穿著一身崭新的黑色鎧甲，胸前用银线绣著布伦家族的纹章，只是眉宇间还带著难以掩饰的疲惫与哀伤。
“请爵士宣读吧。”克莱勃男爵的声音还有些虚弱，却透著不容置疑的郑重。
克莱蒙德从怀中取出一卷羊皮纸，捲轴的蜡封上印著王室三头龙的火漆。他展开捲轴，清了清嗓子，用那种特有的、毫无波澜的语调念道：“以七神之名，吾王杰赫里斯·坦格利安一世，安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者，全境守护者，在此昭告天下：
“鑑於布伦家族的勇猛与忠诚，尤其已故布伦伯爵在平定蟹爪半岛野人叛乱中的卓著功勋，特以王室册封准其长子伯纳·布伦为恐穴堡伯爵，继承布伦家族所有领地与封號，世袭罔替。望其秉持父志，守护蟹爪半岛的安寧，效忠王室，至死不渝。”
“鑑於克莱勃家族世代以『王后卫队』为王室效力，自先祖征服者至今数出御林铁卫，其忠诚与勇武闻名七国，特册封克莱勃男爵为轻语堡伯爵，將其祖堡轻语堡及周边无主之地赐予其管辖。望其修復古堡，安抚领民，与恐穴堡伯爵同心协力，共治蟹爪半岛。”
“另，轻语堡修復所需资费，由新任轻语堡伯爵自行筹措，王室不予拨款。此乃考验，亦是荣耀——让七国见证，克莱勃家族的双手，既能握持宝剑，亦能重建家园。”
钦此。”克莱蒙德的声音在广场上迴荡，最后一个音节消散在风中时，所有人都陷入了沉默。
戴蒙看著伯纳·布伦紧绷的侧脸，看著克莱勃男爵眼中闪过的复杂情绪，突然明白了“祖父”的深意——这哪里是册封，分明是一场精心设计的制衡。
伯纳初承爵位，威信不足，铁王座的詔书便是最坚实的后盾，让他能名正言顺地执掌恐穴堡；
克莱勃家族等级不及布伦，却被抬出“王后卫队”与御林铁卫的荣光，一跃成为轻语堡伯爵，等级上与伯纳平起平坐。
可那“自行筹措资费”的条款，又像一道无形的枷锁，让克莱勃不得不將精力投入到修復轻语堡上，无暇在蟹爪半岛爭权，无形中给了伯纳积蓄力量的时间。
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“好一手借势平衡，关键二人还必须对王室感恩戴德……”戴蒙在心中感嘆。不愧是“人瑞王”啊！这狠辣老练的政治手腕，果然名不虚传。
“伯纳·布伦，”克莱蒙德的目光转向年轻的继承人，“你愿意接受王室册封，宣誓效忠吗？”
伯纳深吸一口气，单膝跪地：“我愿意。我，伯纳·布伦，以七神的名义起誓，將永远效忠杰赫里斯国王，效忠坦格利安家族，守护蟹爪半岛，绝无二心。”
“克莱勃男爵，”克莱蒙德又看向男爵，“你愿意接受册封吗？”
克莱勃男爵拄著拐杖，缓缓跪下，动作虽然迟缓，却异常坚定：“我愿意。我，克莱勃，以家族的荣誉起誓，將修復轻语堡，安抚领民，与伯纳伯爵共治半岛，不负国王陛下的信任。”
克莱蒙德收起詔书，脸上终於露出一丝缓和的神色。“国王陛下还说，”他补充道，“蟹爪半岛的安寧，不仅需要宝剑，更需要智慧。希望两位伯爵能明白陛下的苦心。”
仪式结束后，克莱勃伯爵突然走到伯纳面前，张开双臂抱住了他。“没事的，孩子。”老伯爵的声音有些沙哑，“以后我会像对待雷纳佛和卢伯特一样待你。”
伯纳的身体僵了一下，隨即放鬆下来，眼眶通红地回抱住他。“谢谢……伯父。”
戴蒙站在一旁，看著这一幕，突然觉得胸口有些发热。权力的游戏固然充斥著算计与制衡，可在这些冰冷的规则之下，似乎也从不缺乏真挚的情感。
克莱勃与布伦斗了一辈子，临了却能放下恩怨，这份坦荡，或许就是人性最耀眼的光芒。
“殿下。”卢伯特的声音突然再次响起，少年双手捧著一把剑，单膝跪在戴蒙面前，“我，卢伯特·克莱勃，愿意献上我的剑，追隨殿下左右，无论生死。”
戴蒙看著少年，前世他也数次面对这样的场景，但是这次面前的少年，让他想起了一位故人——加尔温·科布瑞……
但可惜的是自己的这位故人当年选择效忠的却是自己的兄长戴伦……
思绪迴转戴蒙稳稳握住剑柄，將卢伯特扶起：“我愿意接受你的效忠，我起誓，在我的壁炉旁永远有你的一席之地，你將与我在同一张桌子上喝酒、吃肉，我发誓永不令你行任何不义之事。我以我手中的长剑黑火与新旧诸神之名起誓。”
就在这时，伯纳·布伦也走了过来，他解下腰间的佩剑，双手奉上，动作比卢伯特更郑重：“我，伯纳·布伦，恐穴堡伯爵，愿率布伦家族所有成员，永远追隨戴蒙·黑火·坦格利安殿下。从今往后，殿下的敌人便是我等的敌人，殿下的荣耀便是我等的荣耀。”
克莱蒙德刚要开口於理不合，却被兄长克莱勃伯爵用眼神制止。老伯爵轻轻摇了摇头，示意他不要多言。
戴蒙看著伯纳眼中的坚定，又看了看克莱蒙德欲言又止的表情，突然笑了。
他接过伯纳的剑，剑柄上的布伦家族纹章还带著少年的体温。
“我接受你的效忠，亦愿同样起誓。”他的声音清晰地传遍广场，“但我要你们记住，追隨我，不是为了戴蒙·黑火这个名字，而是为了守护你们脚下的土地，守护你们珍视的家人。”
伯纳重重地点头：“是，殿下。”
傍晚的蟹爪半岛被夕阳染成一片金红。戴蒙的队伍在克莱勃领的广场上集结，盖蕊和梅莎丽亚已经骑上了梦火，而贪食者则在悬崖上空盘旋，黑龙的影子投在地面上，像一块巨大的墨渍。
伯纳·布伦和克莱勃伯爵带著领民前来送行，卢伯特和雷纳佛站在最前面，手里捧著给戴蒙准备的乾粮。
“殿下一路保重。”伯纳的声音有些哽咽，“潮头堡的『海蛇』……不好打交道。”
戴蒙拍了拍他的肩膀笑道：“我知道，但是『海蛇』再不好打交道，我还有『女王』罩著呢。你在这里好好经营，等我回来，希望能看到一个不一样的蟹爪半岛。”
他翻上战马，雷佛德·罗斯比与米斯·河文紧隨其后。慕顿家的这个私生子比初见时沉稳了许多，腰间的长剑擦得鋥亮，眼神里少了几分怯懦，多了几分坚毅。
“出发！”戴蒙一声令下，队伍缓缓驶出克莱勃领。
听著身后传来伯纳和领民们的呼喊，戴蒙回头望去，夕阳的余暉中，克莱勃领的柵栏和房屋渐渐缩小，伯纳和克莱勃伯爵的身影还站在原地挥手。
他突然想起杰赫里斯的詔书，想起布伦伯爵的遗言，想起那些年轻追隨者眼中的光芒，心中突然一片清明。
权力或许诱人，制衡或许精妙，但最终支撑这片土地的，或许从来都不是冰冷的规则，而是那些愿意为家园、为信念挺身而出的人。
队伍沿著海岸的道路前行，贪食者的龙吟在天空中迴荡。
戴蒙知道，潮头堡的“海蛇”在等著他，七国的巡游之路还很长，但他的心中却前所未有的坚定。
夜色渐浓，星月升空。队伍在一处避风的海湾扎营，篝火升起时，戴蒙看著跳跃的火焰，突然想起盖蕊的笑容，想起梅莎丽亚的胆怯，想起那些在罗斯比城、女泉镇、蟹爪半岛遇到的面孔。他拔出黑火剑，剑身在火光中泛著幽光，映照出他眼中的火焰。
“明天，又是新的开始。”他轻声说，仿佛在对自己，也在对这片沉睡的土地起誓。
远处的海浪拍打著礁石，发出低沉的声响，像一首古老的歌谣，为这支向著潮头堡进发的队伍，奏响了前路的序曲。