第174章 子弹谜团
第174章 子弹谜团铁三角拖著疲惫的身体在第二天黄昏出现在“黑森林布穀鸟”钟錶店门口。
他们状態狼狈，像是刚从炼狱回到人间。
墙壁上的一百二十九座布穀鸟掛钟如常发出清脆有序的“滴答”声。
但这由时间构成的寧静乐章却无法抚平三位归来者身上尚未散去的腐败气息。
沉默的钟表匠老人依旧坐在堆满精密零件的工作檯后，像一台不知疲倦的机械。
他没有抬头看这三位不速之客，但他负责打磨齿轮的手在他们推门时出现了一个微弱的停顿。
“我们需要一间安静的房间，医疗用品，大量的食物和水。”
威廉的声音异常沙哑，他破烂的外套下是无数狰狞且正在渗血的伤口。
“还有，一部能够直接联通伦敦分部或者日內瓦总部的————赫尔墨斯以太通讯阵列。”
钟錶匠老人停下了手中的工作。
他缓缓抬起布满皱纹的脸，用眼眸冷冷扫视著眼前狼狈的同事们。
他看到朱利安的脸上残留的死人般的苍白，威廉的手上有大片发黑的恐怖伤口。
他也看到林介平静的黑眸下，隱藏著见证悲伤与死亡后凝结出的沉重。
他没有问问题。
一个经歷过生死的“守门人”，仅凭气味就能判断出狩猎的惨烈程度。
他从椅子上站起，用沾满机油的手指轻轻敲了敲身后掛满布穀鸟掛钟的大墙壁。
“嘎吱——
”
墙壁內部传来精密复杂的齿轮咬合与弹簧释放声。
坚固的墙壁向內凹陷，然后向一侧滑开，像银行的金库大门。
露出了一条通往更深邃黑暗之地的秘密通道。
“你们需要的一切，都在下面。”
老人说完便坐回工作檯前，重新沉浸到与外界纷扰隔绝的“滴答”声中。
钟錶店的地下是一个与地面古典怀旧店铺不同的工业化风格i.a.r.c.標准安全屋。
这里有通风系统、独立蒸汽发电机、丰富的医疗物资与炼金材料，以及一台保养良好的新型赫尔墨斯以太通讯阵列。
所有设备都以德意志式的严谨高效被安排得井井有条。
接下来的二十四小时是林介三人宝贵的战后恢復期。
朱利安注射了协会特製的精神力补充营养液后，陷入了十八个小时的沉睡。
威廉在林介的帮助下用缝合线与消毒软膏处理了自己身上狰狞的创伤，然后也沉沉睡去。
林介是团队中身体受伤最轻但精神承载最多信息的人，他彻夜未眠。
他將包裹莉娜骸骨的西装外套郑重安放在安全屋最乾净安静的角落，像在安置一件圣物。
然后他坐在冰冷的以太通讯阵列前，將“寻根”行动的所有细节编写成高加密等级的行动报告口报告內容包括沃尔珀丁格的善意、树沼妖的擬態与其衍生出的“消化空间”、以及最后悲壮又巧合的净化仪式。
报告分別发往伦敦分部的巴顿、慕尼黑分部的克劳斯与日內瓦总部的亨德森爵士。
但在报告最后，关於那枚老旧制式子弹壳的发现，他犹豫了。
最终他选择隱瞒，他没有將这个可能在协会內部掀起波浪的不確定“炸弹”写入官方报告。
这个秘密暂时只能由他们三个人知道。
第二天中午，朱利安与威廉相继醒来。
一场关於神秘子弹壳的小型战后復盘会议，在充满消毒水味的金属桌前召开。
林介將被绒布包裹、腐蚀得看不出原貌的子弹壳轻轻放在桌子中央。
“我想听听你们的看法。”他平静地说道。
经验丰富的武器专家威廉先拿起了小小的子弹壳。
他用布满厚茧的手指摩挲著弹壳底部，试图从模糊的铭文上辨认其“身份”。
“口径————看起来像是.44亨利扁平弹。”他不確定地说道，“这是美国內战时期流行的一种步枪弹药，但它的底火设计更偏向欧洲的夏塞波步枪弹。”
“这是一种罕见的过渡时期混合设计。我只在协会比较老的武器图鑑上见过类似样品。”
他的目光变得凝重。
“可以肯定，这枚子弹的生產年份早於1870年。”
威廉的判断从武器层面证实了这枚子弹壳的古早。
博闻强识的馆长朱利安则从更宏观的歷史层面给出了更具顛覆性的补充。
他没有触碰子弹壳，他按下了电报机旁连接內部通讯线路的隱蔽呼叫按钮。
刺耳的蜂鸣声响了片刻，然后一个沙哑且不耐烦的老人声音从电报机附带的简陋听筒中传了出来。
是楼上的“钟錶匠”。
“什么事？”老人的语气冰冷。
“贝洛克。”朱利安报上姓氏，然后用简洁並带有专业意味的语调，说出包含档案学术语的指令。
“我需要申请查阅丁香—4”级权限的歷史档案。”
“检索类別：装备研发部—武器—弹药”。”
“时间范围：1845年至1855年。”
“关键词：夏塞波底火。”
听筒的另一端陷入了半分钟的沉默，那位钟錶匠像在核实朱利安权限与请求的合理性。
最终他的声音再次响了起来，只说了一个字。
“等。”
然后通讯被单方面切断了。
朱利安却毫不在意，他平静地走回桌边为自己倒了杯红茶。
“现在我们只需要等待。”他对一脸困惑的林介解释道，“像弗赖堡这种级別的三级联络点，虽然不可能拥有直连日內瓦中央资料库的权限。但他们作为某个区域的信息节点，通常都会以一种最原始也最安全的方式——也就是“微缩胶片”来备份一部分非核心的档案。”
果然—
在他们等待了大约一个小时之后，安全屋厚重的铁门被从外面缓缓推开。
钟錶匠老人面无表情地走了进来，他手中捧著一个看起来沉重的铅皮档案盒。
他將档案盒重重放在金属桌上，然后一言不发地转身离开，好似一个送货上门的邮差。
朱利安迫不及待地打开冰冷的铅皮盒，盒子里面没有纸质文件。
只有数十卷小巧的黑色微缩胶片卷整齐排列在卡槽之中。
以及一台德国“蔡司”公司生產的手摇动力可携式胶片阅览器。
朱利安用熟练的姿態將一卷標籤写著“1848—弹药—marki”的胶片卷装入阅览器。
然后他摇动手柄，將眼睛凑到冰冷的目镜前。
充满歷史尘埃感的泛黄手绘黑白设计图纸与文献资料在他的视网膜上飞快闪过。
一部浓缩了i.a.r.c.百年兵器发展史的“微缩胶捲”电影正在为他一人上映。
“找到了！”
过了不知多久，朱利安突然发出一声狂喜的低吼！
他停止手摇动作，然后將目镜转向林介与威廉。
“你们过来看！”
林介与威廉立刻凑上前。
透过被放大了数十倍的小小目镜，他们看到了一张有些模糊但可辨认的手绘黑白设计图纸。
图纸上描绘弹药的口径、底火设计及弹壳长度，均与桌上锈跡斑斑的子弹壳一致！
设计图纸下方，一行古老德语花体字標题映入三人眼帘。
“i.a.r.c.初代守护者通用步枪制式弹药，marki型，设计年份：1848。”
1848年！
这个年份比许多欧洲王室的歷史还要古老。
標题下方一段关於弹药配发范围的简短文字说明，重重敲击在每个人的心臟上。
“————该型號弹药因其复杂的製造工艺与昂贵的炼金材料成本，在投入使用后不久便被更具性价比的markii型所取代。”
“据不完全统计，marki型弹药的总產量不超过五千发。其配发范围被严格限定在————”
朱利安的声音读到这里时，因为震惊而微微颤抖。
“————被严格限定在协会的二十七位核心理事会成员，以及由他们所亲自指定的精英猎人身上！”
整个安全屋瞬间陷入寂静，所有人的目光都下意识聚焦到桌上那枚锈跡斑斑的子弹壳上。
当年救下卡尔並重创树沼妖的神秘导师竟是来自协会权力顶端的成员之一。
一连串问题像毒蛇般缠绕住他林介的大脑。
为什么？
为什么这样一位本应坐镇日內瓦总部的人物会孤身出现在德意志帝国偏僻的森林中？
为什么卡尔的记忆中神秘导师明明使用的是巨斧，莉娜手中会出现子弹？
他与卡尔相遇真是一场无关紧要的偶然吗？
还有最关键且无法解释的一点。
如果他是一位代表协会最高秩序的立法者之一。
为什么在亨德森爵士的最高档案库中会完全没有关於这个人的记录？
以及为什么协会会强行封存这起应被视为“英雄事跡”的救援档案？
林介將那枚承载了太多秘密的子弹壳重新收回自己掌心。
他能感觉到它粗糙的表面下所隱藏的来自遥远过去的巨大漩涡。