第474章 犹太人的王
希律王宫。在经歷了门口的盘查、通报与等待后，米提亚、巴尔塔萨和加斯帕三位波斯博士，终於在一名宫廷侍从的引领下，穿过戒备森严的庭院与廊柱，步入了宫殿內部。
光线透过高大的窗户，落在打磨光滑的大理石地面上。
壁画描绘著神话与战爭的场景，彰显著罗马文化与本地元素的混合。
他们被带到一处相对宽敞的接见厅。
厅內陈设华丽，铺著地毯，摆放著金银器皿。
然后，他们看到了那位端坐在镶嵌象牙与黄金的高背椅上的老者。
希律王。
这位犹太地区的实际统治者，罗马帝国的忠实盟友与代理人，已然步入晚年。
岁月和权谋在他脸上刻下了深深的皱纹，皮肤鬆弛，眼袋明显。
但那双深陷的眼睛，依旧闪烁著鹰隼般锐利、多疑且充满掌控欲的光芒。
他穿著紫色的长袍，头戴金冠，手中把玩著一枚印章戒指。
虽然身形不復壮年挺拔，但久居上位的威严与隱隱透出的、晚年特有的乖戾与猜忌气息，混合成一种令人不安的压迫感。
他微微抬起眼皮，目光落在三位风尘僕僕的异邦访客身上。
“来自东方的智者？”
米提亚当即上前一步，行了一个礼节，开口道：
“愿光明与智慧常伴，尊贵的陛下，我们远从波斯而来，正是为了找寻那位……『生下来要作犹太人之王』的人。”
他抬起头，目光坦然地对上希律王审视的视线，继续道：
“我们在东方的故土，观测到属於他的星辰异象，遵循古老预言与星空的指引，跨越无数艰险，特来此地朝拜他。”
“生下来作犹太人之王……” 希律王低声重复著这几个字，原本把玩戒指的手指猛地一顿。
一股强烈的不安瞬间浸透了他的心臟。
他身下的王座，是罗马授予，也是他用尽手段从哈希芒家族残余势力与其他竞爭者手中夺来、並依靠铁腕与权术维持至今的。
一个“生下来”就註定是“犹太人之王”的存在？这无疑是对他统治合法性最直接的挑战！
尤其在此刻，在他晚年的如今，在他的猜忌心日益深重，连至亲都难以信任的时刻，这个消息不亚於一道惊雷！
他脸上不动声色，但眸子里的光芒急剧闪烁，如同被侵入领地的猛兽。
沉默了片刻，似乎在消化这个惊人的信息，也像是在飞快地权衡利弊。
“哦？”
希律王终於再次开口，声音比刚才更加缓慢，带著几分恰到好处的惊诧：“竟有此事？一位……天生的犹太人之王？”
“此事关係重大，涉及预言与律法，本王虽为一地之主，亦不敢轻断。”
他露出思索之色，沉吟片刻后，再次开口道：“这样吧，几位远道而来的智者，请容许我召见我的祭司长与熟读经卷的文士，详细查考我们先知的记载。”
“以確认你们所言星辰所指，究竟对应何处，又是何等人物。”
“那么。”
他作势便要起身：“几位一路劳顿，不妨先到馆驛休息。待我询问清楚，明日再请几位前来，共议此事，如何？”
然而，米提亚並未如他所愿立刻告退。
老者上前半步，再次开口：
“陛下，在您查考经卷之前，我们还有另一件紧要之事，恳请陛下施以援手。”
正要离开的希律王动作一顿，又重新坐回了椅子上。
他倒想看看，这些波斯人还有什么要求。
“什么事？但说无妨。” 希律王挥了挥手，语气略显不耐，却也留有余地。
米提亚直言道：“与我们同路而来，同样受到指引的，还有另一位来自更遥远东方的智者。”
“然而，在我们入城后不久，他便被陛下的士兵无故扣押。”
“我们恳请陛下下令，立即释放这位无辜的旅者。”
“还有这种事情？！” 希律王脸上立刻露出了惊诧与怒意，显得他对部下如此行事感到不悦。
他皱起眉头，迅速朝侍立在一旁的一位心腹侍从招了招手。
“费洛。” 希律王唤道。
一名身穿整白色长袍、面容精干的中年侍从立刻出列，躬身听命。
“你跟隨这三位博士去一趟，查明情况。”
“若真有我麾下的士兵无故扣押远道而来的客人，立刻將人释放，並严惩那些胆大妄为的蠢货！”
希律王沉声吩咐，语气严厉，儼然一副公正明君的姿態。
“遵命，陛下。” 名为费洛的侍从恭敬应道，转身来到米提亚三人面前，微微頷首：
“三位博士，请隨我来。”
米提亚、巴尔塔萨和加斯帕对视一眼，向希律王再次行礼道谢，然后跟著费洛，快步离开了接见大厅。
看著他们消失在门廊拐角的背影，希律王眼中那层惊诧与怒意迅速褪去，取而代之的是一种深沉难测的幽光。
他並没有自言自语或显露过多情绪。
这一次也没有离开王座，而是转向另一边侍立的一名更加年轻的侍从。
下达了另一个命令：
“去，立刻把祭司长，还有那些最精通律法与先知书的文士，全部叫到这里来。马上。”
“遵命，陛下！” 年轻侍从不敢怠慢，立刻小跑著离开了大厅。
没过多久，急促的脚步声响起。
祭司长——一位年迈但眼神清明、身穿华丽祭司袍的老者，以及几位同样年纪不轻的文士，匆匆赶到了希律王面前。
他们刚要按照礼节行礼问候，希律王却已经不耐烦地摆了摆手，直接打断了他们：
“我听说……『犹太人的王』，也就是我们的『基督』，降生了？”
他在犹太人的王和基督上加重了语气，目光如鉤，紧紧盯著祭司长和文士们：
“告诉我，根据先知的预言……他应当生在何处？什么时候降生的？”
对於希律王这个问题，祭司长与文士们似乎並不十分意外。
他们彼此交换了一个短暂的眼神后，为首的老祭司长上前一步，毫不犹豫地给出了他们早就观测到了的答案：
“回稟陛下。”
他顿了顿，与其他文士异口同声地回答道：
“他降生在伯利恆。”
“至於什么时候降生的，我们並不知晓。”