第208章 庄氏置之死地而后生
永寧侯好不容易料理完残局，自詡布置得天衣无缝，便急匆匆赶往明灵院。不料还未踏入院门，便听得向少卿那句满是讥誚的话语。什么叫把向少卿和大理寺当成了痴儿？
又什么叫在写那等跌宕起伏、扣人心弦的话本子？
他为了给大理寺交差，又捨出去一个儿子，还不够吗？
怎么！
大理寺是得要逼的他，家破人亡，断子绝孙吗？
永寧侯先是侧过脸去，抬手狠狠揉了揉眼眶，直將眼周揉得一片赤红，这才缓缓转过身子。
只见他面色灰败，眉宇间儘是掩不住的颓唐，连步履都显出几分蹣跚之態。
“家门不幸......”他喉头滚动了几下，嗓音沙哑得像是被粗糲的砂纸磨过，“让向少卿见笑了。”
话音未落，又似强压哽咽般重重咳了一声，袖口不经意地拭过眼角。
向少卿见状，薄唇微抿，眼底掠过一丝微不可察的冷意，暗自思量著裴临慕服毒自尽的蹊蹺。
这看似决绝的以死谢罪背后，不知藏著永寧侯多少精心算计的痕跡。
当真是应了那句老话：无毒不丈夫。
成大事者不拘小节。
难怪，当年他能够从一个名不见经的旁支子弟，摇身一变成为永寧侯府的红人，竟能討得老夫人的欢心，让老人家执意要將他过继到駙马名下。
也算是本事。
“裴侯爷且暂抑悲慟，容本官直言。”向少卿神色凝重，缓声道，“依本官所见，裴三公子之死疑竇丛生。所谓“弟弒兄”一案，恐是有人精心构陷，栽赃陷害，意在混淆视听。”
稍作停顿，又意味深长地补充道：“即便手足相残属实，三公子自尽一事，其间亦恐另有隱情。“
永寧侯的悲伤一滯：“敢问向少卿，此话何意。”
懒洋洋倚在红梅树下的裴駙马自知到了他发光发热的时候，於是清了清嗓子，上前两步：“这个问题，由本駙马来回答最为合適。”
他早已临时抱过佛脚，自然清楚如何拿捏分寸，把话说得恰到好处。
“你当知晓，前些时日本駙马硬是从临慕身边討要了个书童去。想来你与临慕私下没少议论，说本駙马行事霸道，连孙辈院里的下人都要强占。只是，你们终究没那个胆量，敢来当面质问本駙马一句。”
永寧侯慌忙俯身作揖，额间沁出细汗：“父亲明鑑，儿子万万不敢有此等心思。”
“永寧侯府上下，从亭台楼阁到木扶疏，无一不是父亲您老人家的。莫说是临慕院中的书童，便是要儿子晨昏定省、亲侍汤药，亦是儿子分內之事，岂敢有半分怨懟？”
裴駙马白了永寧侯一眼。
终是念及永寧侯一日之间痛失二子，便將到唇边的刻薄话咽了回去，只从鼻间轻哼一声作罢，继续道：“本駙马这一生享尽荣华，富贵无忧，世间珍奇应有尽有。若非是桑枝求到了本駙马跟前儿，本駙马可不会行此等有失身份之事？”
“庄氏拨去听梧院伺候桑枝的婢女素华，原是那小廝长吉的胞姐。当年因灾荒失散，不想竟在侯府重逢。只是素华在庄氏的折兰院当二等丫鬟，长吉则在临慕跟前做书童，姐弟虽同在一府，却难得相见。”
“后来素华奉命侍奉桑枝，见这位主子心地纯善，便含泪跪求她救救弟弟。素华泣诉道，长吉每月回府，衣衫下的皮肉总是新伤叠著旧伤，竟无一处完好。这般下去，只怕性命难保。”
“此番长吉隨休沐的临慕归府，本駙马特意召见，验看伤势，果然如素华所言。本駙马在佛寧寺清修多年，最见不得这般虐仆之事。既知实情，当即做主將长吉要了过来。”
永寧侯听的一头雾水。
这长篇大论滔滔不绝，字字句句绕来绕去，究竟与临慕服毒自尽一事有何干係？
“父亲，儿子愚钝。”
裴駙马一本正经道：“你不是愚钝，你是心急。”
“本駙马既將长吉討要了去，那他就是本駙马院里的下人，但昨儿夜里，临慕又以素华的性命相要挟，强行让长吉替他顶罪。”
“长吉惊惧不已，向本駙马坦白了一切。”
“本駙马思虑再三，实不忍见临慕一错再错，瞒天过海，这才带著长吉来见向少卿。”
永寧侯：！！！
不是，他怎么不知道临慕还画蛇添足了这么一出！
余光扫过向少卿手中那封所谓的绝笔血书，但见每一个殷红的字跡都在暗自发笑，仿佛无数张讥誚的嘴，正无声地嘲弄著他的愚妄，刺得他双目生疼。
“父亲，临慕的品性是有目共睹的，这其中定有误会。”
“品性？”裴駙马缓缓呢喃，意味不言而明。
就在这时，一名大理寺差役悄然凑近向少卿身侧，压低声音道：“少卿大人，经查证，那瓷瓶中所盛之毒，与裴二公子所中之毒分毫不差。此毒不仅极为罕见，更是昂贵的紧，若无特殊门路和雄厚財力，断不可能寻得。”
向少卿道：“將此结论说与裴駙马和永寧侯。”
差役頷首，朗声重复了一遍。
永寧侯：真就成事不足，败事有余了。
向少卿冷冷道：“裴侯爷，若这名唤长吉的小廝真有这般通天门路和万贯家財，又怎会沦落到卖身为奴的地步？”
“您说，是这个理不是？”
永寧侯神色訕然，低声道：“许是临慕...…终是幡然醒悟了......”
稍顿了顿，又似自我说服般补充道：“那封绝笔血书，总归做不得假。”
“佛家有云，一念成佛，一念成魔。”永寧侯轻嘆，“人心之变，往往就在转瞬之间，想法便会天翻地覆。”
“事已至此，还请向少卿给侯府留几分薄面。”
向少卿抬眼，直视永寧侯，沉声道：“《大乾律》中虽有“民不举官不究”之例，然此仅適用於寻常纠纷斗殴。但凡涉人命重案，官府必须主动介入、立案查办，此乃朝廷铁律。”
“裴侯爷贵为勋爵，又曾身负朝廷要职，想必对这些律例条文，应当瞭然於胸才是。”
“是我！”庄氏披头散髮，双目红肿，神情恍惚地踉蹌而出，对著眾人悽然喊道：“是我。”
庄氏对著永寧侯深深一福，声音哽咽道：“侯爷，妾身罪孽深重，实在无顏面对您。”
“其一罪，妾身身为人母，却未能严加管教膝下子嗣，致使侯府骨肉相残，实在愧对列祖列宗。”
“其二罪，在知晓是临慕犯下大错后，妾身未经侯爷示下，便擅自劝他以侯府顏面和声誉为重，致使他羞愤之下，服毒自尽。”
“妾身有罪。”
永寧侯心神大震，再一次正视与他日渐生疏，隔阂日重的庄氏。
庄氏惨然一笑，旋即望向向少卿。
“既为人母，规劝逆子迷途知返，竟也要累及侯府满门？”
“若少卿大人执意要治侯府之罪，妾身甘愿引颈就戮，惟愿大人明察秋毫，莫使无辜受累。”
话音未落，就猛然伸手去夺大理寺差役腰间的佩刀，寒光一闪间便要往颈间抹去。
差役：別坑害他，好不好！
他可担待不起逼死堂堂永寧侯夫人的罪名。