第191章 护航
第191章 护航1861年10月28日的清晨，大西洋上飘荡著一层薄雾。潮湿的空气中带著咸味，能见度不足两海里。
“这里是美利坚合眾国巡航舰队，先要对你们的商船进行检查！重复！这里是美利坚合眾国巡航舰队，先要对你们的商船进行检查！”一个美国联邦海军上尉上举著个大喇叭，用尽全身力气朝旁边的掛著奥地利帝国旗帜的商船进行大喊。
“哈特福德號”战列舰的甲板上，大卫·格拉斯哥·法拉格特海军旗官（1862年7月之前，美国海军一直抵制欧洲將军军衔，更喜欢使用“旗官”一词，
以区別於欧洲海军的传统军衔。）放下手中的黄铜望远镜，揉了揉因长时间观察而发酸的眼睛。这位62岁的海军军官身著深蓝色制服，胸前的金色纽扣在薄雾中隱约闪烁。
他刚才一直在观察那艘悬掛著奥地利双头鹰旗帜的庞大商船。
“真是令人羡慕的尺寸啊，”法拉格特用手指轻轻敲打著望远镜筒身，有些喃喃自语道：“看看那些桅杆，那宽阔的甲板，那流畅的船身线条...我们的下一艘旗舰至少得有这个规模。”
这艘“哈特福德號”战列舰的不远处是十五艘各式舰船，总共组成了美利坚合眾国一號巡航舰队，他们负责抽查各国通向美国南方的舰船，而南部的联盟国自身是没有什么实力对抗联邦海军的。
这种行为之前就遭到了欧洲各国的强烈反对，以英国最甚，其次就是奥地利帝国，不过幸好，法国、俄国对美国表示理解，至少不是整个欧洲站在美国的对立面，要不然那就太绝望了。
“长官，放心吧，我们的船厂也开始建造铁甲舰了，相信很快就能下水，到时候肯定比面前这艘商船威风得多。”在他身旁，身材魁梧的舰队副司令官康纳·温特斯上校也举著个望远镜，不过正观察著东面的情况。那里，“波托马克號”和“萨斯奎汉纳號”两艘护卫舰正在接近一艘英国商船。这艘英国船显然对被拦截检查感到不满，因为它的梳杆上升起了抗议的旗语。
大海上危机四伏，加上没有无线电，碰到的商船如果顺路通常会结伴而行，
也算有个照应和解闷，这倒是没有引起大卫·格拉斯哥·法拉格特海军旗官和康纳·温特斯上校的警惕，之前他们就查过几艘葡萄牙和西班牙的商船。
“报告长官！”一名信號兵快步走来，“英国商船皇家商人號』拒绝接受检查，他们声称这违反了国际航行自由。”
法拉格特嘆了口气。这已经是本周第三起类似事件了。自从林肯总统下令实施海上封锁以来，这种爭执儿乎每天都在上演。特別是在7月宣布对南方各港口实施封锁后，情况更加紧张。
“靠近喊话，之后强行登陆。”舰队副司令官康纳·温特斯上校直接下达了命令，他们这支巡航舰队可干了不少次这种事情，反正现在和英国关係也很低了，不差这一件事，现在最重要的是將战爭贏下来，削弱南方的战爭潜力，时间拖得越久，联邦政府的损失就越大。
大卫·格拉斯哥·法拉格特则是一只手扶在栏杆上，想事情，南方联盟国的海军基本上可以当做不存在，不过听说他们也在努力建造铁甲舰，现在铁甲舰的海战还从来没有发生过，不知道和木质战舰相比到底如何。
“哈特福德號”虽然是一艘传统的木质战舰，但它的蒸汽动力系统使其在这种封锁任务中表现出色。28门大炮的火力也足以震镊大多数商船。法拉格特清楚地知道，这种优势可能维持不了太久，铁甲舰啊，英国都宣布大规模建造铁甲舰了。
“温特斯，”法拉格特转向副手，“纽约船厂那边的新铁甲舰建造得怎么样了？”
“进展顺利，长官。『新艾罗斯提克號'预计明年春天就能服役。”温特斯回答道，“据说排水量將达到3000吨，装备有最新的达尔格伦炮。”
“明年春天.....：”法拉格特若有所思地看著远方，他的手指无意识地摩著制服上的纽扣，“南方人在纽奥良和孟菲斯也在建造铁甲航，我们得抢在他们之前。”
温特斯认同地点头：“是的，长官。情报显示他们的工程进度並不顺利，资金和技术都存在问题。不过保险起见，我们確实应该儘快....
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他的话还没说完，就被奥地利商船传来的回应打断。那个带著浓重德语口音的声音透过潮湿的空气传来，听起来有些失真。
这声音通过扩音器传来：“这是'玛利亚·特蕾莎號』商船，我们愿意接受检查，但要求记录在案！”
很快，装备精良的联邦海军登船小组就乘坐摇櫓艇来到了“玛利亚·特蕾莎號”旁边。土兵们动作麻利地攀上舷梯，在甲板上列队。这些人都是经验丰富的水手，每周要执行好几次类似的检查任务。
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而另一边，英国商船皇家商人號起了一些衝突但最终还是乖乖地接受了检查舰队副司令官康纳·温特斯上校亲自带队登船。他今年40岁，是个经验丰富的老海狗。深蓝色军服上的金色肩章在阴暗的天色下依然闪亮。
“呕....：”打开一个舱室，里面恶臭的气味穿了过来，“什么鬼！”
当打开那个散发恶臭的舱室时，即便是见多识广的温特斯也不由得皱起了眉头。那股混合了腐烂水果、发霉麵粉和变质油脂的气味简直令人作呕。
几个年轻水手立刻转身扶著舱壁乾呕起来，就连经验丰富的大副杰森·尼克斯也不得不用手帕捂住口鼻。
这是一种发酵的味道，很难闻，也许是苹果、土豆、麵粉等等还有什么东西乱七八糟的发酵在一起了。
“见鬼，你们运的是什么东西？为什么不扔掉？”大副杰森·尼克斯拧著眉头对著身边一个低头哈腰，带著小眼睛的所谓的老板，接著骂道，“这会有人要？”
“我们的问题，”那名老板委屈著说，“长时间的太阳暴晒加上不合理的储藏，通风不好等等，我这有个沙比把柿子干跟菜籽油、土豆、苹果扔到一块，然后油桶裂了条缝，就变成这样了。”
那个自称是货物负责人的奥地利商人看起来很是狼狐。他留著一撮修剪整齐的小鬍子，戴著圆框眼镜，此刻正不停地搓著双手，態度谦卑得近乎諂媚：“对了，这都是那个该死的加內特......
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“哎！该死的加內特！別东张西望的就是你！等回到的里雅斯特，老子就开了你。”那个老板放下刚才不住搓著的手，直接指著远方一个穿著破洞衣服的水手大骂起来。
舰队副司令官康纳·温特斯中校也皱著眉头，但他只是挥了挥手，“检查。”
几个还算“勇敢”的海军土兵不敢违背长官的指令，深吸一口气就冲了进去，结果没过儿分钟纷纷衝出来呕吐起来。
“用水浸湿毛巾，接著检查。把储藏室里的货物全部清点核实。”舰队副司令官康纳·温特斯中校板著脸，接著说道。
几个士兵用浸湿的毛巾捂住口鼻，硬著头皮走进了臭气熏天的舱室。温特斯则继续观察著那个奥地利商人的反应。果然，当士兵们开始深入检查时，这个人的脸色明显变得更加紧张，手指不自觉地绞在一起。
这明显显得稍微有一去去紧张。
三十几分钟后，一个接一个的士兵前来报告各个舱室的情况。他们的靴子在木质申板上发出沉闷的响声，制服因为检查时的攀爬和钻探而变得凌乱。“舱室清点完毕，主要是民用物资，灯油，麵粉......
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又过了十几分钟，负责这个恶臭舱室的土兵终於出来了，领头的面色苍白，
软绵绵的行了个礼，“长官，一切正常。没问题，不过我觉得他们应该清理掉这些东西，我..：”
还没说完，他就快走几步去呕吐去了，太难闻了，奇特的味道。
“长官，您看，我们没问题吧，我们可是正经商人，不会违反联邦法律的。”这个奥地利商人心里面仿佛心安了一样，上前一步，“您和弟兄们也辛苦了，您要不拿走些燻肉去，我这船上，东西特別杂，您想要什么都有。”
舰队副司令官康纳·温特斯中校摆摆手，“不必了，打扰了您，请放心，您现在可以去您要去的地点了，至於那艘英国商船，”康纳·温特斯中校哼哼两声，“我们可能要再检查一段时间了。”
奥地利商人用手帕擦了擦汗，“嗯，这是他们的过错。”
就在大副杰森·尼克斯派人给舰队发信息一切正常的时候，舰队副司令官康纳·温特斯中校带著人收拾了一些东西，顺便带走了老板的一片好心，刚要登上梯子，就看见旗舰“哈特福德號“战列舰发了消息，“重新检查，暗舱。”
奥地利商人看见他们去而復返，顿时心里面打了个寒颤，舰队副司令官康纳·温特斯中校正准备不好意思的再说点什么的时候，就在这时，一名望远镜手慌慌张张地跑来：“报告长官！东北方向发现不明舰队！”
舰队副司令官康纳·温特斯中校心里面一惊，难道是南方叛乱者凑出来的吗？那也不可能打得过这支巡航舰队。
他立马夺过望远镜，不远处的巡航舰队已经开始列阵，要摆出战斗队形了。
透过逐渐消散的晨雾，至少六艘钢铁巨舰正在缓缓驶来。它们的装甲在阳光下泛著冷峻的金属光泽，烟卤里喷出的黑烟在天空中划出长长的痕跡。
最前方的三艘悬掛著哈布斯堡王朝的双头鹰旗，紧隨其后的是两艘英国皇家海军的主力舰，船身上的米字旗迎风招展。更令人意外的是，编队后方还有两艘掛著西班牙红黄旗的军舰。
后面甚至还有些木质战航。
“这是一支欧洲联合舰队，上帝啊。”温特斯喃喃自语，“准备战斗！所有人，等待旗舰命令。”
一个操著德语口音的水手举起扩音喇叭，声音洪亮地传来：
“美国舰队请注意！我们是欧洲护航舰队。你们违反了维也纳会议確立的国际自由贸易规则，非法拦截和强迫检查商船。我们要求你们立即停止这种行为！”
大卫·格拉斯哥·法拉格特的脸色变得凝重。他看到欧洲联合舰队正在展开扇形阵型，显然是要包抄的意思。最前方的奥地利战列舰的舰炮已经调转了方向。
英国军舰上也传来了警告：“根据国际海洋法，商船享有自由航行权。我们奉命保护这两艘商船的安全。请美国舰队立即驶离这片海域。”
国际海洋法？什么鬼？我怎么不知道，航队司令大卫·格拉斯哥·法拉格特內心一阵吐槽，妈的，狗屎一样的英国。
大卫·格拉斯哥·法拉格特看了看自己的舰队，又望向对面实力明显占优的欧洲联合舰队，內心权衡著局势最终下了撤退的决定。
这时，旗舰“哈特福德號”发出了信號：“全队注意，按照总统的指示，我们要避免与欧洲各国发生直接衝突。全体后撤，保持警戒。”
“全体都有，按旗舰指示行动。”
美国舰队缓缓调转船头，在欧洲联合舰队的注视下逐渐驶离。那两艘商船隨即被护航舰队接入保护圈。