第58章 晋级任务
书房內的空气似乎都凝固了，怀特·艾德里奇在父亲冰冷的注视下，连滚带爬地消失在门外。奥兰多伯爵胸膛剧烈地起伏著，他紧闭双眼，竭力压制胸中熊熊燃烧的怒火。
过了许久，他缓缓睁开眼，两眼中的风暴已然平息，只剩下一种深不见底的疲惫与失望。
他像是瞬间苍老了许多。
“让你见笑了。”他的声音有些沙哑，目光转向雷恩，其中带著一丝歉意。
莱纳斯站在一旁，脸上也掛著苦涩的笑容。
他看著雷恩，解释道：“那就是我的兄长，怀特·艾德里奇。未来的……艾德里奇伯爵。”
奥兰多·艾德里奇重新坐回那张宽大的扶手椅上，身体深深地陷了进去。
他挥了挥手，示意雷恩和莱纳斯也坐下。
“雷恩，你不必觉得奇怪。”伯爵的声音恢復了平静，却多了一分沧桑：
“怀特……是我的长子，从小就被我宠坏了。”
“小时候对他百般纵容，结果……除了挥霍家產和惹是生非，他什么都没学会。”
伯爵的视线落在书架上那些厚重的典籍上，眼神有些飘忽，
“我让他去骑士圣殿，他三天打鱼两天晒网；我为他请来最好的剑术教官，不出一个月就被他气走了。我对他……已经不抱任何希望了。”
这番话，无疑是在向雷恩展示伯爵家族最不愿为人知的內情。
雷恩安静地听著，没有插话。
他能感受到这位父亲言语间那份沉甸甸的无力感。
“正因为在怀特身上犯了错，所以对莱纳斯，我的要求才变得格外严格。”
奥兰多伯爵的目光转向自己优秀的次子，眼神复杂，既有欣慰，也有愧疚。
“他很爭气，无论是品德还是天赋，都远超他的兄长。但是……”伯爵的声音沉了下去：
“按照联邦的法律，作为次子，他没有爵位的继承权。艾德里奇家族的一切，未来都將属於那个不成器的怀特。”
莱纳斯安静地坐著，仿佛父亲谈论的不是他自己的命运。
“所以，他必须靠自己。”奥兰多伯爵的声音变得坚定：
“他必须在成为一名真正的骑士之后，前往北方的战场，在与兽人的血战中，为自己、为家族贏得新的荣耀，爭取属於他自己的封地和爵位。”
“这是他唯一的出路！”
“这也是我为什么如此急切，希望他能儘快成长起来的原因。”
雷恩终於明白了这位父亲的良苦用心，也理解了莱纳斯身上那份与年龄不符的成熟与稳重从何而来。
“伯爵大人，我明白了。”雷恩站起身，郑重地行了一礼：
“关於莱纳斯与我一同接受训练的请求，我会向亚瑟教官转达。但我不敢保证结果，毕竟，亚瑟大人是一位……非常有原则的骑士。”
“这就足够了。”奥兰多伯爵的脸上终於露出了一丝真正的笑意：
“我相信亚瑟大人会做出最明智的判断。来，我们不说这些了，尝尝府上厨子的手艺。”
这顿简单的晚餐在一种奇异而平和的气氛中结束。
三人围绕著一些银松领的趣闻和北方的战事閒聊著，奥兰多伯爵展现出了渊博的学识和对局势的深刻洞察，让雷恩受益匪浅。
告辞了伯爵父子，雷恩独自一人返回了驻地。
当他推开赤蝎佣兵团驻地那扇熟悉的木门时，一楼休息室的油灯还亮著。
娜娜正坐在桌旁，单手托著腮，似乎在等他。
她换上了一件柔软的亚麻长裙，火红的长髮隨意地披在肩上，在昏黄的灯光下显得格外柔美。
听到开门声，她立刻抬起头。
“你回来啦。”她的声音带著一丝雀跃。
“嗯，”雷恩走到她身边坐下，闻著她发梢传来的淡淡清香，一天的疲惫都仿佛消散了许多。
娜娜从桌上拿起一张烙著游侠殿堂徽记的羊皮纸，在他面前晃了晃，脸上是抑制不住的兴奋：
“我今天去参加测试了，通过了！我现在已经接取了晋级任务，只要完成，就能成为三阶精英游侠了！”
“太好了！”雷恩笑著摸了摸她的脑袋。
“晋级任务是什么？”他接过那张羊皮纸，仔细看了起来。
“任务要求我前往银松领最北端的哨塔要塞，潜入兽人控制区，搜集一支名为『血牙』的兽人氏族的动向情报。”
娜娜的语气轻鬆，仿佛在说一件再平常不过的小事。
雷恩的眉头却瞬间拧成了一个疙瘩。
北境前线？潜入兽人控制区？
“这个任务……太危险了。”雷恩的声音有些沉，“就你一个人去吗？能不能让同伴跟著一起？”
看著雷恩脸上那毫不掩饰的担忧，娜娜笑著解释道：
“当然可以呀。晋升任务只看结果，不问过程。只要我能带回准確的情报，圣殿才不会管我是怎么完成的呢。”
她凑近了一些，压低声音：“你忘了？上次巴特利大哥的晋升任务，不就是我们小队一起完成的吗？”
“也正是因为那次，我们顺路接了猎杀疾风狼的任务，才在山里遇上了你呀。”
原来是这样，雷恩心中的担忧也减轻了几分。
他看著娜娜：“你先別急著出发。等后天周五，我去骑士圣殿找亚瑟大人训练时，爭取也能通过晋升测试，这样我也能接取晋级任务了。”
“等我拿到资格，接一个同样在北方区域的任务。到时候，我们一起去！”
……
第二天，天刚蒙蒙亮，一阵嘈杂的吆喝声和车轮滚动的声音便將雷恩从睡梦中吵醒。
他小心翼翼地抽出被娜娜枕著的手臂，为她掖好被角，然后轻手轻脚地走到窗边，向外望去。
只见驻地隔壁那栋原本空置的房屋大门敞开，一群身材壮硕的工匠正热火朝天地忙碌著。
几辆印有艾德里奇家族徽记的马车停在门口。
工人们正將一袋袋优质的焦炭、一箱箱码放整齐的金属锭，还有各种锻造设备和工具，源源不断地搬进屋內。
奥兰多伯爵的行动力远超他的想像。
一座全新的、专属於他的铁匠铺，即將拔地而起！