第47章 大公的奖励

    宴会厅里的烛火跳动著，將墙壁上艾德里奇家族的徽记映照得忽明忽暗。
    赤蝎佣兵团的眾人已经告辞，莱纳斯將他们送出门口，目送他们的背影消失在街道的拐角。
    他回到宴会厅內，父亲奥兰多伯爵依然坐在主位，轻轻摇晃著手里的酒杯。
    “父亲，”莱纳斯的声音中带著一丝不解：“您为何如此看重他们？”
    “我本以为今晚的宴席，仅仅是对他们適当的表达善意。”
    但他没想到，父亲竟会提出让他加入佣兵团这种惊人的建议。
    “看重赤蝎佣兵团？”奥兰多伯爵喝下了最后一点葡萄酒，放下酒杯。
    他抬起眼，看向自己的次子，“不，莱纳斯。与其说我看重他们，不如说我看重的是雷恩·肖尔。”
    他站起身，走到莱纳斯身边，將手按在他的肩上。
    “而向雷恩示好，更深一层的意思，是向亚瑟·埃尔文示好。”
    莱纳斯的身体微微一震。
    “亚瑟·埃尔文，黄金十字骑士，埃尔文公爵家族最耀眼的新星之一。”
    伯爵的声音四平八稳，仿佛他在讲的是一件並不要紧的小事：
    “他不是那种热衷於贵族间虚偽应酬的人，这一点，从他来到银松城后拒绝了所有宴请就能看出来。”
    “但是，他对雷恩却格外上心，甚至亲自为他进行一对一的指导。”
    他踱步到窗前，月光洒在他身上，为他披上一层银色的轮廓。
    “我仔细研究过雷恩的资料。一个偏远村庄的铁匠之子，没有任何背景。”
    “能让亚瑟如此另眼相看，原因只有一个——他掌握的那门呼吸法。”
    伯爵的目光变得锐利起来：“亚瑟的气场压根不具备点燃木头的能力，他掌握的战技大多都是光元素的。”
    “而你告诉我，雷恩在骑士圣殿训练时，引燃了木剑。”
    “虽然亚瑟替他解了围，但是这里面的关係……”
    伯爵大人转过身，死死盯著自己的儿子：
    “让一位没有就职的学徒能操纵火元素，只有一种可能——那门呼吸法本身的品级，远远超出了我们的想像。”
    “它绝不是你猜测的黄金级，极有可能是传奇级，甚至超凡级。”
    莱纳斯的呼吸停滯了一瞬。
    一门传奇级，甚至可能是超凡级的呼吸法？这意味著什么，他再清楚不过。
    “亚瑟不善於权力斗爭，但他的天赋和实力，让他在埃尔文家族中拥有举足轻重的地位。”
    伯爵走到自己次子的身旁，用力拍了拍他的肩膀：
    “交好雷恩，就是与亚瑟建立联繫。未来，我们就能通过亚瑟，搭上王城埃尔文家族的线。”
    “父亲，您是担心……”
    “我在为家族的未来做长远的考虑。”奥兰多伯爵的声音依旧清朗，却带著一丝凝重：
    “北方的战事日益吃紧，万一……我是说万一，银松领没能挡住兽人的兵锋，我们必须迁徙。”
    “王城，是最好的退路。而埃尔文家族在王城的势力足够强大，有他们的帮助，艾德里奇家族才能在王城重新站稳脚跟。”
    莱纳斯沉默了。
    他看著父亲那双深邃的眼眸，深切感受到了父亲为了家族传承与荣耀的种种思虑。
    “为什么是一群乡巴佬？！”
    就在这时，一个含混不清的声音从餐厅门口传来。
    莱纳斯的长兄，怀特·艾德里奇，带著一脸醉意，正摇摇晃晃地靠在门框上。
    他那身华丽的礼服皱巴巴的，领口敞开，金色的头髮乱得像一团稻草。
    “我刚才在门口……嗝……看到了几个泥腿子！”
    “我们高贵的伯爵府，什么时候允许这种人进来了？”他一边打著酒嗝，一边粗鲁地嚷道。
    莱纳斯皱了皱眉，声音依旧平和：“哥哥，他们是我的朋友。”
    “朋友？”怀特像是听到了什么天大的笑话，他踉蹌著走过来，指著莱纳斯的鼻子：
    “你的朋友？莱纳斯，你是不是忘了自己的身份？跟一群平民混在一起，你不嫌丟人，我还嫌呢！”
    奥兰多伯爵只是静静地看著自己的两个儿子，一语不发，眼神里的光芒晦暗不明。
    直到怀特骂骂咧咧地转身，摇晃著走回自己的房间，伯爵才收回目光，发出了一声轻微却无比沉重的嘆息。
    ……
    第二天，亚瑟·埃尔文亲自来到了赤蝎佣兵团的驻地。
    他带来了银松领主，波特大公的命令。
    “大公阁下邀请各位前往府邸，”面前的都是熟人，亚瑟也没有太过在乎礼节：
    “一则是为了表彰各位在溪谷村事件中的英勇表现；”
    “二来，他希望亲耳听取你们陈述事件的全部经过，以便儘快追查到诅咒教派的幕后主使。”
    眾人隨著亚瑟一起来到大公府，这还是他们第一次进入和这个银松城的核心区域。
    大公府邸的会客厅里，各种陈设比伯爵府更加威严。
    墙壁上悬掛著一颗地狱犬的头颅標本，以及歷代波特家族成员的画像。
    塞德里克·波特大公本人看起来更像一位久经沙场的將军，而非养尊处优的贵族。
    他身材魁梧，脸上带著几道浅浅的疤痕，眼神锐利，像是一条隨时能喷出火焰的巨龙。
    “诅咒教派是联邦境內一颗最顽固的毒瘤，”波特大公沉声说道：
    “这个邪教组织的歷史甚至比联邦本身还要悠久，他们如同阴沟里的老鼠，难以根除。”
    “每次出现，都会带来巨大的灾难。这次多亏了你们，让我们提前洞悉了他们在银松领的活动跡象，为我们爭取了宝贵的时间。”
    他没有过多的客套，直接宣布了奖赏。
    “雷恩·肖尔，”大公的目光落在雷恩身上，“鑑於你的卓越功绩，你的骑士勋章將晋升为青铜十字。”
    “你的三位同伴，巴特利、娜娜、罗恩，將脱离你的扈从身份，一併册封为铁十字骑士。”
    “安琪儿身为牧师，她的册封將由教廷主持。”
    巴特利和罗恩对视了一眼，都看到了对方脸上的欣喜。
    “此外，赐予赤蝎佣兵团金幣二百枚，作为嘉奖。”
    “最后，”大公的脸上露出一丝略带尷尬的神色：
    “我本想让我的御用法师，为你们刻录一套功能齐全的符文捲轴作，为额外的奖励。”
    “但不知为何，那位阁下最近似乎遇到了一些麻烦，刻录时频频失败。”
    “对於一位四阶大魔法师来说，这实在是有些……蹩脚。”
    他摆了摆手：“不过请放心，等他完成了所有刻录，我会让僕人將整套捲轴送到你们的驻地。”