第287章

    夜风徐来，裹挟着白日残留的燥热，拂过平原上沉睡的莽莽荒野。四野寂寥，只闻草虫低吟，更衬得军营深处那灯火通明的中军大帐，如同沸腾在沉沉夜色里的巨兽。
    铁甲铿锵，杯盏交错，夹杂着粗犷放肆的大笑，在帐内激荡回响。这般喧嚣，仿佛凯旋之后的狂饮作乐——
    然而，这是朝廷从各省抽调的驻军集结好的第二日，连敌人的影子其实都还没有见着，周章按制大宴众将，让他们彼此熟悉，过了今夜，就要陆续拔营东征翟广。
    周章被外派出京，身上的兵部尚书衔未变，又兼领了总督之任，便于他节制众将。除此之外，刘钦似乎是担心他不能压服众人，这次抽调军队，还特意多从湖南选兵。
    周章曾任湖南巡抚，又曾在那里主持过对刘骥的围剿，与那些将领彼此熟稔，有他们支持，想来他行事也能多几分方便。
    然而，天南海北汇聚于此的宿将功臣们，哪一个不是功勋簿上滚出来的滚刀肉？周章刚踏进辕门，扑面而来的试探便如同绵密无形的网，向着他兜头盖来。
    众人在观察着他，时不时拿夜哨、各部屯营的先后次序等杂事小事试探于他，在这些试探之下，更藏着隐隐的轻蔑。
    没人敢当面说，周章也只不动声色，假作不知。
    他到席间时，帐中长桌早早摆满了丰盛的酒菜，炙烤的鹿肉还冒着油腴的香气，热炉上烈酒沸煮，旁边众将喧闹起来，更显得满帐热气逼人。
    周章身披一件石青色褂袍，腰间系着玉带，足间蹬着双半旧的千层底苏州官样布鞋，只身走入席间，在满堂甲胄森严的虎将身旁走过，好像一株修竹误入了盘根错节的老松林。
    “一介书生。”几人在心里同时道。
    “诸位远来，多有辛劳。”周章走到主位前，却不坐下，举起一盏酒，对众人道：“今日略备薄酒，正为诸公接风洗尘，还望诸公莫要拘礼，各自畅快一饮。”
    众人见他言辞和善，一时颇感轻松。只不过他这番话放在别处，还可说是平易近人，可在这军营当中，似此和风细雨，就难免显得卑下了。
    众将各自饮了酒，当下便有人暗暗生出几分轻蔑之意，却看周章，放下酒盏坐下，仍是一副泰然自若的神态，浑没有虎狼环伺之感。
    “谢尚书赐酒！” 一道瓮声瓮气的嗓音骤然响起。
    周章循声看去，说话这人离他不远，就坐在他左手边第一席上，浓眉环眼，身形壮硕。他收回视线，没有理这个话茬。
    说话这人名叫李琦，三十七八年纪，前些年跟着邹元瀚，剿匪的仗打过不少，是太上皇当年亲封的“忠勇侯”。
    邹元瀚死后，因朝廷正在用人之际，他麾下将领只去其太甚，其余皆各自赦免，使各安其位。其中还有讨贼有功的，不贬反升，李琦就是其中之一。
    见周章不语，李琦毫不介意。他从见着这人第一眼，就看出他不是个性子热络的人，周章要是热乎乎答他的话，那反而奇怪。
    他满面豪意，站起来又提一杯，向前压了周章一步道：“尚书远来，着实辛苦，咱们也敬尚书大人一杯。”
    “末将等常年在刀头上打滚，不通那朝堂上的弯弯绕。听闻督师这几年宦海沉浮，没少折腾……”他语带调侃，故意将“折腾”二字咬得清晰响亮，随即声音陡然一沉，“但陛下点您的将，咱们自当是令旗所指，万死不辞！只不过——”
    他声音陡然一顿，脸上仍挂笑，眼里神采却变了，“行军打仗，那是在泥地里滚，在血雨里冲！是提着脑袋和人拼命！可不是书斋里头，蘸着墨写几篇锦绣文章就能成的啊……不知督师对眼下的战事，有甚高明方略，也叫咱们这般粗胚开开眼界？”
    “呼——”仿佛一阵无形的寒风掠过酒宴的燥热，喧嚣戛然而止，满座呼吸也为之一窒。众将目光交错，彼此瞧瞧，最后都落在周章身上，暗中偷瞧他的反应。
    邹元瀚死后，当年衡阳王一党的核心将领当时没动，在之后几年间却或被杀、或被贬，各自去位，剩下的人里，在江南经年剿匪的将领当中，就属李琦资历最深、战功最著。
    翟广起兵之后，在朝廷的任命下来之前，众人都以为这一仗该是李琦挂帅了，李琦自己也翘着尾巴耀武扬威了好一阵子，谁曾想最后居然从京里派了个尚书出来。
    李琦自是不平，其他人却也各怀观望，听他对周章出言不逊，忍不住各自放下了酒，等着看今日如何收场。
    李琦此人一向跋扈，可话糙理不糙，他问的也是众人心中所想，那些平日里对他稍有忌惮的将领禁不住心中暗叹：李琦这话显然带刺，但这书生尚书又能如何？多半是满口空话罢了。
    周章却神色不改，轻轻把酒盏搁下，落在桌上，“嗒”的一响。
    “李将军此言极是！本督自幼读书，时至今日，还未曾亲自提剑杀过一人。纸上谈兵，岂能与诸位百战沙场的将军相提并论？故而，本督此来，正是要虚心向各位将军求教。治军之道、用兵之法，还望诸位多多指点，共谋一个进军方略，方能早日扫清叛逆，不负天子洪恩。”说着双手一拱，姿态竟是谦卑至极。
    李琦神情一顿，似是对他这回应有些始料未及。片刻后，他呵呵一笑，面上的神情愈发放肆了，显出几分神采飞扬。一旁的几名将领也附和着笑：“督师大人这般……这般抬举咱们，真是……真是……哈哈！”
    周章把话说得这么低，李琦自也不好再压他，言语间反而将他抬了一抬，“大人过谦啦！咱们在外带兵的人，虽然不怎么知道朝廷的事，却也听说过大人的好几次献策，那都是有见地的话，那些什么都不懂的酸夫子哪说得出来？大人是总督，咱们是属将，求教的话可不敢讲，只能是大人有垂询处，咱们有一说一，有二说二，这仗具体怎么打，大家伙一块讨论。”
    他一开始只称周章为“尚书”，因着周章说出他爱听的话来，这会儿他倒是愿意承认他同时还是一军总督了。这么一来一往，李琦心里已经确认，朝廷新派来这人是个软的，扳不动他们这些把持实权的大将，周章名头吓人，可是不足为惧。
    皇帝信不过他们这些将军，非要派个文官来，在他们头顶牵根绳子，他只能认了。官职有高下之分，人也有亲疏之别，但现在天高皇帝远，落到实处，具体如何，就各凭本事了。究竟以谁为主，听谁号令，今日之后，也算是分明了。
    周章在桌首安坐，无论李琦压他还是抬他，眉目始终淡淡的。他生就一副含章韶举的好面貌，沉默不语时，更添几分矜贵之气，好像那种一生都在金銮殿里指点江山的清贵之臣，让人不将他往眼里拾。
    李琦说完了话，便要坐下，却听周章忽然道：“李将军稍待。本督此刻正有军务请教。”
    李琦不疑有他，“还请大人示下。”
    周章神色不改，仍是坐得挺直，两手放在案前不动，口中吐出的话却让人各自心中一惊。
    “适才接京中八百里急敕，朝廷言辞凌厉，大有督责之意，言刚刚查知我军有员将领杀良冒功，挪用军饷，不仅劳役百姓，更在剿匪时纵兵劫掠，贩卖妇女。诸位……可知是谁、是否真有此事？”
    用兵在即，这会儿各军当中都有朝廷派来的文武官员，名为协助军务，赞画军机，实际既是摸底、监督、羁縻笼络。这是一直以来的惯例，没人当一回事，对京里来的人，众将反而全都好吃好喝招待，可周章这样说，显然是翻出谁的底了，一时人人都有几分悚然，酒气不由去了大半。
    李琦这时还突兀兀站着，周章一转眼忽地瞧向了他。李琦隐隐明白，周章刚才不发作，是在这里等着他呢，更猜到他是奔自己来的，心中一惊，面上却强作镇定，“督师所说，事涉重大，似乎不可仅凭风闻之言而草率定论。”
    “草率定论？”周章微微倾身，“若无铁证如山，本督岂敢拿国法军规儿戏？我问你——李毅是否是你麾下偏将？”
    只此一句，李琦鬓角猛然湿了。
    四周忽地一寂，周章却是终于亮出白刃来，“民间血书，状告此人私分赈米三千石，致数百灾民饿死街头，只是三年前被人压下！你可知情？又有几名妇女涕泪淋漓，跪爬至本督行辕外，言丈夫曾被此人率部掳走，砍下首级冒领杀贼之功？你可知情！”
    字字如钟，刀刀刺骨，李琦瑟缩半寸，瞪着眼睛，半晌说不出话。
    李毅不仅是他麾下偏将，更是他的从弟，周章今日显然是有备而来。
    他不言语，周章便继续道：“陛下天恩浩荡，数年前的旧事，并未同你计较，本欲既往不咎，令你戴罪报效，然而本督命人核查，方知你虚报兵员、冒领军饷，至今仍达三百万之巨！如此不思悔改，以陛下之宽仁，能饶你一次，还能次次饶你不成！”
    他声音忽高，好像惊雷劈下，众将无论是谁，统统肃然敛容。李琦忽觉耳边一静，再听不见半点窃窃私语声，冷汗涔涔，手上青筋毕现，好半天才道：“督师冤枉！”
    他喊出这一句，犹豫半晌，终于跪在地上，“这……这事，下官并不知情！这李毅行事竟敢如此荒悖，末将定当军法处置，给督师……给陛下一个交代！”
    “不知情？”周章忽地冷笑，“你麾下将领横行乡里，不法之行累如牛毛！何止李毅一人？又何止本督刚刚说的这几件事？你也一概推说不知？昏聩如斯，尸位素餐！你这般目盲心瞎之辈，有何面目统领千军？有何面目身佩将印？！”