第1080章 你把我的官当了？
杨桐跪在地上，头埋得很低，脖颈后的肥肉叠出深深的褶皱，汗珠顺著髮际线滑落，砸在夯土地面上，洇开一小片深色。“臣来此地上任时，此地盐井说是由朝廷辖制，实则全握在老头人阿骨剌手里。”
“阿骨剌极为悍勇，熟僚畏之如虎，又颇通庆话，与南边羌蛮皆有勾连。”
“盐井每月產之盐，他能截留近半，交上去的不足三成，还儘是次等货色。”
“朝廷派来的税吏、护兵，要么被他用盐巴、女人买通，要么就莫名其妙死在山里。”
他顿了顿，瞥了一下旁边懵然不觉的阿荼那，继续说道：
“臣那时年轻，家里了钱把臣送到这鬼地方，本想捞些资歷，谁知是这般局面。”
“臣也曾试著与他分说利害，劝他多交些，好歹面上过得去，可那阿骨剌......”
杨桐脸上闪过一丝狠厉的神色：“他当著许多僚人的面，將一袋盐砸在臣脸上，说『庆官如过山的雀，叫几声便飞走了，盐井和命都是大山的，而大山是我的』。”
李彻见其呼吸急促，也能想到他当时有多屈辱。
好不容易买了个官，结果在蓉城给官员世家当孙子，跑到山里还要给僚人当孙子。
是个带把的都不能忍。
“臣知道，要么被他像前几任一样架空了，要么就得除掉他。”杨桐的声音低了下去，“可硬来不行,阿骨剌在熟僚里威望太高，身边隨时跟著十几个最凶悍的僚人，臣手下那些个老弱残兵，还不够他塞牙缝。”
“继续说。”李彻淡淡道。
“臣开始等，也试著笼络人。”杨桐用下巴指了指旁边匍匐的人，“阿荼那是阿骨剌的亲弟弟，但性子懦弱，对部族事务从不上心，也不像他哥哥那样学庆话、交羌蛮。”
“臣就时常请他喝酒，送他些山外的小玩意儿，一来二去，算是有了些交情。”
“臣等了快一年，机会终於来了。”杨桐舔了舔乾裂的嘴唇，“南边的白狼羌和另一个羌部为爭草场廝杀，求到阿骨剌这里，想要盐巴换铁器支援。”
“阿骨剌想两头吃好处，又怕引火烧身，决定亲自去南边与两边羌酋会面谈价，那里不是他的地盘，护卫不会带太多。”
李彻的手指在竹製椅扶手上轻轻敲了一下，也来了兴致：“你动了手？”
“是。”杨桐承认得乾脆，“臣买通了两个常走山路的熟僚，他们对阿骨剌的霸道早有怨言，臣让他们提前埋伏在阿骨剌回程必经的一处险要山涧，等他的马队经过时，射杀了领头开路的护卫，引发混乱，然后推下了事先鬆动的大石......”
他停顿了一下，声音更哑：“阿骨剌和他的贴身护卫，连人带马全被埋在了塌方的乱石下面。”
“事后，臣带人恰好巡山经过，只找到几具残缺尸体和破碎的衣物，山涧水流湍急，其余的大概冲走了。”
李彻接了下去：“隨后你就你扶持了这个阿荼那上位？”
“是。”杨桐道，“阿荼那在部族里没什么根基，但他是老酋长的儿子，阿骨剌的亲弟弟，身份足够了。”
“他胆子小不懂事，而且又贪杯......臣帮他料理了部族里两个最有威望的老人，剩余的僚人见阿荼那被臣扶持著，每月还能比阿骨剌在时多分到一点点盐巴，也就默认了。”
“所以，现在每月上交七成盐，是你定的规矩？”李彻问道。
“是。”杨桐点头，“阿荼那不管事，实际產盐多少，如何分配，都是臣说了算。”
“臣把上交的比例提高到七成，一是想做出政绩，看看有没有机会调离，二是也怕真有较真的上官来查，多交一些，帐面上就好看一些。”
“至於部族留下的三成，扣掉消耗和给阿荼那的份例，臣自己也留了一成，以作不时之需。”
他说完，整个人像是虚脱了一般，只有肩膀微微起伏。
李彻沉默了片刻，目光停在杨桐肥硕颤抖的脊背上。
“那南边的白狼羌呢，他们肯罢休？”
杨桐答道：“我和这里的僚人说，老头人就是被白狼羌的人杀死的，让他们修缮城寨防范他们，並断了他们的交易。”
“然后我以练兵为藉口，从熟僚中挑选懂夏语，並亲近庆人的僚人当兵丁。”
“本以为总要和白狼羌做过一场，但这些年罗將军一直派兵征討羌蛮，白狼羌消耗甚大。”
“他们来过几次，见此地防卫森严，便打消了攻打的念头，转而去其他盐井了。”
此言一出，就连一直在门口守著的贏布都下意识看了他一眼。
好一个釜底抽薪、驱狼吞虎的连环计。
此人若是不为官，当个將军没准也能闯出些名堂来。
“你倒是坦白。”
李彻轻轻开口，眼中仍是没有喜怒：“杀了朝廷羈縻的头人，掌控盐井，欺上瞒下......按律，哪一条都够你死几次了。”
杨桐身体一颤，没有抬头，只是將额头更紧地贴住地面：“请陛下降罪。”
“不过，”李彻话锋一转，“能在短短一两年內，將这混乱的盐井整治得条理分明，上交盐额远超以往，控制住熟僚部族，还能应付南边的羌蛮......也算有些手段。”
杨桐心中狂喜，屏住了呼吸。
“朕不杀你。”
杨桐浑身一颤，隨即又是额头『咚咚』撞地，李彻都怕他把脑子撞出来。
“谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！臣必肝脑涂地，以报陛下！”
李彻任由他哭嚎了几声，才淡淡道：“朕问你，盐场里做工的皆是僚人，未见庆人灶丁，那些庆人去哪里了？”
杨桐用袖子胡乱抹了把脸，喘著气回道：“陛下圣明洞察，这熬盐的烟气伤人肺腑，轻则咳喘不止，重则短命暴卒。”
“臣虽不才，亦知庆人是陛下子民，岂能驱之於毒瘴之中？”
“故只令庆人兵丁负责监工、巡防、押运，其居所亦特意设在上风口，远离灶场。”
李彻眉梢微挑：“哦？那这些僚人衣不蔽体，食不果腹，日夜劳作於毒烟之內，你就这般对待归你辖制之民？”
杨桐脸上肥肉抖了抖，眼中掠过一丝精的光芒：“陛下容稟，製盐的这些灶工皆是真正的僚人，他们只认头人，不认王法。”
“微臣初来时，便知难以恩义结其心，武力慑其亦非长久之计，唯有令其疲於奔命，终日为一口吃食挣扎，无暇他顾，身体羸弱，心思麻木，方才好掌控。”
“至於那些可用之僚人，微臣则选其健壮者充入护兵、巡丁，给以稍好衣食，使其有別於灶工，自然为臣所用。”
他偷覷了一下皇帝脸色，见无怒色，才继续道：“山林之中的生僚如野草，割了一茬又生一茬，只要盐井在此，便不愁无人可用。”
“只要不影响出盐，多死一些，少死一些无所谓，去山那边再抓些来补上便是。”
李彻听著，忽然笑了。
那笑容很淡，却让杨桐心底莫一寒。
“朕知道了。”李彻身体向后靠了靠，“杨桐，你是个明白人，朕让你自己说，想从朕这里討个什么？”
杨桐瞳孔骤缩，心中狂喜：“微臣只求能留在陛下身边，若能为陛下执鞭坠鐙，便是几世修来的福分！”
李彻笑骂一声：“你想得倒美！你方才在关外那番做派，已是將『佞臣』二字写在了脸上。”
“朕便是有心用你，朝中那些御史言官岂能容一个幸进諛臣常伴君侧？整日的弹劾奏章，就能烦得朕不得安生。”
杨桐满腔热望如被冰水浇透，脸色霎时灰败。
看著他失魂落魄的模样，李彻话锋一转：“这样吧，朕先予你一个『蓉城盐运使』的职衔，暂留行在听用，待朕离开蜀地时，你去晋王麾下效力。”
晋王如今是总理蜀地政务的省长，到他身边虽非直入中枢，却也是从天边荒野踏入了权力藩邸，堪称一步登天。
杨桐绝处逢生，激动得几乎语无伦次：“臣......臣谢陛下天恩！必竭尽犬马，不负陛下重託！”
“行了，下去吧，收拾妥当后，隨朕勘察盐井。”李彻摆了摆手。
杨桐又磕了两个头，才弓著身，拽著一脸茫然的阿荼那倒退著出了竹屋。
屋外，魏祥、罗月娘等一眾文武並未远去，皆静候在院中。
见杨桐出来，眾人目光淡漠地扫过他狼狈的姿態，皆是面露不屑之色。
杨桐一个也不认识，却不敢怠慢，只是陪著笑脸，向诸位大人挨个躬身行礼。
便是无人理会他，礼节仍是做足了。
直到行至末尾，杨桐终於看到个眼熟的面孔，魏祥。
他连忙凑上前，深深一揖：“下官见过魏公。”
魏祥正望著盐场方向出神，闻言转过脸，看了他一眼，隨口道：“陛下吩咐完了，莫不是给你升官了？”
杨桐忙不迭点头，脸上挤出感激的笑：“蒙陛下天恩，擢升下官为蓉城盐运使。”
“嗯，盐运使，不错，是个实......”魏祥顺口应著，话说一半，陡然卡住。
他缓缓转过头，眼睛微微睁大，看著杨桐：“你说什么？盐运使？”
杨桐被他看得有些发毛，小心回道：“是......陛下亲口所言，蓉城盐运使。”
魏祥脸上的表情凝固了，前任盐运使是谁来著......好像是我自己吧？
不是......你把我的官当了，我当什么？