第292章 託孤
第292章 託孤“帝国皇帝，失踪了？”路易斯死死盯著那几行情报，眼角神经微微抽搐接著由於长时间的沉睡带来的虚弱，让他差点没站稳，肩膀一歪，险些撞上铜镜。
“呼。”
一声不大的动静在盥洗室內响起，声音不重。
但门外的兰伯特第一时间听到响动，顿时警觉：“领主大人？您怎么了？”
“没事。”路易斯艰难地挤出一点力气回復。
他靠在洗手台边，深吸一口气，把情报面板一挥收起。
蓝色的半透明屏幕如水波般淡去，盥洗室重新归於安静。
“在不知道真相之前，我不能凭几条情报乱做判断。”他低声喃喃，“先记著就好。”
片刻后路易斯重新整理了一下自己颓散的衣领，推门走出。
兰伯特守在门外，一看他出来，立即迎了上来：“您-脸色不太好。”
“这不是废话么。”路易斯翻了个白眼，语气却带著熟悉的轻鬆，“我都昏了五天了，不难看才怪。”
“確实医生说只是体力透支，不是什么暗伤。但昏这么久还是有些古怪。”兰伯特担忧说道。
“我知道你担心。”路易斯拍了拍兰伯特的臂甲，语气疲惫，“不过我能醒来，就说明我还没死，也死不了。
吃饭，我饿了几天没吃，感觉灵魂都空了。”
不多时，厨房送来的食物已经摆上了临时安置的长桌。
毕竟就算此刻正值北境大战之后的特殊时刻，但谁敢怠慢路易斯？
金色的餐盘、镶银的牛骨勺、燉煮得半烂的鹿肉、洒著香草汁的白豆，还有一壶淡麦烈酒。
对大多数受灾百姓而言，这已经是来自天堂的奢侈品，但对一位领主而言是合理且必要。
路易斯则边嚼著肉边隨口吩咐：“麻烦让人通知一下埃德蒙公爵，就说我晚些时候会亲自拜访，表达谢意。”
““是。“”
“另外，叫医生別老在门口晃悠了，我现在又不是死人。”他啃下一块焦皮边角，
“再说了，这身子我自己最清楚。”
兰伯特苦笑著点头，但依旧像个忠诚的影子立在他侧后方，不敢有丝毫放鬆。
走廊尽头的厚重大门在寒风中缓缓开启，兰伯特低声与门卫交接后退下，只留下路易斯独自迈入书房。
门在他身后闭合，隔绝了外头的寒意。
墙上悬著的不是画卷，而是捲曲战图与密密麻麻的军政文书，其上的红笔与墨跡交错斑驳。
空气中混杂著烈酒的浓香与草药的涩气，苦得发甜。
北境总督埃德蒙公爵坐在书桌之后，身披素灰色长袍，未著贵族礼饰，长发仅用一根麻绳在脑后束起。
右手撑著一根缠满白布的木杖，血管如藤蔓在苍白的皮肤下浮动，一脉一脉，仿佛某种倒计时。
明明早有准备，路易斯仍不由得一震。
那位昔日叱吒风雪的男人，如今仿佛只剩一副被战火灼烧过的空壳。
“你看起来比我想像中要精神。”埃德蒙抬眸，勉强笑了笑，“我原本还以为你会昏上一周。”
“托您的福，只是有些累了”路易斯回应时语气平稳。
“那就好。”
埃德蒙他抬手缓缓为两人各倒上一杯酒，动作比往日慢了许多，甚至在握壶时差点失手倾洒。
待路易斯接过，他方直接了当说道：“大夫说，我还能活半年。”
酒杯在火光下轻轻一颤。
路易斯的动作顿住，眉头不由自主地皱起。
虽然他在来之前就通过每日情报系统知道的，但还是要装作一出刚知道的样子。
他沉默了几息，举杯而饮，一言未发。
埃德蒙端起酒杯，目光越过火光落在路易斯身上，像是在透过表面的从容，试图直视他內心想法。
他声音低沉：“战后百废待兴，而我已无力再撑下去。我想知道，你怎么看待它的未来？”
火光摇曳不止，照出路易斯脸上的阴影。
他没有立刻回应，似是认真思考，又像在选择措辞。
片刻后，他低声道：“我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才。这样的问题，恕我难以妄言。”
埃德蒙盯著他看了两息，忽而一笑：“你不用跟我演。”
他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏。
“你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到。虫灾时你稳定了领地秩序。冬灾中你开仓賑民、重塑军制。
蛮族南侵前你重整赤潮骑土，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局。”
他將酒杯放下，指尖轻敲杯沿，“你不是不能想，只是不想说罢了。”
路易斯微微一笑，不动声色：“我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信。”
“当然不会。”埃德蒙嘆息，眼中浮出一丝疲惫之外的欣慰，“北境不缺骑士，不缺贵族，缺的是有你这种清醒又狠得下心的人。”
““——若北境真交到我手上，”路易斯顿了顿，认真道，“我会谨慎对待，先恢復民生—.”
埃德蒙挑眉：“所以你是愿意的？”
路易斯顿了顿说道：“愿意为北境做事，不等於愿意站在风口浪尖。
我不是北境本土出身，又是卡尔文家的直系。若公爵真要將总督之位交给我，只怕不只是北境，连帝都都坐不住。”
埃德蒙不置可否：“北境总督—也不是我想交给谁就交给谁的。”
路易斯微挑眉。
埃德蒙放下酒杯，缓声道：“但如今，局势不同了。皇帝失踪了。”
路易斯神色一震，眉头骤皱，露出恰到好处的震惊：“您说——-什么？”
“消息才刚从疾风鸟送来，知道的人还不多。但—-我信得过你。”
路易斯脸色凝重，不作声。
“这件事已经隱瞒不住了。陛下连同第一军团、龙血军团、还有近卫军整个失踪，音讯全无。”
埃德蒙声音低哑，像是在讲述某种大厦崩塌的现实。
“帝都如今怕是已经乱成一锅粥了。”他继续道，“贵族议会爭权、军部混乱、没有立储—.·怕是要混乱几年了。”
路易斯神色更沉，似被这重磅消息压得喘不过气。
半响，他低声问：“那——-我们北境呢？”
“这正是我要说的。”埃德蒙直视他的眼睛，目光透过火光显得格外锐利。
“他们要爭，也得爭几年。北境地处荒边，不值一提，到时候帝都管都顾不上。若我死了，他们也没资格立刻派来新的总督。
最多是设个北境重建事务议会，虚名而已。你要做的是在此局势中抢先立稳，掌住北境的实权。
我会让我手下那些还肯听命的人都支持你。你只管接住这份权柄，其他不用管。”
路易斯张口似要说什么，却被埃德蒙抬手打断，
“別推辞。”埃德蒙语气坚定，眸中压著一种生死之间的冷静，“我见过太多贵族、
骑土、统帅但你是我见过最有治理能力的人。”
他缓缓起身，拄著木杖了两步，似在压抑心中的某种情绪。
“我不是为了北境才这么选你。”
他声音忽然放轻，像是一位老人在讲述旧事。
“我那几个孩子长子战死，次子刚满一岁，长女嫁去南境，十二年未归，彼此已成路人。我最疼的小女儿，如今是你的妻子。”
路易斯心中一震，未语。
“我这一脉—凋零得差不多了，埃德蒙家族其余脉也没有一个有出息的。”埃德蒙的声音有一丝疲惫，也有一丝冷静的决绝，“我想保住的不只是北境，还有埃德蒙家的火种。”
他转过身，凝视著路易斯。
“所以我將北境之主的位置暂时交给你。这是一种赌注，我赌你能撑住它。”
屋中寂静，只有火光轻响如低语。
而此刻路易斯的內心却早已开始飞速运转是时候评估这场权力的游戏了。
埃德蒙病重，帝国震盪，皇帝失踪，军团混乱整个局势已进入“灰色权力上升期”。
他有每日情报系统，可窥未来，有赤潮根基，可稳后方。
而北境此刻正虚位以待，谁能掌握生机，谁便能执掌未来。
可这条路，绝非坦途。
帝国第三与第九军团尚在，军力难以撼动，六皇子阿斯塔也虎视，南方开拓贵族也来势汹汹，旧北境封臣阴影未散，各有盘算，皆非善类。
“我—真能应付这一切吗？”路易斯在心中低语。
但这声音並未拖延多久，便被另一股更深层的意念替代：你可是穿越者啊，这点局面都搞不定，还想著香火成神？
他在心底自嘲地一笑，短暂的迟疑像是冰面破碎，露出下方涌动的火流，
路易斯终於开口，语气篤定：“若您信任我，那我便不辱所託。”
埃德蒙凝视著他，目光中浮起一丝释然。
“好。”他端起酒杯，轻轻一碰，两人酒杯发出清脆的撞鸣。
“我剩下的时间里，能护你多久是多久，往后能走多远，就看你自己的本事了。”
路易斯默默点头，仰首饮尽杯中烈酒。
那一刻他终於接下这场命运的接力棒，而北境的命运，也自此改写。
霜戟城的初春夜晚仍带著寒意，但总督府深处的內厅却灯火温暖，像是一道落雪后的壁炉余炽。
战爭刚结束第十日，路易斯没有第一时间返回赤潮，而是留在了霜戟城，
名义上是休养，实际上却在设计著北境的未来走向。
埃德蒙公爵身体每况愈下，却並未放慢半点节奏，几乎每日都会將路易斯叫入书房。
或饮酒、或喝药，或披著狼皮大擎倚在沙发上闭眼交代。
並且他在有意无意间，將路易斯带入北境政务的中枢。
“断锋骑士团那边—你得盯著，副团长虽然忠诚，但眼界不够。”
“粮道路线別全靠帝国运粮，从红岩与断峰山旧道盘一条出来，虫灾之后那片地反而安全了。”
“还有这几位，我会让你单独见，他们是靠得住的。”
他一边说，一边把自己一生积攒的老部下与附庸贵族一一介绍给路易斯，就像是位年迈的黑手党教父，把產业託付给自己的继承者。
路易斯总是笑著答应，但內心却感受到这份沉甸甸的信任中，带著一种令人难过的“託孤”味道。
在重建会议之前，埃德蒙公爵並没有一次性召集所有属臣，而是以极其谨慎的方式，
分批、分別召见。
他在夜里，於书房一一將手下核心將领、旧北境贵族、封臣逐个叫来，亲口告知自己將“北境託付於路易斯”的决定。
大多数人心中早已知晓公爵的伤势严重，听到这句话虽满是悲慟，却没有提出异议。
他们眼中路易斯虽年轻，但这几年的功绩摆在那里，赤潮的治理能力也有口皆碑。
更重要的是他们普遍认为，这只是暂时的託付。
等小埃德蒙长大，权力终將回到公爵一脉。
当然並非人人心服口服。
旧北境残存的一些家族，表面低头应允，心底却滋生不满。
他们对这位南方贵族子弟，心存疑虑：“公爵死后北境必乱，到时候才是我们真正的机会。”
当然这些心思，他们掩饰得极深。
但在那块半透明的蓝色屏幕早已將一切呈现出来。
路易斯一一记下，谁能用、谁不能用，已经一目了然。
数日后，艾米丽终於赶到霜戟城。
她身著厚斗篷，面容微红，却遮掩不住腹部微显的隆起。
“你这样赶过来，疯了吗？”埃德蒙皱眉，话虽严厉，却满是担忧。
艾米丽轻轻握住父亲乾瘦的手：“不见您，我安心不下。”
那晚他们一家人围坐一桌。
年幼的小儿子艾萨克缩在母亲怀里，打著呵欠，
艾琳娜夫人亲自端上汤壶，责怪艾米丽劳累，又为路易斯添了三次汤。
炉火將每个人的脸照得温暖而柔软。
这是埃德蒙这些年来最寧静、也是最温馨的一个夜晚。
他甚至没有亲自准备北境重建会议，將整个议事安排都交给了路易斯。