第33章 河鱼晚宴
这段时间，维格经常召见本地村民，得知泰恩堡境內下辖十九座庄园、二十三个村落，人烟稀少，绝大部分土地处於荒废状態，尤其是经过这次战爭，將近四分之一的人口选择逃离。“由他们跑，免得留在境內给我找麻烦。”维格如是心想。
从早晨开始，他陆续见到从各地赶来的代表，二十三个村落的村长悉数来齐，普遍穿著粗布麻衣，神情畏缩。相比之下，乡绅阶层拥有马匹代步，穿衣打扮更加体面。
傍晚，宴会正式召开，十九名乡绅亲自来了五位，八名乡绅藉故没来，派了子侄充数。剩余的六家乡绅懒得搭理维格，说他们不屑於向一个异教徒效忠。
......
“鄙人维格·哈肯森，曾经去过君士坦丁堡，凭藉曼楚尼和约克城两战立下的功勋，被国王册封为泰恩堡领主。酒微菜薄，招呼不周，今后还请诸位父老多加指教。”
出於某种惯例，乡绅阶层坐在右侧长桌，村民代表坐在左边，此刻全部侧过头，静静注视这个自称泰恩堡领主的男人。
这人的身材高大挺拔，眼神锐利，鼻樑高挺，面庞如精心雕刻的大理石雕塑稜角分明，柔顺的黑髮束成马尾，与眾人预想的粗野邋遢形象截然不同。
此外，身为维京人，他竟然还会说盎格鲁语，儘管发音不算太標准，但足以用於日常交流。
右侧的乡绅窃窃私语，认为新领主並非普通的维京蛮子，来者不善。
一位年老乡绅率先开口，“您打算颁布新的法令，还是沿用之前的老规矩？”
维格露出一个自认为和蔼的微笑，“各地沿用之前的传统和信仰，我不干涉你们，按时缴税就好，如果遭到外人的劫掠，儘管找我出头。”
外人？你就是外人。
相互交换一阵眼神，他们默认了新领主的统治。如今旧王室垮台，南方各地纷纷臣服新王，只要新领主別太过分，自己这帮北方乡巴佬没必要继续死撑。
心中鬱积大半年的担忧消散，在某位胖乡绅的带动下，眾人开始享用这顿平平无奇的晚宴。
菜式只有三样，燉鱼、麵包，以及用芜菁、萝卜、豌豆煮成的乱燉。饮品只有五壶蜜酒，眾人勉强各分了一杯，润嗓子都做不到。
维京蛮子太精打细算了，明明东侧的田地不缺牲畜，也不知道宰一头牛招待客人。
许多乡绅內心吐槽，但表面上没有丝毫怠慢，表示这顿河鱼晚宴別出心裁，领主大人真有创意。
“別这样说，我知道你们看不上这顿晚饭。”
话音刚落，维格举著酒杯往地上狠狠一砸，无数碎片四处溅射，惊得眾人一时间说不出话。下一刻，维格起身拔出长剑，主厅两侧涌出一群身材高大，面容狰狞的维京士兵，儼然蓄谋已久。
望著近在咫尺的锋锐兵刃，客人们呼吸急促，胸膛急剧起伏，像是一群被嚇懵的绵羊。
“別著急，这不是针对你们。”
维格脸上再度露出微笑，“你们愿意出席宴会，我很感激。但有些人並不这么想，非但拒绝我的邀请，还侮辱国王陛下，说他是一个骯脏下贱的异教蛮子，你们觉得我该如何处理？”
他怔怔望著龙息剑，在昏暗烛火的照耀下，纹路繁复的剑身反射出华美且致命的光芒。
“此剑名为龙息，当初我在君士坦丁堡参加御前决斗，贏下这把大马士革钢剑。粗略算来，这大半年时间我都在学盎格鲁语，已经很久没亲自动手了。”
疯子，这人脑子有问题！
年老乡绅艰难地吞了口唾液，沙哑著嗓音询问：“您准备攻打他们？”
“对，牧守一方，征討叛逆，这是鄙人身为领主应尽的职责。明日一早出发，烦请诸位父老做个见证。”
......
为了让第一战打响名號，维格有意拼尽全力，连泰恩堡周边的盎格鲁农民也没放过。
朝阳初升，六十一个手持草叉的本地农民磨磨蹭蹭在泰恩堡外聚集，神情悲戚，仿佛做好了一去不回的心理准备。
为了提振士气，维格只得用利益激励他们。
“估算时间，各地的冬小麦差不多成熟了。我对一切已知的神明发誓，每打下一座庄园，允许你们收割当地的小麦，能拿多少全看个人的本事。”
听完这番话，村民昏暗无神的眼眸渐渐焕发光彩，各自回家挑出几个完好的麻袋，先前的恐惧消散一空。
就这样，维格上任后的第一次征伐行动开始了，队伍包括二十名配备铁甲的盾卫，二百三十名维京人（五十个农民留下看家）、六十一个本地农民，以及三十六个负责观战的各地代表。
輜重方面，队伍拥有二十辆马车（临时徵用了客人的马匹），没有携带太多粮食，而是运载许多木製零部件，到达预定地点后组装成攻城锤和长梯。
为了確保行动的突然性，维格催促队伍加快步伐，赶在次日中午抵达第一处攻击目標。
“总算到了。”
他驭使灰马来到一处视野开阔的矮丘。粗略看去，庄园最外侧安放一层低矮的篱笆，占地约1000英亩，类似一个边长两公里的正方形。
宅地、林地、池塘、果园的面积加起来约150英亩，数十英亩种植著其他作物，剩余400英亩种植小麦，看上去即將成熟，最后还有400英亩土地处於休耕期。
两圃制。
这是中世纪早期不列顛的常规农业生產方式，半数土地种植冬小麦，半数土地休耕，让土壤缓慢积攒肥力。
观望几分钟，维格判断周围没有伏兵，勒令队伍朝著庄园中心前进。
发现这支身份不明的军队抵达，正在劳作的农民立即逃向主宅寻求庇护。
和预想中的木製建筑不同，庄园主宅竟然是一座高达四层，占地二百平方的砖石哨塔。哨塔外围还有一圈木製围墙，隨著时间推移，围墙上方出现越来越多的武装农民，似乎做好了开战的准备。