第一章·道神庙

    朔风卷枯蓬，原野尽折腰。胡地未及秋分序，瑶台已作玉尘囂。边塞到底不比中原，雪来的却是愈发的早。中秋未过，这玉门关外已为厚厚的积雪所覆盖，白茫茫的一片，延伸到了远方天空的尽头，呼啸的寒风夹杂著若有若无的狼嚎，便是关外的一切。没有江南烟雨沾湿的客船，也没有长安笙簫熏暖的戍袍，有的只是西风捲起的戍楼残旗，和夜半凝结的冷月霜刀。
    官道的尽头，一团模糊的墨色轮廓刺破雪幕，渐渐显出了人形马影。那马却也白的如雪一般的，若不是鬃毛的几缕黑色，和鼻尖氤氳的一片雾，却是能和白茫茫的大地融为一体。马鞍上少年玄色狐裘在呼啸的风中猎猎翻飞，金线暗绣的云雷纹在雪光里明明灭灭。只见抬手拭去了额上毛髮间的白霜，露出了精致的面容。
    “呵——”少年对著冻僵的掌心呵气，白雾瞬间被北风吹的消散无踪。少年努力的调整著內息，仿佛在用丹田处腾起的热流来温孕僵直的躯体。“闪电啊闪电，想必你也乏了吧！且紧著些，咱好寻个去处落脚才是。”少年抬眼一望，只见远朦朦朧朧间似有暖光渗入雪幕。少年瞳孔似又亮了几分，拍了拍夸下的马儿道：“闪电，你看那前面那，必是这管道上的店家，你却快些，到时买些肉与你吃。”那马儿竟似听懂人言一般，原地绕了个圈，撒欢似的跑了出去，只留下一串“噠噠噠”的马蹄声。
    这亮光处原不是官道的驛站，却是一个破败的庙宇，斑驳的朱漆，破败的山门，无一不宣示著他的没落。庙里供奉的是“道神爷”，这“道神爷”原是確有其人的，因其忠义，为帝王敕封“忠义显圣帝君”，立庙於官道之上，示往来商客是以“忠义”为本。民间曾广为祭祀，称之为“道神爷”。而今这庙里中央有一处火堆，显是有人来过，但似是不曾清理：供奉的“道神爷”倒伏在经幡残片中，本该是红脸美须的威武將军，此刻灰头土脸，手中长刀的断裂处渗出暗红的锈跡，顶上“忠义长存”的牌匾也布满了蛛丝，失去了往日的光泽。
    但相较之下，后殿却显得尤为热闹。熙熙攘攘、吆五喝六，满是划拳取乐的声响。少年在门口驻了马，进得殿来，俯身將泥像扶正时，用衣袖拭去了“道神爷”眉眼间的尘土，眼过处，“道神爷”原本用玄色琉璃镶嵌的双眸此刻却布满了蛛网。
    少年穿过了残破的月洞门，蒸腾的热气裹著酒臭扑面而来。十七八个精壮汉子围著的火堆足有半人高，烧裂的松木噼啪作响，火光迎著门窗漏入的风忽高忽低的，残破的供桌借著火光，影子投向了墙上的壁画，壁画里的山神被扭曲成张牙舞爪的怪物。
    “哪条道上的？报上个字號！振威鏢局护鏢在此，閒人莫入！”喊话的却是一个虬髯大汉，手早已按在刀柄上，下盘稳稳扎起，暴喝的声响震得樑上积灰簌簌而下，混乱的场面竟一瞬间安静了下来。
    “老三，慌什么！”只见一位银髯老者缓缓抬手压住了躁动，藏青披风下露出半截鎏金烟杆：“雪夜相逢即是缘，小友何不近火取暖？“他身侧四个中年人呈四象方位站立，最外侧那人靴尖微翘，分明是隨时准备踢起地上散落的板凳腿。火堆后方，那辆红漆鏢车格外扎眼。
    “谢前辈厚爱，在下天山派沐泽。”沐泽却是躬身施了一礼，腰间的玄铁坠角露出半截，上面阴刻的天山雪莲若隱若现，嗓音清越而恭敬道：“家师常说，武林相逢当以赤心相待。”老者抱拳还礼，笑道：“原来是天山派高足。老朽振威鏢局总標头金环银刀王恩，这是三弟双刀夺命王义，领鏢局弟兄们押些不值钱的物甚。既为武林同道，又在同途，不如联袂夜话可好？”
    却见眾人在火旁腾挪出了一个位置，有意无意间形成了防护之势，防的是沐泽，护的却是眾人身后的標车。
    “却不知这鏢押的甚么物件，教他们这般风声鹤唳，草木皆兵。”沐泽暗道：“这王恩、王义兄弟在江湖上却也不曾听过名號。只是如今却走也不是，留也不是。也罢，外面风大雪大，倒也不如在这里踏实歇上一歇，明日到能更有精神。”思及此处，沐泽向老者抱拳施了一礼道：“恭敬不如从命，晚辈叨饶了！”说罢沐泽行至火旁缺口处盘膝坐定。这王义解下腰间鹿皮囊递將过来粗声笑道：“小兄弟，这天山派素来避世，小兄弟怎的孤身到此？”
    沐泽应道：“奉师命往崑崙送帖，恰逢大雪阻了前途，故此叨扰。”
    王恩听闻与身旁王义不著痕跡地对视一眼。
    王义闻言咧嘴大笑，刀尖猛地插入篝火架上烤得滋滋作响的狼肉，油星飞溅时火星噼啪炸起几粒青烟。他手腕翻转间已割下半扇肋排，焦褐肉块裹著琥珀色油光递向沐泽：“叨扰个鸟！江湖儿女相逢便是过命的交情——”话音未落，前殿忽传来声裂帛般的嘶鸣，惊得檐角积雪簌簌坠落。
    眾鏢师腰间兵刃霎时出鞘三寸，寒光映著跳动的篝火。王义却仍擎著狼肉，古铜色面庞被火光镀上层金边：“小兄弟这马儿倒是中气足，怕不是饿著肚皮在骂娘？”
    沐泽接过尚在滴油的狼肉，掌心被烫得发红也不鬆手：“让诸位见笑了。这马儿自小跟著我在漠北啃黄羊肉，倒把不怎么爱吃草料了。”话音未落，马棚传来闷雷般的刨蹄声，震得樑上积尘簌簌而下。
    “嚯！”虬髯鏢师拍腿怪笑，“这般金贵的马大爷，倒要拿弟兄们的口粮孝敬？”眾人鬨笑间，王义却拿起地上的酒囊掷给沐泽：“接著！马饮风雷人饮酒，这才是江湖规矩。”
    沐泽拿著滚烫的狼肉穿过迴廊，靴底碾过结冰的青砖发出细碎脆响。马棚里闪电正用前蹄焦躁地刨著冻土，见他来时竟如孩童般昂首摆尾，獠牙撕扯狼肉时喉间发出护食的低吼。沐泽將草料撒进石槽，指尖拂过马鬃间凝结的冰碴：“且將就些，进了城定给你寻些羊腿儿。”那马得了狼肉，却把脑袋在沐泽胸前来回的蹭，沐泽抚了抚马头道：“行了，闪电，答应你的肯定给你弄。”
    松脂燃烧的焦香裹著狼肉炙烤的荤腥在殿中氤氳成雾，沐泽盘膝坐在人堆里，两指撕开肋排时，琥珀色的油脂顺著羊皮护腕滴落，在火堆里激起几粒转瞬即逝的蓝焰。他仰颈灌了口烈酒，喉结滚动间酒液已化作白雾蒸上眉梢。
    “碰...”庙门忽被狂风撞开，雪粒子裹著团佝僂黑影滚进前殿。那是个拄著枣木杖的老乞婆，襤褸的百衲衣上结满冰棱，身后跟著个瑟瑟发抖的小乞丐。孩子约莫十三、四岁年纪，脖颈间缠著条褪色的红綾，冻紫的嘴唇不住打颤。
    “行行好...”老乞婆的嗓音像是锈刀刮过陶瓮，枯瘦的手掌摊向火堆。沐泽这才看清她的手冻成了青紫色，五指关节粗大得不似常人。
    王义霍然起身：“晦气!婆子，你这是要饭要到阎王殿了？”