第227章 甄府接驾，薛家观驾

    第227章 甄府接驾，薛家观驾
    四月初一这日，天公作美，扬州雨过天晴。
    码头上，太上皇景宁帝的銮驾启程。
    水面波光粼粼，数十艘官船张灯结彩。
    最当中一艘龙舟，金漆朱栏，桅杆上明黄龙旗猎猎作响。
    两岸杨柳依依，似在送别这帝王行伍。
    景宁帝身着常服，由袁晳搀扶着登上龙舟，精神恢复了矍铄。
    苏天士挎着药囊紧随景宁帝登上龙舟，这位神医如今已像是****一般，连忠顺亲王见了都要拱手问安。
    姜念身着二等侍卫冠服，也随着景宁帝登上了龙舟——他已被景宁帝安排为御前侍奉之人。
    齐剑羽、邹见渊、蒙雄及十名姜念的亲兵，登上了其他官船。
    而随姜念下扬州的任辟疆、戴士蛟及另十名亲兵，则不再跟随姜念，而是负责将姜念此番在扬州取得的财物押运进京。
    姜念此番在扬州整顿盐政，取得了价值近五百万两银子的财物，由任辟疆、戴士蛟负责押运，泰顺帝放心，姜念也放心。
    “起锚——”
    随着一声长喝，船队缓缓离岸。
    姜念立在龙舟之上，望着渐远的扬州城，不由想起昨晚林黛玉道别的情形，于是伸手取下腰间一个绣着水芙蓉和“平安”二字的香袋，嗅了嗅，散发出淡淡的幽香。
    船队浩浩荡荡向江宁行进，旌旗蔽空，蔚为壮观。
    因昼夜兼程，且圣驾南巡，运河及长江畅通无阻，仅耗费了一日有余，四月初二的午后时分，船队便抵达了江宁码头。
    这日江宁晴空万里。
    码头早被清水泼街，黄土垫道。
    旌旗招展，仪仗森严。
    一群文武官员按品级肃立，包括了两江总督陈弼纳、江宁节度使唐吉纳、江宁织造甄应嘉、江宁知府贾雨村。
    忽听一阵炮响，龙舟缓缓靠岸。
    朱漆跳板刚刚搭稳，忠顺亲王便领着一群侍卫亲兵率先登岸。
    金瓜钺斧映日生辉，龙旌凤翣遮天蔽日。
    袁皙、姜念、戴权等人簇拥着景宁帝缓步出龙舟。
    景宁帝一身明黄常服衬得威仪不凡。
    “万岁！万岁！万万岁！”
    山呼之声震耳欲聋。
    景宁帝微微颔首，目光扫过跪迎的众官员。
    江宁节度使唐吉纳跪在陈弼纳身边，偷眼打量姜念，见姜念身着侍卫冠服，立在身着蟒袍玉带的皇长孙袁晳下首，且气度较之袁晳更胜，一张肃穆的面容，让唐吉纳不禁觉得颇似年轻时的泰顺帝。
    “皇四子袁历已在扬州暴毙，姜念又这般贴身随扈太上皇，这位四爷的民间儿子，估量着是要认祖归宗了！”
    唐吉纳心内暗道。
    礼毕，景宁帝准备登上明黄銮轿，姜念随侍在侧。
    此时的码头上，艳阳高照，江风习习。
    薛锦、薛蟠叔侄二人，正挤在迎驾的商贾队伍中，虽不及官员们靠前，却也占了处视野开阔的好位置。
    薛蟠今日精心打扮过，身着大红箭袖，腰系五色宫绦，颇有些豪门公子哥的气派。
    此刻薛蟠正伸长脖子张望，忽地扯住薛锦衣袖，嚷道：“锦叔快看！那不是姜念兄弟么！跟在太上皇身边呢！”掩不住得意，“不愧是我的好兄弟好妹夫，真真给我长脸呢！”
    薛锦哭笑不得。
    姜大人是你的好兄弟好妹夫？还给你长脸？
    薛锦拍开薛蟠的手，悄声道：“蟠儿噤声！惊扰圣驾可是大罪！”
    薛蟠缩了缩脖子，难得老实下来。饶是他是呆霸王，也知道这种场合非比寻常，自己须安分才是。只是他那双眼仍滴溜溜转着，紧盯着銮驾方向，盯着他的“好兄弟好妹夫”姜念。
    景宁帝在众星拱月下缓步登上了明黄銮轿，登轿前还对随侍在侧的姜念吩咐了一句什么。
    “啧啧……”薛蟠忍不住又对薛锦道，“我这好兄弟好妹夫愈发了不得了，竟随扈太上皇圣驾了！我那妹妹真是好眼光！”
    薛锦又哭笑不得了。
    你妹妹宝钗好眼光？当初可不是你们主动瞧上姜大人的，是姜大人要宝钗为妾，为此你们还请动王子腾，意欲降伏他。
    銮驾缓缓离开了码头，姜念骑马随侍。
    薛蟠拉着薛锦袖子：“锦叔，快，咱们快跟上，好好瞧瞧这场热闹！”
    ……
    ……
    景宁帝曾几次以江宁织造府（即江宁甄府）为行宫。
    此番又是如此。
    景宁帝的銮驾离了码头，便浩浩荡荡向江宁织造府行去。
    虽说景宁帝早已明发谕旨，言道此番南巡务须简省，不可奢靡。
    然，甄应嘉等甄府之人，为巴结景宁帝，此番还是照旧将江宁织造府装点得如瑶台仙境一般。
    三间兽头大门洞开，朱漆铜钉映日生辉。
    门前一对石狮口中含着夜明珠，便是白昼也泛着莹莹青光。
    阶下两排青衣小厮，俱是眉清目秀的少年，手捧金盘玉盏，跪迎圣驾。
    景宁帝下了銮轿，当下缓步进府，见府内处处张灯结彩，回廊上悬着各色琉璃宫灯。假山迭翠，皆以金粉勾边；池水澄碧，竟用蓝靛染就。一株百年老树被移植到正中，枝干缠着金丝，朵缀着珍珠。连阶下铺的鹅卵石，都特意从太湖运来，颗颗圆润如珠。
    甄应嘉在前引路，贾雨村则紧跟在甄应嘉身边，甄应嘉一路解说：“这是新辟的‘万福园’，取‘万福来朝’之意……此处‘澄观斋’，特为太上皇读书所备……那边‘听雨轩’，窗棂皆用玻璃……”
    一处处游赏过去，说不尽的精巧奢华。
    景宁帝见如此奢靡，并未怪罪，反而心生赞赏，他素喜这等富贵气象。
    行至正堂，当中高悬一块赤金九龙青地大匾，上书“体仁沐德”四个斗大字，是景宁帝曾经南巡住在江宁织造府时所赐。
    匾下设着宝座，铺着明黄坐褥。
    景宁帝落座后，甄应嘉亲自奉上香茶。茶盏是前朝官窑秘色瓷，茶汤清冽，异香扑鼻。
    “此乃武夷山母树大红袍，乃太上皇前番赏赐。”甄应嘉谄笑道，“臣特意留着孝敬太上皇。”
    景宁帝啜了一口，唇齿留香。
    正要夸赞，忽见屏风后转出个妙龄女子，身着缕金百蝶穿裙，手捧鎏金香炉，袅袅婷婷上前行礼。
    “这是芷柔。”甄应嘉介绍，“特来为太上皇焚香。”
    景宁帝细看芷柔，非但妙龄且绝色，生得眉如翠羽，肌似羊脂，双眸含情似秋水，行动时香风细细，行礼处环佩叮咚。
    甄应嘉知道景宁帝以前喜好美色。
    然，此刻景宁帝细看芷柔后，神色非但不喜，反有点阴郁起来，因想起了鱼照影，继而想起了袁历遇刺案。
    甄应嘉见景宁帝忽然有点神色阴郁，心内狐疑，忙命芷柔焚香。
    芷柔请景宁帝看了一眼香炉，见香炉内的香粉压印成了“万寿”二字，景宁帝道：“好个‘万寿’！”
    芷柔随即用纤纤玉指焚起香来，青烟升起，氤氲缭绕。
    见景宁帝神色好转，甄应嘉松了口气，跪地道：“祝吾皇万寿无疆！”
    景宁帝心里受用，面露满意之色。
    ……
    ……
    这日下午，薛家主宅内。
    薛姨妈正与薛宝琴在厅里拣选绣线，忽听外头一阵脚步声急促，一个仆妇掀帘报道：“锦老爷和大爷回来了！”
    薛姨妈忙放下手中活计，薛宝琴也整了整衣衫。
    不多时，薛锦与薛蟠一前一后进来，薛蟠满脸兴奋之色，连薛锦的神色都略显激动。
    “可了不得！”薛蟠一屁股坐在黄梨圈椅上，连茶都顾不上喝，“今儿个太上皇圣驾那阵仗，真真是令我拍案称奇啊！”
    随即便兴致勃勃地讲述了一番。
    薛蟠又眉飞色舞地说道：“你们猜我看见谁了？姜念！我的好兄弟好妹夫，就随在太上皇身边，那气派……”
    他挺直腰板，模仿姜念肃立的样子，逗得薛宝琴掩口轻笑。
    “念哥儿随太上皇来江宁了？”薛姨妈手中茶盏一顿，眼中泛起喜色，“可说了何时来家坐坐？”
    薛锦道：“嫂子莫急。姜大人此番随扈太上皇，责任重大，咱们不好贸然去请。若他得闲儿，或会来访。”
    薛姨妈闻言，不自觉地看向薛宝琴。
    薛宝琴今日穿着雨过天青衫子，鬓边簪一支白玉簪子，素雅中透着娇俏。
    此刻听得议论姜念，又见薛姨妈看向自己，薛宝琴羞得低下头去，手中帕子绞了起来。
    自去年姜念离了江宁，不过数月光景，薛宝琴心里竟有些想他了。眼下听闻姜念又来了江宁，一颗心如小鹿乱撞，扑通扑通跳得厉害。
    “琴妹妹脸红了！”薛蟠指着薛宝琴笑道。
    “蟠哥哥！”薛宝琴羞恼交加，起身就要走。
    薛姨妈忙拉住薛宝琴：“你哥哥混惯了，别理他。”又对薛蟠瞪眼，“再浑说，仔细你叔叔捶你。”
    正说着，忽有仆妇急急跑来禀道：“门口来了位军爷，说是姜念大爷派来送土物的！”
    薛姨妈、薛锦、薛蟠、薛宝琴俱是一怔，随即都面露喜色。
    薛锦、薛蟠忙去迎接。
    来人是蒙雄，蒙雄对薛锦、薛蟠抱拳行礼：“奉我家大爷之命，送来些扬州土物。”
    去年姜念由江宁回京，薛姨妈精心帮他备了四箱江宁土物，值不少银子，没收钱。
    虽说此番姜念随扈景宁帝来江宁，不便多带行李，但还是特意备了一箱扬州土物送给薛姨妈，感激前番之事。
    待蒙雄告辞，薛锦、薛蟠忙携着一箱土物回到厅。
    薛姨妈得知情况后，喜上眉梢：“难为他竟有这份心意！”
    箱子打开，见其中有个小锦盒，上头还粘着一张字条，道是送给薛宝琴的，小锦盒里摆着一只玉镯。
    薛宝琴不由羞红了脸，心里暗自欢喜。
    薛姨妈忙问薛锦：“来人可说了念哥儿何时得空来家坐坐？”
    薛锦道：“倒是未提及。”
    薛姨妈点了点头，心中期待着此事。
    说着说着，薛蟠忽拍案道：“太上皇这回住在甄府，甄府可风光了！啥时候咱们家也能接驾一回，那才叫体面！”
    薛锦眉头一皱：“蟠儿糊涂，你当这是什么好……”话到嘴边突然刹住，瞥了眼薛蟠那没心没肺的模样，又瞥了眼厅内侍立的几个丫鬟仆妇，便改口道：“什么容易事么？”
    薛蟠不以为然，又絮絮叨叨说了些今日见闻，不多时便坐不住了，起身道：“妈，锦叔，我约了一群朋友吃酒，先告退了。”
    事实上，他倒是没约朋友，但今日见了这么大一场热闹，且他的“好兄弟好妹夫”姜念随扈太上皇来江宁了，他岂能不与他的一帮狐朋狗友好好议论吹嘘一番？
    薛姨妈嗔怪道：“整日就知道吃喝玩乐！念哥儿与你同岁，如今都随扈圣驾了！”
    “又来又来！”薛蟠捂着耳朵，“姜念兄弟那是天上的星星下凡来的，您老拿我比什么？”
    说完便出门外，不见了踪影。
    薛姨妈看了眼薛锦，长叹一声：“唉，这孩子何时才能成器！”
    薛锦宽慰道：“嫂子何必忧心？姜大人乃非常之人。蟠儿虽顽劣，待成家立业后自会稳重。”
    薛姨妈好奇问道：“适才你说甄府接驾并非容易事，此话怎讲？”
    薛锦环顾四周，屏退了丫鬟仆妇，待厅内只剩他与薛姨妈、薛宝琴三人，方道：“甄府头里便已接驾了四次，为此已欠下老大的亏空。当今泰顺帝登基后清查亏空，若非太上皇保着甄府，甄府怕是已被问罪了。甄府如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了，此番又如此奢靡接驾，岂是好事？”
    还有一句话，薛锦未说，那便是：将来景宁帝驾崩了，泰顺帝多半是要整治甄府的！
    薛宝琴听得入神，她虽深闺少女，对这等家族兴衰之事也感兴趣。
    薛姨妈听罢，叹道：“如此看来，这接驾反倒不是好事了！”
    薛锦点了点头。
    薛姨妈见这话题沉重，不想多言，意味深长地瞥了眼薛宝琴，笑道：“琴丫头，今儿念哥儿特特地送了你礼物，你也该备下礼物，若此番你能得见念哥儿，好还礼的。”
    薛宝琴一听这话，又不禁羞红了脸，心里悄悄想着：“此番我果真能见到他么？”
    (本章完)