第652章 风眼（六）
第652章 风眼（六）七月初九，蓟州。
时近正午，夏日的阳光透过精致的雕花木窗，洒在铺著青砖的地面上，映出斑驳的光影。
这是一处四进深的宽宅邸，飞檐斗拱，亭台楼阁，无不彰显著原主人的品味与財力。
据说，这家主人的某位子侄在京师都察院担任御史，虽非部堂高官，却也是清贵之流，平日在乡里，那是连知州都要礼让三分的体面人家。
然而此刻，这座雅致的庭院却被一股粗糲的军旅气息所掩盖。
身著鸳鸯战袄、腰佩雁翎刀的的关寧军亲兵取代了往日的青衣小帽的僕役，如雕塑般肃立在迴廊下、月洞门前。
更远处的庭院里，隨处可见三五成群、席地而坐的普通兵卒，他们或擦拭著闪亮的腰刀，或保养著强弓劲弩，偶尔低声交谈几句，眼神中既有远离战场的鬆懈，又带著对未来的深深茫然。
空气中瀰漫著皮革、汗水和兵刃保养油混合的特殊气味。
宅邸最深处，一间极为亮、陈设精美的花厅內，却是另一番景象。
一张厚重的梨花木八仙桌上，摆满了各种时令佳肴：肥美的运河鯽鱼汤色奶白，烤得金黄的羔羊肋排滋滋冒著油星，碧绿的时蔬，精致的点心，还有几坛显然来自富户窖藏的陈年好酒，泥封刚启，酒香四溢。
几名身著轻薄绸衫、容貌姣好的美姬，正战战兢兢地侍立在侧。
她们低垂著眼脸，纤纤玉指小心翼翼地为主座上的三位將军斟酒布菜，动作轻柔得几乎不敢发出任何声响，生怕一丝不慎便惹恼了这些煞气凛然的军爷。
这三位，正是如今屯兵蓟州、手握一万余关寧精锐的军头——山海关总兵高第、寧远团练总兵吴三桂、前屯卫总兵王廷臣。
他们强占这官宦宅邸，若在太平年月，是决计不敢想像的，一位御史的弹章足以让他们丟官罢职。
但今时，已非往日，大明倾覆在即。
“闯逆数十万大军顿兵京师城下，咱大明朝廷————嘿嘿————”王廷臣抓起一根羊排，啃得满嘴是油，含糊不清地说道，“就像这蓟州城西那座风雨中飘摇的破庙，指不定哪天一阵大风吹过，轰隆”一声，就塌了个乾乾净净！”
“咱们这时候，还怕他个鸟的御史？他那奏章，还能递到阎王爷那儿去不成？”
他话语粗鄙，却道出了此刻在座几人心中所想。
高第年纪稍长，资歷最深，眼角带著深密的皱纹，显得得更为沉稳老练。
他端起面前的细瓷酒杯，轻轻呷了一口，目光扫过厅內华丽的陈设，淡淡道：“藎臣（王廷臣字）说的是。如今这世道，什么清流言官，什么道德文章，都是虚的。唯有咱们手里的刀把子硬，腰杆子才能挺得直。”
他顿了顿，语气带著一丝不易察觉的讥誚，“那些科道清流，平日里高谈阔论，指点江山，视我等武夫如草芥，真到了这改朝换代的紧要关口，他们的身家性命，前程富贵，还不是得看咱们这些武人的脸色？”
吴三桂坐在高第右手边，他年岁最轻，资歷最浅，即便在这种私下宴饮场合，坐姿也依旧保持著几分刻意的端正和恭敬。
他没有附和，只是用修长的手指轻轻转动著手中的酒杯，目光低垂，仿佛在思索权衡著什么。
他们三人，自决定停驻蓟州、观望风向以来，便心照不宣地抱成了团。
勤王？
那是傻子才干的事。
直面李自成数十万百战之师，去给那个眼看就要油尽灯枯的大明朝陪葬？
他们怕是还没那么“忠君爱国”。
隨军而来的蓟辽总督王永吉，那位名义上的最高统师，早已被他们彻底架空，晾在了一边。
这些日子，无论这位王督师如何痛心疾首地陈说利害，如何放下封疆大吏的身段近乎哀求，三人皆是表面恭顺，实则虚与委蛇，任你说破天，我自岿然不动。
想起往日这些文官趾高气昂，动輒以粮餉、参劾相威胁的嘴脸，如今看到王永吉那焦急无奈的样子，他们心中甚至隱隱生出一丝快意。
王朝末世，纲常崩坏，兵强马壮者即为王，皇帝的旨意尚且可以阳奉阴违，何况一个手无缚鸡之力的蓟辽总督？
要知道，京师危局，最后无论是哪种结果，对他们而言，似乎都是有利的。
闯军胜，他们大可待价而沽，以手中雄兵换取新朝的优厚待遇。
若是朝廷侥倖得胜，经此一劫，也必然元气大伤，届时更需要倚重他们这些唯一还能战的边军，每年的数百万辽餉非但不会少，恐怕还要加码，升官进爵更是少不了。
毕竟，放眼如今的大明，还有哪支军队能比得上他们关寧军？
这半个多月，他们按兵不动，一边享受著蓟州的“供奉”，一边不断派出精干哨探，密切关注著京师方向的战况。
隨著探马不断地回报消息，让他们颇为意外的是，预想中京师迅速陷落的场面並未发生。
主持京师防务的洪承畴，竟然靠著区区万余京营贏弱兵马和临时拼凑的丁壮，硬生生顶住了闯贼的猛攻！
京师各门激战不休，城头火炮轰鸣，闯军尸积如山，却始终未能寸进半步。
“说起来，洪督师真乃神人也！”几日前的一次宴谈中，王廷臣曾忍不住拍案惊嘆，脸上满是难以置信的表情。
数年前，他们都在洪承畴麾下在辽东与清虏见仗，深知这位老上司的能耐。
昔年，松锦之战，虽然后期艰难，但终究是稳住了防线，逼退了势头正盛的清军，没让辽西局势彻底崩坏。
如今，在这京师绝地，天时地利人和皆不占优的情况下，他竟又能创造出这等奇蹟。
局势的僵持，让他们原本“坐等招安”或“待价而沽”的简单算盘，变得微妙而复杂起来。
这几日，三人私下里也没少商议，是否要改变策略，挥师西进，搏一个“勤王保驾”的擎天之功？
但每次討论，最终都因前方局势尚未彻底明朗，而难以决断。
风险太大了，数十万闯军顿兵於京师城下，岂是易与之辈？
万一勤王不成，损失了兵马，反把自个老本赔进去，那才真是偷鸡不成蚀把米，悔之晚矣。
今日，吴三桂和王廷臣应高第之邀过来，本以为又是一场漫无边际、难有结果的扯皮。
酒过三巡，菜过五味，厅內气氛看似轻鬆，实则各怀异样心思。
就在王廷臣几杯酒下肚，又开始抱怨蓟州妓馆里的娘们不如京师嫵媚时，高第忽然放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，看似隨意地说道：“两位贤弟，这蓟州————咱们怕是待不下去了。大军，该动一动了。”
王廷臣正搂著一个斟酒的美姬调笑，粗糙的手掌在女子怀中摩挲，闻言一愣，隨即推开那女子，带著几分酒意和讥讽看向高第：“哦？高兄这是被王督师连日来的苦口婆心给说动了？要学那岳飞，准备精忠报国”，带著咱们去京师跟闯贼决一死战了？”
他语带调侃，面上露出毫不掩饰的讥誚之色。
吴三桂也停下转动的酒杯，抬起眼，清冷的目光落在高第脸上，带著探询，但他依旧保持著沉默，等待高第的下文。
他知道，高第绝非王廷臣口中那般“忠勇”之人。
高第面对两人的质疑，苦笑一声，摇了摇头，声音压低了些：“精忠报国？
呵呵，藎臣莫要说笑了。”
“为兄只问你们一句实在话，咱们这三镇，寧远、前屯、山海关，合起来近一万六千张吃饭的嘴，还有那些耗粮更甚的精壮战马，人吃马嚼，这蓟州城里里外外，还能刮出多少存粮？还能支撑我等逍遥几日？”
这话如同一盆冷水，瞬间让王廷臣脸上的戏謔僵住了。
吴三桂的眉头也几不可察地蹙了一下。
粮草！
这是最现实，也最致命的问题。
他们是拥兵自重，待价而沽，但再多的军队，再锋利的刀剑，若一日无粮，便会不战自溃。
当初，接到皇帝勤王詔书后，他们来得仓促，虽有所准备，但也行色匆匆。
进抵蓟州后，便以各种藉口停止不前。
他们此番“勤王”，虽未倾巢而出，但吴三桂带了五千寧远精骑，王廷臣带了四千前屯步骑，高第则带了七千山海关兵马，合计一万六千余人，皆是辽东精锐。
这么多人马聚集在蓟州，人吃马嚼，消耗何其巨大。
半月下来，早就將蓟州府库那点本就有限的存粮吃得底朝天。
前几日，为了维持局面，他们不惜撕破脸皮，以“助餉勤王”的名义，强行从城中几个富户和大粮商那里“借支”了一万多石粮食。
可坐吃山空，到了现在，恐怕也支撑不了几天了。
王廷臣愣了愣神，隨即大手一挥，满不在乎地说道：“这有何难？没粮了，咱们就拔营回辽东！回到了咱们的地盘，还怕饿肚子不成？”
吴三桂却缓缓开口，声音平稳：“回辽东路途不近，仓促撤退，易动摇军心，不仅会示弱於闯逆，还会坐失京师的————机会。”
“依我看，不如————派出人马，將蓟州左近州县扫荡一遍，总能再凑出些粮秣，支撑些时日。”
他这话说得含蓄，但意思明確，无非是纵兵抢粮，刮地三尺。
高第闻言，嘆了口气，摆手道：“长伯，你久在寧远，对关內近年情形或许不甚了解。这京畿、河北之地，连年遭东虏入寇蹂，去岁今春又闻有瘟疫，早已是十室九空，民生凋敝至极。”
“附近州县，仓廩空虚犹胜蓟州，百姓面有菜色，易子而食恐非虚言。即便我等狠下心肠，像篦子梳头般再刮一遍，所能得到的也是寥寥，对於我等近两万大军而言，恐怕也是杯水车薪，无济於事啊！”
“而且，劫掠过甚，恐激民变，反为不美。”
厅內一时陷入了沉默。
那几名美姬感受到气氛的变化，更加低眉顺自，连呼吸都放轻了许多，恨不得將自己缩成一团。
王廷臣烦躁地抓了抓头髮，吴三桂的眼神也凝重起来。
没了粮，什么拥兵自重，什么待价而沽，一切都是空谈。
吴三桂看向高第，见他虽然拋出了这个难题，但神色间並无太多慌乱，眼神中反而藏著一丝篤定，心中一动，脸上露出意味深长的笑意，举杯道：“高兄既然提及此事，想必心中已有成算。”
“此刻，皆是自家兄弟，何必再绕弯子？不妨直言相告，我与王兄也好仔细参详，共谋对策。”
高第见吴三桂点破，也不再绕弯子，他端起酒杯一饮而尽，然后將酒杯重重顿在桌上，发出“咚”的一声轻响，吸引了所有注意力。
“去天津。”他吐出三个字，目光扫过吴、王二人。
“天津？”王廷臣疑惑地重复了一遍，似乎没想明白其中的关联。
“不错，天津！”高第语气肯定，眼中闪过一丝精光，“据探马回报，旬月前，那个海外的新洲藩国，派了数千兵马自大沽口登陆，隨后便以勤王”为名，占了天津卫城。未几日，辽南镇的彭遇冲也带著三千人马从海上抵达，进驻天津，与那新洲兵合流。”
他微微前倾身体，声音压得更低：“关键不在於他们占了天津，而在於他们占了天津之后做的事。你们猜怎么著？”
他故意停顿了一下，吊足两人的胃口，“他们竟在短短十几天內，动员了数万漕丁和民夫，將通州及北运河两岸，包括北仓、河西务在內的各大漕仓，搬了个底朝天！所有歷年积存的粮食，总计不下七十万石，全都一粒不剩地运进了天津城！”
说著，他停顿了片刻，让这个消息在吴、王二人心中消化，然后才继续说道：“这意味著什么？意味著如今这整个京畿地区，唯有天津城內，囤积著足以支撑十万大军数月之久的巨量粮秣！”
高第的目光变得锐利起来：“我等三镇合兵，近两万虎賁之师，皆是百战精锐。那新洲兵与辽南镇加起来，满打满算也不过六七千人马。”
“若我等以雷霆之势奔至天津，打出协防津门、共御流寇”或奉旨筹措勤王粮餉”的旗號。凭我等绝对优势的兵力，迫其开城，顺势接管城防，岂非易如反掌。”
“届时，那堆积如山、足以左右时局的数十万石粮食，便尽入我手！”
他舔了舔嘴唇，语气带著几分蛊惑：“一来，可立解我军燃眉之急，从此粮草丰足，再无后顾之忧；二来，在这鼎故革新、天下板荡之际，咱们手握如此巨量粮秣，便等於扼住了这北地的咽喉。”
“无论將来是闯贼坐了天下，还是大明侥倖续命，我等都有足够的本钱，待价而沽，换取最大的好处！”
“这，才是进可攻、退可守的万全之策！”
吴三桂与王廷臣听著高第的分析，眼中的神色从一开始的疑惑，逐渐转变为惊讶，最后化为了浓浓的意动和贪婪。
七十万石粮食！
在这个饥荒遍地的时代，这比金山银山更具吸引力。
拥有了这些粮食，他们就真正掌握了主动权，再也不用仰人鼻息，无论是李自成还是崇禎皇帝，想要安稳，都得看顾他们的眼色。
厅內的气氛，陡然变得热烈起来。
三人的目光交匯在一起，都看到了对方眼中那压抑不住的野心和贪婪。
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