第199章 赵普来了？

    第199章 赵普来了？
    向训闻言，微微颔首，端起茶盏抿了一口。
    “听闻官家将会率领禁军主力回京，只准备留给李重进五千人马，外加临近州县调去的数万民夫丁壮……也不知能不能围得住寿州刘仁赡？”
    听到向训的话，李奕没有吭声。
    但他心里觉得应该足够了，毕竟刘仁赡被围攻这么久，纵然顽强挡住了周军，但自身的损失也绝不会小。
    所以刘仁赡只能指望着南唐的援军相救。
    然而正值寒冬腊月，周军尚且难以维持，南唐的军队就更不可能有多大作为。
    要说唐军最大的优势，就是在自己本土作战，后勤补给的压力比较小，但想要主动出击却没那么容易。
    何况李重进也不是绣枕头，他麾下的那部分禁军人马，多是龙捷、虎捷二军的精锐，守着阵地打野战是绰绰有余。
    就在这时，向训忽然压低声音，身子微微前倾：“贤弟，你可听说，安州防御使张颍被部将曹澄等数人所杀之事？”
    “嗯？”李奕一愣，继而反应过来。向训口中的张颍，正是张永德他亲爹。
    他摩挲着下巴，沉吟道：“略有耳闻，应该是在上月下旬的事吧？”
    “没错。”向训微微点头，目光扫过门口，继续道，“据传张颖强娶部将曹澄之女，那小娘才不过十三岁，过门的次日便投井而死……其父曹澄勾连曾被张颖责罚过的几名牙校，趁着夜色闯入衙府后院杀人。”
    李奕瞥了一眼向训的神色，心下不免有些好笑。
    留守东京这段时间，他跟都对方相处下来，发现向训似乎有颗八卦之心，对各类小道消息颇有兴趣。
    不过李奕记得，历史上张颖是在显德二年的十二月被杀——史载“辛未，安州奏，盗杀防御使张颖。”
    眼下倒是比史书记载的提前了小半个月。
    心思电转间，他摇了摇头道：“其中内情，小弟并不明了。但听向兄提及此事，我倒是突然想起，据前几日淮南奏报，盗杀张防御使的那几人，似乎逃奔了金陵？”
    “从前线被俘获的唐军将校口中吐露，这事应当不假……”
    向训顿了一下，轻声道：“听闻张驸马势要报杀父之仇，这次官家回师，他自请留在淮南协助李重进……相比于杀父之仇，个人间的私下恩怨，倒是其次了。”
    李奕知道他说的是张永德和李重进不和的事情。
    说话间，有衙署吏员进来添茶，二人当即便不再说此事，转而谈起一些闲情杂务。
    良久之后，向训伸了个懒腰，起身整理袍服：“今日与贤弟一席相谈，获益良多啊。不过那魏王的文书……”
    李奕忙拱手道：“向兄放心，明日一早定完璧归赵。”
    向训摇摇头，笑道：“罢了罢了，你且多留看一两日也无妨。为兄还有事情，就先走一步了。”
    李奕将茶水一饮而尽，跟着起身道：“小弟也该去巡视各部了……”
    二人一前一后走出官房。
    又在衙署门口拜别，各自离去。
    ……
    蔡水河畔，一架巨大的水车已初具规模。
    木制的轮辐咬合着齿轮组，将来会带动高炉风箱和石制碾盘。
    在河岸边的码头上，新修的栈桥延伸至深水区，满载材料的平底船正陆续靠岸。
    这片荒地紧邻水道的优势此刻尽显。
    及至下午。
    曜灵渐垂，凛冽的朔风卷过开封城外的荒原。
    李奕带人匆匆赶来，他于高处勒马驻足，眯眼望着眼前这片热火朝天的工地。
    这片被他私下购置的野地，如今已不再是杂草丛生的荒芜之所——数百名工匠与民夫在监工的号令下挥汗如雨，夯土筑基、砌石垒墙。
    一座座雏形初现的怪异建筑正拔地而起。
    最显眼的莫过于工地中央那座夯土垒砌的圆形高炉。
    炉体加基台高约一丈，外壁用黏土混合稻草层层夯实，内衬则以耐火的黏土涂抹，炉膛下方开有通风口，十几名工匠正奋力踩动着木质风箱。
    这是李奕凭借现代记忆，对这个时代的炼铁炉，优化过后的“土法高炉”——虽然远比不上后世的冶炼工艺，但想来对原有的效率会有所提升。
    以他所了解的情况，如今的冶炼技术还是以灌刚法为主。
    先是通过炼炉将矿石还原，粗制成生铁。再把生铁脱碳、提纯，分离多余的杂质，那就得到了易锻的熟铁。
    然后将熔融生铁浇注在熟铁片层间，滚烫的铁水包裹、浸润着固态或半熔融的熟铁块，高碳的铁水会向低碳的熟铁渗透。
    最终，二者的成分趋于均匀，得到碳含量适中的钢坯，用以锻造兵器甲胄。
    当然了，这只是理想下的状态。
    而在实际的操作中，往往效率和质量都没法保证。很多时候还要经过“柔化处理”，对钢坯进行后续热加工。
    通常是将钢坯保持在某个特定温度下，通过长时间的均匀受热和缓慢冷却，消除钢材在锻打淬火等过程中产生的内部应力。
    但依然避免不了低下的效率，以及无法稳定控制出产钢材的质量。全都要靠工匠个人的经验，甚至还要有一定运气的加持。
    李奕在考察了官方的冶炼作坊后，发现锻造出的那些兵器甲胄，其中有很大比例的残次品。
    至于这些不合格的产品，朝廷也并不舍得废弃，毕竟是了很大成本的，国库还没财大气粗到那等程度。
    残次品通常都会拿去给杂牌编制军使用……那些士卒能配备上兵器甲胄就已经很不错了，自然没得挑。
    然而李奕却觉得，相比于能不能造出来，更重要的是要能保证质量，还能稳定且大规模的产出，同时成本也要尽量的压低。
    不然若是费几千贯的成本，十几名工匠用几个月时间，只造出一把削铁如泥的宝刀。
    亦或者造出价格相对低廉，但一碰就碎的破烂兵器，最后白白浪费了人力和材料。
    又有什么意义呢？
    所以，李奕准备借助后世的知识，来改进炉型和操作方式，用以提高炼钢效率和质量。
    如果以后条件允许了，还能引入一些现代冶炼技术中的关键工艺——如精确的温度控制，或者添加某些合金元素，以提升钢铁的性能。
    “到时这里挖条沟渠，把水引进来，再建几座水排，给以后加筑的窑炉使用。”
    李奕沿着河岸绕了一圈，喊来监督工事的有司官吏，交代了几句。
    所谓水排，可以看作水力鼓风机，以水力传动机械，使皮制的鼓风囊连续开合，将空气送入冶铁炉，用力少而见效好。
    这种方式早在隋唐之前就被应用到了冶炼工艺上。
    “下官明白。”官吏忙应道。
    李奕微微点头，不再多说，而是迈步走向那高炉。
    此时，工匠们正在热火朝天的忙碌着。
    炉旁堆放着从蔡水码头运来的磁州铁矿砂，几名赤膊的匠人正用长柄铁钳将焦炭投入炉口，暗红的火舌从炉膛缝隙中窜出，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
    “炉温还不够。”李奕观察了一会儿，皱眉对身旁的监工道，“再加一组风箱试试，把木炭比例提到三成。”
    人类利用铁的历史非常悠久，但在相当长的一段时间内，满足用途的钢材无法大规模生产。
    直至人类历史上首个以生铁大规模生产钢的廉价工艺——贝氏炼钢法的诞生。
    在此之后，人类掌握了大规模生产钢材的技术，从交通到基础建设，从军事到生活，钢铁得以被大规模运用。
    李奕并非是相关专业的，但他也知道贝氏炼钢法的关键，就在于强化鼓风和加高炉身。
    通过加大炉内的风量，使气体压力加大，穿透炉内料层的能力增强，燃烧强度也随之提升，直接提高了炉内温度。
    而且这样还能为增加炉身高度提供条件。
    一旦炉身加高，炉内上升的气流与矿石接触的时间延长，能量利用率自然也就有了提高。
    二者可谓是相辅相成，用以优化效率和产量。
    华夏的冶炼工艺，很早就从地坑式转为了竖炉，想要加高炉身的难度相对较小。
    因此李奕把重点放在了鼓风这一点上，他借鉴了贝式炼钢法的思路，将进风口放到了高炉的下方，也就是所谓的底吹法，用以提高炉内的反应温度。
    但受限于耐火材料，以及密封的问题，目前底吹法的效果不太明显。
    不过李奕觉得自己的思路是没错，剩下的就是在实践中一点点改进，这种事情想急也急不来的。
    他心中盘算着：若能炼出满足规格的钢水，便可尝试铸造大块的甲片，由此对甲胄的形制进行改良，增加防御力。
    其它方面或许也能由此受益。
    当然，这只是暂时的设想，因为具体的成果还没出来，不排除失败的可能，最后白忙活一场。
    但总比什么都不去尝试要更有希望吧？
    而在更远处，几座形似倒扣巨碗的砖窑正在搭建，那是为烧制水泥准备的“立窑”——窑顶开有投料口，窑身侧壁螺旋排列着通风孔，确保高温均匀。
    沿河岸搭建的一排草棚下，工匠们正将石灰石、黏土和铁矿渣碾磨成粉。
    在众人旁边有座造型奇特的“回转窑”：一条用砖石砌成的倾斜长槽，槽内铺着特制的导板，末端连接着水车驱动的木制齿轮组。
    据那位李都使所说，这叫做“熟料冷却带”。烧成的炽热料块会沿斜坡滚落，途中被河水引来的水流降温。
    匠人们从没见过这种设计，但又不敢质疑贵人的话，只能依照吩咐干好自己的活。
    李奕走到窑炉旁蹲了下来，抓起一把混合料在掌心搓捻。
    他摇了摇头：“碾的还不够细，而且湿度也太高，还要进火窑中再烘干一些，否则结块会影响煅烧。”
    匠人们不敢多言，连忙把碾好的灰石，重新再研磨一遍。而那些还没碾的石头，则拿去低温窑炉中再次烘烤。
    李奕起身，望着眼前的几座“水泥窑”。
    他心道：都说火是人类进步的根基，仔细一想这话很有道理。
    在工业革命之前，人类科技的进步，少不了在“烧火”上面做文章……哪怕是工业革命，同样离不开“烧火”。
    如果改进这些窑炉的设想，最终取得了一定成果。
    不仅只是钢铁和水泥……如陶瓷、玻璃等东西，以及其它的耐火材料，其实也可以用得上。
    ……
    在背风的山丘后，有一圈夯土墙围起的院落。
    三间石屋以“品”字形排列，屋顶覆着轻薄的木板——若是不小心发生爆炸，不至于造成太大的破坏。
    屋内，左从覃正指挥学徒将硝石、硫磺和木炭分罐研磨。
    见李奕进来，这位“炼丹大师”擦了擦额头的黑灰：“老道按那‘一硝二磺三木炭’试过，但烧灼的速度总不能稳定……”
    李奕闻言，将一块硝石从麻袋里抠出来，拿在跟前仔细瞧。
    他知道硝酸钾这种化合物应该是类似盐巴的晶体。
    手里这石头一般的玩意灰不拉几的，也不知道有效的物质究竟有多少。
    按照他设计的流程，硝石在被锤碎后，在木桶里掺水搅化，用滤豆腐的纱布过滤出水。
    过滤过的水被倒进大锅里熬煮、烘干，最后炒出来一堆像盐巴一样的小颗粒。
    再让人拿竹编的筛子来筛选分类，分别混合大概数量的木炭和硫粉来试验。
    混合的时候比较麻烦，干燥后的原料搅重了会自燃，不搅均匀又怕混合得不好。
    但最难的还是试验配方，要一点点的试，一点点的修改，而且影响燃烧速度的因素很多，短时间内很难出什么成果。
    但李奕也并不着急，反正一切都是尝试，成功了自然是好事，不成的话……那就继续慢慢来呗。
    左从覃捋了捋胡须，沉吟道：“暂时这黑火药还达不到李都使想要的效果，但比之官府那等只能用来放火的药粉，倒是要胜过许多。”
    “而且这过滤提纯、研磨配比之法，实在是精妙的很。以前老道我伏火炼丹时，虽也能产出一些火药来，但极不稳定，时常有雷霆爆燃之险。反倒是李都使给的这法子，隐隐降伏住了此物。”
    听到这话，李奕其实很想告诉左从覃，现在只是在试验配方的阶段，危险性自然没那么大。
    但若是等到出了成果之后……三天一小炸，五天一大炸，那都算是轻的了。
    “无妨，不急于一时。”
    李奕拍了拍身上的灰，站起身来，“此间事便有劳左道长了，若是有什么需要的，尽管让人告知我。”
    他觉得自己把左从覃带来东京，实在是很明智的决定。
    左从覃不仅在火药上能帮自己的忙，就连那些窑炉、水车等技艺，他也给出了不少宝贵的意见。
    难怪都说读万卷书，不如行万里路。
    左从覃早年间，走南闯北的见识，确实不是盖的，夸他一句全才也不为过。
    就在这时，一名亲兵快步进来，躬身禀道：“节帅，向留守遣人来报，说是刘节使所举荐的那三人，此刻已经到了东京。”
    李奕闻言，顿时目光微闪：赵普来了？
    (本章完)