第327章 火焰杯
第327章 火焰杯窃窃私语的声音也跟著冒了出来，顺著空气飘散开：“那箱子里是什么？难道是选勇士的道具？”
“看著像有年头了，会不会是传说中的火焰杯？”
“肯定是！”
费尔奇一步步穿过人群，皮鞋踩在石板地上发出“咚咚”的声响。
他走得每一步都极轻，像是怕惊扰了箱中物事，而学生们的窃窃私语，也隨著他的脚步一路蔓延。
直到木箱被稳稳摆上邓布利多变出的石台上，所有议论才像被按下暂停键般骤然停歇。
整个礼堂很安静，上千道目光齐刷刷地聚焦在那只嵌满各色宝石的木箱上。
邓布利多抬了抬魔杖，杖尖闪过一丝微光：“在揭晓关键之前，我必须先说明赛事安排。三强爭霸赛共设三个项目，將贯穿整个学年，分別在不同月份举行。”
他的目光缓缓扫过全场，“这三项考验，不止是对勇土魔法能力的丈量，更会试炼你们的胆量、智慧，以及面对突发状况时的应变能力，每一项都藏著未知的挑战。”
话音刚落，他握著魔杖的手轻轻落下，在木箱顶端敲了三下。
“嘎吱一一嘎吱一—”
一阵闷响立刻响起，木箱的盖子顺著宝石镶嵌的纹路缓缓展开，露出里面的物件。
那是一只粗製的木质高脚杯，杯身比成年人的头颅还要大上一圈，杯脚粗壮得需双手才能勉强环住。
它的外观实在算不上精致，甚至可以说简陋。
杯身的雕刻痕跡深浅不一，有的地方还带著未打磨的木刺，刀削斧凿的印记杂乱无章，活像个刚完成雏形的半成品，与外层华丽的珠宝木箱形成刺眼的反差。
可就是这样一只不起眼的木杯里，却跳动著一团蓝白色的火焰。
火焰没有丝毫灼热感，反而透著淡淡的凉意。
它在杯口轻盈地跃动，光芒映得周围学生的脸颊都泛起青白微光，连石台上的宝石都被衬得失了色。
这诡异又瑰丽的景象，让原本因杯身粗糙而略感失望的学生们瞬间屏住了呼吸。
“从现在起，到明天万圣晚宴开始前，你们都有时间考虑是否报名。”
邓布利多的声音拉回了眾人的注意力，“最终，它会选出能代表各自学校的勇士。”
他伸手指向礼堂大门，“晚宴结束后，火焰杯会被移至门厅，所有有意向的学生都能接触到它“我想大家都清楚核心要求，唯有年龄达標，或是通过了校內选拔考核的学生，才有资格將名字投入火焰杯。”
他顿了顿，魔杖在半空虚划了一圈。
“为確保规则生效，我会在火焰杯周遭布设一道魔法年龄结界一一凡是年龄不符、未通过考核者，都无法靠近它半步，更谈不上报名。”
“报名方式很简单。”邓布利多继续道，“取一张羊皮纸，亲手写下自己的学校与姓名一一必须是『亲自书写”，任何代笔都会被火焰杯识破。写完后，投入杯中的蓝火即可。”
他特意看向霍格沃茨的学生，“至於通过校內选拔的本校学生，需將信息写在专用的牛皮卡片上投入火焰，才算完成报名流程。”
话音刚落，礼堂里立刻又响起细碎的议论声。
有人转头问身边的学长选拔考核是什么时候，有人著衣角纠结年龄差几个月能不能试。
还有人兴奋地和同伴討论自己的魔法能不能应付挑战。
邓布利多適时抬高了声音，杖尖的微光再次亮起，压过了所有私语。
“我必须著重提醒各位一一三强爭霸赛是一件严肃的事情！”
他的笑容渐渐敛去，眉头微微感起，语气变得异常严肃，“当你將名字投入火焰杯、成为勇士的那一刻，便与它缔结了魔法契约。”
“你们都该知晓魔法契约的效力。”他的目光变得锐利，“一旦缔约，就必须拼尽全力完成所有项目，没有中途退出的可能。”
“所以，在落笔之前，请务必三思。”
邓布利多轻轻吐出一口气，神情重新柔和下来。
“晚宴到此结束，各位早点回宿舍休息吧。”
他朝火焰杯的方向抬了抬下巴，“好好想清楚，你是否能承担契约的重量，是否真的愿意为比赛赌上一切。祝大家晚安。”
石台上的蓝火依旧在跳动，映著学生们起身时各异的神情。
有人眼神发亮，有人满脸犹豫，还有人频频回头望向那只粗製的木杯，脚步都慢了半拍。
离开礼堂前，迪伦特意回头望了眼石台上的火焰杯。
方才近距离观察时，他指尖掠过杯身周围的空气，能察觉到几缕极淡的魔法纹路。
那是仪式魔法特有的残留痕跡，纹路细密，且带著循环流动的质感。
结合邓布利多最后提及的魔法契约，他心里渐渐有了数。
这些痕跡多半与契约订立有关，火焰杯正是通过仪式魔法將报名者与赛事绑定。
至於杯身是否还藏著其他玄机，恐怕得等亲手接触时细细探查才能知晓。
礼堂里不少学生都三三两两地凑在一起嘀咕，有人甚至已经往门厅方向挪了半步。
可当看到抱著火焰杯走向门厅的人影时，所有人都不约而同地嘆了口气。
走在前面的正是邓布利多，他双手平稳地托著火焰杯，蓝白色火焰在杯口跳动，丝毫不受行走的影响。
邓布利多径直走到门厅中央，魔杖轻挥，地面立刻升起一个半人高的石质平台，刚好能稳稳安放火焰杯。
他放下杯子后，又握著魔杖绕著平台走了一圈，杖尖划过地面时，留下一道细细的金色光线，光线落地即凝，形成一个半径约十英尺的圆圈，將火焰杯精准圈在中央。
那金色线圈泛著柔和的光泽，用脚尖轻轻一碰，还能感觉到微弱的魔法阻力。
这便是邓布利多说的年龄限制线。
“早点回休息室吧。”
邓布利多转过身，看著仍逗留的学生们，嘴角著瞭然的笑，“明天可是周末，养足精神才能好好享受。”
他语气里带著几分打趣，眼神扫过那些垂头丧气的学生时，还轻轻眨了眨眼。
学生们只能点头，有人不甘心地踢了踢地面，有人对著金色线圈撇了撇嘴，最终还是三三两两地散去，朝著各自学院的公共休息室走去。
然而，火焰杯的出现，却彻底打乱了学生们的作息。
第二天清晨。
不少人比平时早起了半个钟头，连早餐都直接端到了门厅。
手里捏著黄油麵包的，腋下夹著三明治的，还有人端著热牛奶，在火焰杯周围围了个半圈。
即便没法报名，大家也想亲眼看看谁会第一个把名字投进去。
门厅里的议论声此起彼伏，时不时还夹杂著食物咀嚼的声响。
迪伦刚餵完宠物，回来时，才踏上门厅的石阶，就听见一阵“嘶嘶”的气流声。
紧接著，两道人影“嗖”地从金色线圈內侧飞了出来，直直朝著地面摔去。
迪伦反应极快，抬手打了个响指，两团淡蓝色的蓬鬆垫子立刻出现在人影下方，“噗”的一声，接住了他们。
“咦？居然没摔疼—.”弗雷德的声音从垫子上传来，他摸了摸身下的垫子，触感软乎乎的，还带著淡淡的薰衣草香。
“这垫子不错啊，比我们宿舍的枕头还舒服。”乔治跟著坐起身，顺势在垫子上滚了一圈，头髮都弄乱了。
等看清站在旁边的迪伦，两人立刻露出了標誌性的笑容。
弗雷德撑著垫子站起身，拍了拍身上的灰尘：“迪伦，多谢你了，不然这一下肯定得摔个屁股开。”
乔治也扶著弗雷德的肩膀站好，目光落在火焰杯上，语气轻快地问：“你还没报名吧？要不要一起？”
没等迪伦开口，一阵响亮的“”声突然炸开。
门厅里的学生们瞬间爆发出哄堂大笑。
迪伦也忍不住弯了弯嘴角。
只见眼前的弗雷德和乔治，鼻尖下突然冒出了浓密的白鬍子，鬍子长得都快垂到胸口，和邓布利多的长鬍子一模一样，连眉毛都变得雪白蓬鬆，活脱脱两个缩小版的“老巫师”。
“梅林的鬍子！”弗雷德伸手摸了摸自己的下巴，摸到一捧柔软的毛髮时，眼睛都瞪大了，“这是什么鬼东西？”
乔治赶紧掏出隨身携带的小镜子，看清镜中的模样后，也跟著叫了起来：“增龄剂居然出问题了？”
周围的笑声更响了，有人笑得直不起腰，手里的牛奶都晃洒了大半。
迪伦盯著弗雷德和乔治下巴上垂到胸口的白鬍子，歪了歪头：“你们不是已经通过选拔考核了吗？既然能参与报名，怎么还会被年龄限制线弹出来？”
弗雷德刚摸鬍子的手顿在半空，乔治也收起了手里的小镜子，两人对视一眼，都露出了几分尷尬。
他们確实通过了校內选拔，可年龄离赛事要求还差著两岁。
“选拔是过了，但年龄线卡得死啊。”
乔治挠了挠头，雪白的眉毛跟著动了动，模样有些滑稽，“本来想试试这个——”他说著朝地面努了努嘴。
迪伦的目光早已落在两人脚边。
两张羊皮纸被刚才的气流吹得卷了边。
上面用潦草的字跡写著“弗雷德·韦斯莱，霍格沃茨”、“乔治·韦斯莱，霍格沃茨”。
不远处躺著个摔得半开的小玻璃瓶，剩下的绿色液体黏糊糊地沾在瓶壁上，散发著淡淡的腥甜气味。
不用细想，他也能认出这是增龄剂，“增龄剂啊。”
迪伦蹲下身，指尖悬在玻璃瓶上方几厘米处，没有直接触碰，“你们是想靠它骗过年龄限制线？”
周围看热闹的学生渐渐围了过来，有人好奇地探头：“增龄剂还能这么用？”
迪伦直起身，解释道：“这种魔药的配比对精准度要求极高。核心材料是陈酿红酒和龟壳，两者的属性年限必须严格匹配一一比如用了十年的陈酿红酒，就必须搭配十岁左右的龟壳，差半岁都可能影响药效。”
他顿了顿，继续补充材料细节：“除此之外，还得加入蝙蝠舌头、毛虫的蛹和白鲜香精。”
“蝙蝠靠回声定位辨別环境，它的舌头里含有一种特殊的魔力，能起到“回溯”作用，確保药效退去后，服用者能恢復原本年龄。”
“毛虫的和鬼脸天蛾的原理相近，里面藏著『转化与重生』的能量，可以辅助舌头的回溯效果。”
“等年龄恢復后，白鲜香精的疗伤特性就能修復年龄骤变对身体造成的细微损伤。”
弗雷德摸了摸鼻子，小声插了句：“我们配的时候，红酒和龟壳都是按五年份来的，材料也没少放，怎么就失败了？”
“单看材料配比，確实有成功的可能。”
迪伦点头承认，但话锋一转，“但增龄剂生效的关键不止在身体层面。它需要服用者全身心投入『年龄增长』的状態。”
“不仅要让身体年龄达標，灵魂层面的认知也得同步调整，至少要让自己的意识真正相信“我已经到了这个岁数』。
他看向两人依旧蓬鬆的白鬍子，继续道：“这种对灵魂的全面调整难度极大，真要是能做到这一步，就算本身没到年龄，也能通过选拔考核里的精神测试，根本没必要用增龄剂这种取巧的办法。”
乔治闻言，懊恼地拍了下大腿：“合著我们从一开始就想错了？早知道就不该瞎折腾这瓶药。”
话刚说完，他下巴上的鬍子突然抖了抖，籟掉下来几缕白色绒毛。
看来药效已经开始不稳定了。
周围的学生见状，又忍不住笑了起来，弗雷德则翻了个百眼，伸手去扯自己下巴上的鬍子，结果扯下来的全是真毛髮，疼得他牙咧嘴。
“因为他们—喝了增龄剂啊！”李·乔丹笑得直不起腰，一手扶著墙，一手捂著肚子，说话断断续续的，眼泪都从眼角挤了出来。
他好不容易稳住身形，挤到弗雷德和乔治身边，不仅帮迪伦印证了说法，还伸出手轻轻了授弗雷德下巴上的白鬍子，指尖划过毛髮的触感让他又笑出声：“別说——还挺顺滑，比我爷爷的鬍子软多了。”
弗雷德挑了挑眉，和乔治交换了个心照不宣的眼神。
“乔治，你还记得咱们说的？”弗雷德故意拖长语调，手已经悄悄搭上了李·乔丹的胳膊。
乔治立刻会意点头，指尖在李·乔丹背后轻轻一戳：“当然记得一一李，这么好的『鬍子体验』”，可不能我们独享。”
没等李·乔丹反应过来，双子一左一右架起他的胳膊，发力一甩，直接把他朝著金色的年龄限制线推了过去。
“砰”的一声闷响。
李·乔丹刚越过线就被弹了出来。
迪伦早有准备，抬手再打了个响指，一个蓬鬆的软垫瞬间出现在他下落的轨跡上，稳稳接住了人。
这下门厅里彻底热闹了。
弗雷德、乔治和李·乔丹並排在垫子上著，三撮白长鬍子垂在胸口，互相指著对方的脸取笑，笑声此起彼伏。
原本待在礼堂吃早餐的学生听到动静，纷纷端著餐盘跑了出来，门厅很快挤满了看热闹的人。
罗恩挤在人群最前面，一眼就认出了自家哥哥，他指著两人的鬍子笑得前仰后合，连耳朵都红了：“弗雷德！乔治！你们这是打算提前退休当校长吗？”
弗雷德三人对视一眼，起身就要朝罗恩扑过去，罗恩见状连忙往后一缩，飞快跑到迪伦身边躲了起来，还朝双子做了个鬼脸。
“別闹了，”他喘著气转移话题，“你们不是早就通过校內选拔了吗？怎么还搞这齣？”
乔治学著邓布利多的样子，慢悠悠地授了授鬍子，故意压低声音：“想试试有没有別的办法绕开年龄线唄。”
弗雷德也跟著抒著鬍子，语气里带著点小算盘：“要是能省下那两张选拔卡片，说不定能卖给想报名的高年级学生，换点金加隆呢。”
“不愧是你们！”罗恩立刻朝著两人竖起大拇指，眼神里满是佩服。
“不愧是邓布利多校长，这年龄限制线做得是真没破绽。”
不远处传来厄尼·麦克米兰的声音，他正趴在一张石桌上写著什么，笔尖在羊皮纸上快速滑动。
他查拉著眼皮，眼眶周围有一圈淡淡的黑眼圈，显然是一整晚没睡，就守在这里记录报名情况“要么能跨过年龄线，要么有选拔卡片，不然根本没法靠近火焰杯。”
刚报完名的哈利走了过来，听到这话忍不住好奇地问：“除了弗雷德他们，还有人试过取巧吗？”
“多著呢。”
厄尼放下羽毛笔，揉了揉酸涩的眼睛，“我们学院的萨默斯，昨天晚上把报名条折成纸飞机，想让飞机飞进火焰杯。”
“结果飞机刚越过年龄线就停在半空，还像有魔力似的把萨默斯往线里拽，最后他也被弹了出来，鬍子比弗雷德他们的还长。”
“还有斯莱特林的蒙太，他自己不够格，就鼓动沃林顿去搬火焰杯。”
厄尼笑一声，语气里满是不屑，“那杯子是邓布利多校长亲自放的，沃林顿憋得脸通红，使劲推、弯腰扛，杯子连动都没动一下，最后还闪了腰。”
“拉文克劳的福西特更有意思，凌晨三点就蹲在这儿，想趁没人的时候偷偷把名字塞进去，结果刚碰到年龄线就被弹飞了，现在估计还在宿舍捂著脸呢。”
他一边说，一边翻开记录册念著已报名的名字。
哈利听著听著，突然转头看向迪伦：“迪伦，你应该已经报过名了吧？”
“还没，不过现在刚好。”
迪伦从口袋里掏出一张卡片，上面用银色墨水清晰地写著“迪伦·霍克伍德，霍格沃茨”，字跡工整，边缘还印著淡淡的魔法纹路。
其实参不参与，对迪伦来说，都没什么所谓。
游离游戏之外，可以做很多事，但实际上就算进入游戏之中，也能做不少事情。
迪伦捏著卡片，稳步迈入金色的年龄限制线。
他刻意放缓脚步，意识高度集中，细细感知著周围的魔法波动。
当他將卡片投入火焰杯的瞬间，蓝百色的火焰猛地窜高半寸，卡片在火中没有燃烧，反而化作一缕金色的光纹，融入到了杯身的纹路里。
这一刻，迪伦清晰地察觉到，自己的意识与火焰杯之间建立起了一丝微弱却稳定的联繫。
报名的动作本身就是仪式魔法的一部分，需要报名者怀揣明確的“参与赛事”的意图。
这份意图与火焰杯的仪式魔力相互呼应，才完成了契约的初步绑定。
他站在原地片刻，確认感知到的魔法轨跡无误后，才缓缓走出了年龄限制线。