第542章 美国宣战
第542章 美国宣战西班牙的接连两次空袭，彻底拉开了协约国向同盟国发动最后进攻的序幕。
先不管欧洲各国的反应是怎样的，这两次空袭对前线同盟国和协约国部队的影响是巨大的，也是肉眼可见的。
在两次空袭发生后，法国军队先后占领了比利时的那慕尔省和卢森堡省，西班牙军队也占领了东弗兰德省，將战火彻底推进到布鲁塞尔和列日附近。
换句话来说就是，目前南边几乎半个比利时已经在协约国的控制之中，这样的推进速度是原本协约国和同盟国都没有想到的。
几天的时间就占领了半个比利时，这是战爭刚开始德国军队都没能做到的。
因为整个集团军的指挥体系都被破坏，德国军队对西班牙和法国军队的突然进攻没有统一的防备，侧翼部队很快就暴露出问题。
因为西班牙已经占领了东弗兰德省的根特，埃诺省北部到布鲁塞尔一线的德国军队，只能被迫后撤到布鲁塞尔附近。
虽然集团军的大部分主力都集中在布鲁塞尔到列日一线，可对德国军队来说这並不是一个好消息。
因为西班牙的进攻还在继续，並且西班牙的进攻目標並不是布鲁塞尔和列日，而是更北部的安特卫普。
如果这支德国集团军的指挥部还在，通过各军上报的战况就能判断出，西班牙军队的目的是完全绕后包抄布鲁塞尔和列日地区的德国军队，彻底消灭比利时地区的德军主力。
但凡德国军队能在西班牙的绕后包抄行动结束之前反应过来，就算不能破坏西班牙的行动，至少能从容从列日撤离到德国本土。
可偏偏集团军的指挥部被破坏，诸多集团军高层死伤惨重。虽然也有人尝试联繫分散在比利时各省的军队，可短时间內明显无法统一指挥各部。
当德国军队反应过来的时候，西班牙军队已经兵临安特卫普，快要完成这次绕后包抄的行动了。
这时候才反应过来明显是有些迟了，安特卫普位於布鲁塞尔的正北方，一旦西班牙军队攻破了安特卫普，德国军队再想要逃离这个包围圈可就非常困难了。
此时的德国军队没有任何办法，布鲁塞尔和十多万军队，总归是要放弃一个的。
当德国总参谋长兴登堡得知消息的时候，西班牙军队已经快要攻破安特卫普了。
没有丝毫的犹豫，兴登堡立刻给比利时境內的德国军队发去了电报，要求布鲁塞尔一线的德国军队立刻后撤，在东部的列日要塞重新组织防线。
相较於比利时的土地，对兴登堡和德国政府来说，肯定是布鲁塞尔的十多万德国军队更加重要。
撤离到列日要塞的命令对德国军队来说是明智的，但这样的大规模后撤行动，註定会大幅度影响前线战场的格局。
当西班牙军队攻破了安特卫普，南下前往布鲁塞尔的时候，德国集团军的大部分军队已经后撤到了列日省，只有少量军队还停留在弗拉芒布拉邦省和瓦隆布拉邦省。
没有包抄消灭这支德国集团军固然有些可惜，但光復布鲁塞尔对协约国，对比利时来说意义是非常重大的。
在协约国占领布鲁塞尔的第二天，比利时国王阿尔贝一世就带著王国政府的高层返回了首都，並且决定在西班牙的资助下重建比利时军队。
国王和政府重新回到首都的消息，也极大程度地鼓舞了比利时民眾。目前的比利时只剩下列日和林堡两个省份仍在德军的掌控之中，剩下的土地几乎都回到了比利时的控制之下。
在国王和政府的积极动员下，比利时的军队人数以肉眼可见的速度增加。再加上西班牙和法国友情赠送的武器装备，比利时只用了短短一周的时间，就重新拥有了数万人的军队。
在这数万人的比利时军队当中，还有相当一部分是原来的比利时士兵，他们在比利时收復国土之后又加入了军队当中，这也有效提高了现有比利时军队的战斗力。
只是可惜的是，老兵的人数始终没有过半。虽然战爭初期比利时抵抗德国只有短暂的半个月时间，但比利时军队的作战还是相当勇猛的，伤亡也是非常巨大的。
这也直接增加了比利时和德国之间的仇恨，民眾踊跃报名参军对比利时来说，当然是一个好消息。
有了这比利时的数万军队，西班牙和法国军队也能鬆一口气。这些比利时军队在正面战场没有太大的作用，但用来管理已经收復的比利时领土还是很有效果的。
在德国占领比利时这三年来，有坚决抵抗德国入侵的，自然也有服从德国军事统治的。
现在比利时政府的首要任务，就是清算政府中的投降派，將比利时的土地和人口重新整合起来，重新恢復工业生產，为前线提供更多的物资补给。
在比利时徵兵的这一周时间里，西班牙和法国军队也將前线推进到林堡省和列日省，与驻扎在哈瑟尔特和列日要塞的德国军队展开激烈交战。
虽然兴登堡已经及时向比利时前线调动了援军，但在德军已经士气崩溃的情况下，少量援军是根本无法改变比利时战场的局面的。
按照比利时前线同盟国和协约国的伤亡情况来看，最多再有一周的时间，法国和西班牙军队就会联手攻克列日要塞。
兴登堡非常清楚，如果放任列日要塞被协约国攻克，对同盟国，特別是德国军队的士气打击將会是极大的。
德国可以接受列日要塞被协约国攻克的事实，但一定要让协约国付出相应的代价，这样才能挽回一部分在士气方面的损失。
因为比利时前线的德国军队士气大跌，兴登堡希望能获得英国方面的支持，调动一部分英国军队前来比利时前线，帮助德国军队进行更好的防守，同时寻找时机对协约国进行反击。
兴登堡的计划是相当美好的，可现实很快给了他当头一棒。
当兴登堡如往常一样联繫英国政府的时候，英国政府却果断的拒绝了兴登堡的要求。
並不是说英国已经放弃了德国，而是英国此时也有不小的麻烦。
视角来到英国本土，在爱尔兰地区，爱尔兰独立战爭实际上已经分出胜负。
有著协约国支持的爱尔兰共和国，头一次体会到了打仗原来是这么轻鬆。
当然，这很大程度上也是英国军队轻视爱尔兰军队造成的结果。
在英国政府看来，就算所谓的爱尔兰共和国得到了西班牙和法国的支持，只要西班牙和法国不派遣军队，爱尔兰军队终究不会是英国军队的对手。
这就好比曾经布尔战爭时期的布尔人一样。虽然布尔人也获得了来自欧洲各国的支持，甚至还有不少国家的民眾自发组建志愿军，帮助布尔人抵抗英国的殖民入侵。
可最终的结果还不是强盛的大英帝国获得了胜利？对於英国来说，近在本土的爱尔兰，当然是比布尔战爭更加酣畅淋漓，损失更小的战爭。
英国政府是这么想的，可英国军队到达爱尔兰后，他们很快发现了不对劲。
原本以为没什么战斗力的爱尔兰军队，不仅拥有极高的斗志，也充满了对英国以及英国人的仇恨。
双方军队一碰面就是激烈的交战，爱尔兰军队在激烈的交战中很快取得了胜利，並且几乎占领了整个穆斯特地区。
穆斯特地区可不小，整整包含7个郡，大约四分之一的爱尔兰领土。更重要的是，所谓的爱尔兰共和国可以凭藉著穆斯特的海岸，源源不断地获得来自西班牙和法国的物资支援。
再加上美国也横插一脚，让英国政府颇有些苦恼。后续英国军队又和爱尔兰军队在伦斯特和康诺特地区展开了多次交战，虽然英国军队也偶尔会有胜利，可大多数时候还是爱尔兰军队取得最终胜利。
在英国军队的大意之下，爱尔兰共和国先后占领了基尔肯尼、卡洛、韦克斯福德、莱伊什，奥法利，戈尔韦等郡，几乎和英国平分爱尔兰地区了。
直到此时，英国政府才意识到不对劲。英国加大了对爱尔兰的平叛力度，调动了超过三十万军队前往爱尔兰。
隨著这些军队源源不断到达爱尔兰地区，爱尔兰共和国的扩张终於暂缓下来。
可英国能够阻止爱尔兰军队的北上，却不能阻止爱尔兰人统一的决心。
在爱尔兰共和国的號召之下，尚在英国掌控下的爱尔兰地区的民眾，爆发了大规模的起义和游行。
民眾要求英国政府遵从爱尔兰人的意愿，允许爱尔兰地区进行独立公投。
面对这些爱尔兰人的要求，英国政府当然不会答应。在南边的爱尔兰人已经独立建国的情况下，英国人对北爱尔兰的爱尔兰人自然也不会客气。
对爱尔兰人组织的大规模游行，英国动用皇家军事警察，进行了大范围並且较为血腥的屠杀和镇压。
可这样的强势镇压並未取得太好的效果，反而激起了爱尔兰人更加强烈的反抗决心。
在爱尔兰独立战爭爆发两个月后，康诺特省的梅奥和斯莱戈郡先后爆发了武装起义。
前者被当地的皇家武装警察平定，后者却在英国的疏忽中击败了皇家警察，並且將武装起义扩张到周边的好几个郡。
在英国军队后院起火的同时，爱尔兰共和国军队立刻挥师北上，击败了康诺特地区驻扎的英国军队，几乎占领了康诺特省全境。
在西班牙接连两次对德国发动空袭的时候，爱尔兰独立战爭已经打到了利特里姆到米斯一线。
如果有一份爱尔兰地图的话就能看出，如今的爱尔兰前线，其实已经和后世英国与爱尔兰的国界没有太大的区別了。
英国在占据极大优势的情况下仍然损失了大部分爱尔兰国土，这是英国政府没想到的，更是协约国没想到的。
说实在的，就连卡洛也没预料到，爱尔兰人对英国的反抗会如此激烈，爱尔兰军队的战斗力会如此惊人。
虽然其中有很大部分原因是英国军队和政府的大意，但胜利就是胜利，这样的结果是无可置疑的。
爱尔兰的局势让英国政府慌了，他们也顾不得西线战场德国的求援，只能將所有目光放在爱尔兰，希望击退爱尔兰人的进攻，確保爱尔兰仍在英国的统治范围之內。
为了达成这一目的，英国政府在海陆两军都进行了详细的规划和部署，並且决定不惜一切代价封锁爱尔兰，切断任何国家对爱尔兰的物资补给和运输。
想要达成这一目的，首先要做的就是封锁爱尔兰的所有港口。其次，所有驶向爱尔兰的船只，都需要进行驱离。
在必要情况下，英国海军还需要击沉几艘前往爱尔兰的运输船，这样才能威慑欧洲和全世界的国家，禁止其向爱尔兰运输物资。
好在英国政府有全世界最强大的海军，在英国政府已经孤注一掷的情况下，全力封锁爱尔兰的港口也不是什么问题。
可英国政府明显忽略了一件事，那就是之前英国和美国的外交爭端。
美国政府已经强硬表態，美国会源源不断的向爱尔兰运输物资。一旦英国击沉美国的运输船，美国就会与英国进入战爭状態。
虽然这样的话只是威胁，但如果英国真的击沉美国的运输船，很明显这就会成为美国向英国宣战的藉口。
美国真的敢向英国宣战吗？
在如今世界大战的局势之下，答案是肯定的。
1915年6月16日，英国皇家舰队对爱尔兰的海岸进行全面封锁，並且对所有试图驶向爱尔兰的船只进行驱离。
这样的驱离起到了很好的效果，有不少的船只果断放弃了继续驶向爱尔兰港口，其中有不少就是欧洲各国支援爱尔兰的物资运输船。
可选择退缩的终究只是一部分，悬掛美国国旗的运输船对此丝毫不退让，义正言辞的表示与爱尔兰共和国的贸易是合法行为，英国无权干涉，也无权命令美国船只返航。
面对美国运输船几乎公然挑衅英国权威的行为，英国海军自然是忍不了的。
此时的英国政府已经被架了起来，怎么选都是不利於英国的。如果放任眼前的美国运输舰队前往爱尔兰港口，那英国政府之前与美国的外交爭端，以及现在封锁爱尔兰港口的行为都將变成笑话。
可如果击沉美国运输船，美国是否会凭藉这样的藉口向英国宣战呢？
由不得英国政府过多思考，因为美国的运输舰队已经在靠近爱尔兰的海岸了。
最终，英国政府还是下达了开火的命令，决定不惜一切代价来维护自己的威严。
在英国海军的进攻下，美国的几艘运输船很快就石沉大海。负责护航的美国舰队也损失惨重，一艘老旧的战列舰和几艘新型巡洋舰，尝试逃离未果之后，也都被全部留在了大西洋。
在决定和美国撕破脸之后，英国政府也就不再犹豫。与其放任几艘美国军舰逃离，让他们给美国政府通风报信，倒不如彻底將他们留在大西洋，提前应对美国有可能的宣战。
如今的爱尔兰独立战爭对英国来说才是最重要的战爭，要是爱尔兰都保不住的话，那西线战场也没有什么坚持的必要了。
毕竟失去爱尔兰的英国，不管是综合国力还是威望，都会大幅度降低。
纵使英国还能凭藉大不列顛和印度，问鼎超级列强甚至是世界霸主的宝座，可连自己本土都保不住的世界霸主又算是什么呢？无非只是其他欧洲国家的笑谈而已。
更重要的是，通过爱尔兰，英国已经十分清楚地向其他欧洲国家展现出了自己的弱点。
大不列顛或许很难攻克，可英国还有广袤的海外殖民地。隨便在英国的任何一个海外殖民地给英国人找点麻烦，就已经足够让英国政府头疼了。
为了防止其他国家有样学样，对英国来说，解决爱尔兰独立战爭带来的麻烦，目前已经是最重要的事情。
虽然英国政府尝试隱瞒消息，可美国政府还是很快发现已经无法联繫上前往爱尔兰的舰队。
由於这支舰队前往爱尔兰的目的十分明显，因此在舰队失联之后，美国政府首先想到的就是英国。
在確定运输舰队和护航舰队全部失联之后，美国政府立刻向英国下达了最后通牒，要求英国对美国舰队失联的事件进行解释，否则美国將视其为英国对自己的主动宣战行为，从而被迫对英国宣战进行反击。
对於美国政府的最后通牒，英国採取了儘量拖时间的態度。可美国政府早就准备好了与英国作战，是不可能放任英国拖时间的。
时间过去了72小时，確定还是无法联繫上前往爱尔兰的舰队之后，美国政府当即决定对英国宣战，以主动宣战的姿態加入世界大战，在战爭落幕之前给自己刷刷存在感。
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(本章完)