第476章 大的又要来了

    第476章 大的又要来了
    黄昏渐晚，教堂的钟楼敲响了入夜的钟声，城门附近的施粥点依旧人头攒动着。
    秋日的凉意正在渗透这座刚刚从战火中幸存的城市，好在那一口口大锅翻滚着的热粥，以及锅上散发出的浓郁麦香味，暂时驱散了人们身上的寒冷以及对未来的忧虑。
    市民们的脸上大多带着菜色，不过眼中至少有了一丝鲜活的气息。
    他们端着粗陶碗，三三两两地聚在一起，一边大口吞咽着这来之不易的食物，一边压低声音交换着城里最新的消息。
    “喂，你们听说了吗？”
    一个消息灵通的削瘦汉子率先开口，他得意地压低声音，仿佛在分享一个惊天的秘密。
    “今天上午，艾琳殿下亲自去了大教堂跟那个黑袍大裁判长当面对质！我表哥的邻居是给教堂送蜡烛的，他从侧门溜进去，亲眼看见了！”
    “对峙？！”
    “什么情况！”
    众人的眼睛都亮了起来，脸上写满了好奇。
    “能有什么事？”一个上了年纪的老妇人撇了撇嘴，神情紧张地嘀咕了一句，“不就是去汇报军情吗？阿尔诺，你可别瞎传，小心裁判庭那些黑袍老爷们的耳朵！”
    汇报军情是裁判庭的版本。
    虽然教堂里发生的事情可以掩盖，但那天白天的时候毕竟有光从窗户中透出来。
    为了防止人们在窃窃私语中编造出更大的谣言，于是裁判庭便弄了个官方版的谣言出来。
    不得不说，他们在应对这种事情时的经验还是弱了一些。
    若没有别有用心的人，这操作当然是可行的。但若是碰上了有别有用心的人，那无疑是立了一个可供集火的靶子。
    “什么军情！战争都结束这么久了，哪还有什么军情？”
    一个声音激动的男人插了进来，他的食指夸张地比划，说着他从别人那儿听来的版本。
    “我听到的版本可不是这样！我听说那个裁判长怀疑艾琳殿下，说她身上有不洁的气息，当场就要审判她！”
    这番话像一块石头扔进了池塘，立刻在周围激起了层层涟漪。
    以至于蹲在远处的几个人也凑了过来，脸上都写满了不可思议，想要听个究竟。
    “审判艾琳殿下？他们疯了吗？”
    “他们凭什么这么做！殿下可是我们的救命恩人！”
    “就是！艾琳殿下为了救我们，燃烧了她自己的生命！那些只会念经的家伙做了什么！”
    “到底怎么回事？快说说！”
    面对众人的七嘴八舌，那个声音激动的男人一时间也被问得手足无措，毕竟他也只是道听途说，哪里会知道细节。
    他现在更担心的是，这儿的人越聚越多，万一引来了裁判庭的人可咋整？
    就在他不知如何是好的时候，一个看起来毫不起眼的中年男人，忽然放下了手中的碗，默默开口。
    不同于某个热血上头的家伙，他的声音简单而干脆，并且直击要害。
    “何止是审判……”
    “我听到的版本是，那位大裁判长大人可是当着所有神甫和骑士的面，动用了教皇陛下亲自赐下的神器‘审判十字’！”
    这番话落在人群的头顶，可不是一块石头扔进了池塘那么简单，简直就像往池塘里扔了一枚炸弹。
    “审判十字？！”
    “那，那是什么？！”
    “一种……用来惩戒异端的神器，具体的我也不清楚，我只知道一般的恶魔在它面前根本不是对手。甚至不只是恶魔，哪怕是心怀不轨之人，也无法直视那闪耀的光芒。”
    那中年男人缓缓说着，描述着众人不知道的细节，仿佛当时他就在现场。虽然他嘴上说着“具体的我也不清楚”，但又好像什么都清楚。
    “……那光芒亮起的时候，天空仿佛出现了第二个太阳，他们想用神圣的光芒灼烧艾琳殿下，证明她确实有罪。然而很不巧，我们的圣西斯是慧眼如炬的，他的裁决非但没有证明艾琳殿下的罪，反而证明了她的纯洁！”
    那极具冲击力的画面感，让在场的无数人都屏住了呼吸，仿佛跟着那个中年男人一起走进了当时的现场。
    由于他描述的过于逼真，连裁决者们脸上的表情都描述了出来，因此众人都觉得他说的才是真相。
    事实也确实如此。
    任何谎言都会回避对细节的描述，因为一旦描述细节，就会留下圆不回去的破绽。
    而反过来也是如此，如果一个人说的好像自己就在现场一样，又没有人能拆穿他。
    那他大概率还真就在现场。
    或者至少知道一点别人不知道的东西。
    那中年男人将故事说到了最后。
    包括裁判长拒不道歉的嘴脸，包括宫廷总管冷漠的嘲笑，包括艾琳为了大局忍辱负重，握着拳头离开教堂……
    众人在短暂的沉寂之后，终于发出了一阵按捺不住的骚动。
    质疑与怒火如同地狱的岩浆一般翻滚，他们不敢大声说话，却也在用压抑的声音抱怨着。
    “他们怎么能这么对待我们的英雄？！”
    “裁判庭有什么资格怀疑她？我看他们才是异端！混沌欺负我们的时候他们去哪了？”
    “无耻的家伙！混沌来的时候一个个像老鼠一样躲在洞里，混沌一走就耀武扬威起来了！”
    对裁判庭的不满早已在人们心中积蓄，他们脸上的温良恭谦不过是忍辱负重而已。
    虽然这些披着黑袍的家伙给他们带来了食物不假，但那些粮食是从哪里来的呢？
    而且每次吃饭前，都要被那些从圣城来的神学家们拉着听那冗长的说教，也是有够烦人的了。
    何况他们不提也罢了！
    他们越是说那些冠冕堂皇的道理，人们就越是忍不住去想——你们以前干什么去了？
    “圣西斯要是真有那么无所不能，黄昏城被围的时候祂干什么去了？最后还不是靠艾琳殿下的剑和救世军的火炮！”
    一个衣衫褴褛的穷人忍不住抱怨了一句，而他的抱怨立刻引来了一片压抑的赞同声。
    还有附和他的人。
    “……我看就是因为他们自己打不赢混沌，所以才要将和混沌厮杀过的人污蔑成小丑！”
    “有道理！”
    其实没什么道理。
    但情绪已经足够了。
    看着那越来越激动的人群，某个讲出真相的中年男人，已经悄无声息地穿过了喧嚣的人群，拐进了一条无人注意的小巷。
    巷子里很黑，与街上的嘈杂仿佛是两个世界。
    裁判庭的执行者到现在都没有来，不是因为他们看不见这里，而是因为他们实在忙不过来。
    黄昏城各个施粥点，都在发生同样的事情。
    人们起初只是议论那白天闪耀在黄昏城大教堂的圣光，后来就变成了裁判庭才是最亵.渎的人。
    希梅内斯大人恐怕不会想到。
    他们妄图用抢劫来的萝卜收买黄昏城的市民，却恰好成了救世军向他们发起攻击的武器。
    就在那无人知晓的黄昏中，这场看不见的战争，圣女卡莲已经赢下了一局……
    ……
    黄昏城大教堂，一间被临时征用为办公室的宽大祈祷室内烛火摇曳，将墙壁上“圣徒救世”的壁画照得阴晴不定。
    大裁判长希梅内斯正坐在桌后，面前摊着一张巨大的暮色行省地图，上面用红色的墨水标注着一个个刚刚被“净化”过的村庄。
    他眉头紧锁，似乎在思索着下一步棋。
    “笃笃。”
    一阵恭敬的敲门声从他身后响起。
    “进来。”希梅内斯没有抬头，那双淡漠的眼神，似乎仍然沉浸在对神圣事业的思索中。
    门推开了，一位身穿神甫长袍的中年男人走了进来。他的面容和善儒雅，气质更接近于学者，而不是裁决者。
    他的名字叫马丁，是随裁判庭来到这片边陲之地的神学家之一，主要负责在民间进行思想矫正以及布道工作。
    然而此刻，这位教皇御用传教士的脸上，却带着一丝淡淡的阴霾。
    “大裁判长阁下。”
    马丁躬身行礼，声音中带着一丝疲惫，缓缓说道。
    “我们在施粥点的工作遇到了一些阻力，市民中正在流传一个亵.渎的说法……”
    希梅内斯终于从地图上抬起头，那双浑浊的眼中闪过一丝不耐，但还是耐着性子开口道。
    “说。”
    马丁微微颔首，如实汇报道。
    “市民们都在说……您在大教堂动用了神器‘审判十字’，意图审判艾琳殿下，然而圣西斯拒绝伤害这位英雄。现在，许多人私下里称她为‘圣光护佑的骑士’，声望甚至比以前更高了。”
    “砰！”
    希梅内斯猛地一拍桌子，厚实的橡木桌面发出一声巨响，震得烛台上的火焰都剧烈地跳动了一下。
    马丁错愕地看着他，只见那干瘦的身躯里正酝酿着惊人的怒火，声音就如同裁判庭上敲下的木槌一样充满了肃杀。
    “荒谬！我明明下令封锁了消息！教堂里的人不是我们的，就是国王的，消息是怎么传出去——”
    说到一半的希梅内斯忽然打住了话头，浑浊的瞳孔微微眯起。
    原来如此。
    是艾琳的计策……
    这个看似纯良的小姑娘，似乎比他想象的还要有心计，从踏入教堂的那一刻就在算计他！
    这个女人……不容小觑！
    看着大发雷霆的上司，马丁的脸上露出了深深的忧虑。
    他知道此刻进言风险极大，但作为圣西斯的仆人，他还是决定冒着风险为他信仰的圣光分忧。
    “阁下，流言如水，堵是堵不住的。而且……您不觉得奇怪吗？”
    他的声音平静，试图安抚希梅内斯的怒火，同时将话题引去了更值得注意的地方。
    “这个流言传播得太快了，而且精准地捕捉了每一处细节，并且只保留了对艾琳有利的那部分。它将她塑造成了一个受到神圣庇佑却被世俗迫害的英雄，而将我们……塑造成了是非不分的恶人。”
    “你想说是艾琳干的？”希梅内斯的眼神微微闪烁，他自己心里的确是这么想的。
    不过这位老学究还是天真了点，摇摇头说道。
    “不，正好相反，我不认为艾琳有这方面的想法，她本身就是被圣光选中的人，就算她的剑多了一抹悲情色彩，对她个人又有什么好处呢？真正受益的人……恐怕只有和我们一起被污蔑成小丑的国王。”
    不等裁判长说话，马丁深吸了一口气，用诚恳的声音继续说道。
    “阁下，恕我直言，那位宫廷总管斯克莱尔先生，对坎贝尔的敌意几乎毫不掩饰，你我都有目共睹。我们是为净化混沌而来，那是教皇赋予我们的神圣使命，至于莱恩国王与坎贝尔公爵的纷争，是世俗的权力斗争，教会根本没必要也不应该介入。”
    马丁把话说得很隐晦，斯克莱尔先生正试图将裁判庭当成对付政敌的刀。
    然而他不知道的是，这位裁判长大人当然清楚斯克莱尔在利用自己，只是没有拆穿罢了。
    毕竟裁判庭何尝又不是在利用国王的力量，来为自己剪除异端的行动提供便利？
    学者们眼中的世界总是逻辑清晰，泾渭分明。然而真实的世界却截然相反，往往是你中有我，我中有你。
    希梅内斯没有回答马丁的问题，只是不耐烦地挥了挥手，示意他退下。
    马丁躬身行礼，安静地退出了房间，将这位大裁判长独自留在了摇曳的烛光与壁画投下的阴影里。
    希梅内斯重新将目光投向桌上的地图，神色愈发的凝重。
    起初那一圈圈猩红色的记号还让他感到心情愉悦，而此刻他却怎么也高兴不起来。
    斯克莱尔是个老奸巨猾的政客，但他绝没有能力在一天之内，就编造出如此具有煽动性的流言，并让它传遍全城，逼得裁判庭不得不四处灭火。
    并且——
    在他眼皮子底下的黄昏城是如此，那些他看不见的村庄里此刻是什么样子，他简直不敢想象。
    他总有一种感觉，有一股看不见的力量在和他作对。
    那个看不见的敌人精准地预判了他的每一步行动，甚至猜到了他的下一步棋，见招拆招，且招招致命。
    是那个卡莲么？
    还是野心勃勃的坎贝尔大公？
    又或者，是某个更可怕的存在？
    希梅内斯伸出干枯的手指，缓缓抚过地图上“雀木领”的名字，眼中闪过一丝前所未有的凝重。
    他为教廷处理过很多敌人。
    然而像这样打着圣西斯的旗号反抗教廷的家伙，他也是头一回见到，而且一时间真不知该如何处理。
    他现在只想咒骂那个昏昏欲睡的国王。
    这场草菅人命的大火，恐怕真烧出来了个不得了的怪物……
    ……
    希梅内斯的担心不无道理，裁判庭还在暮色行省玩斩草除根的游戏，而圣女卡莲的传说已经扩散到了罗德王国的北境。
    很快，那股“救世之火”将以燎原之势，扩散到圣光照耀不到的每一寸土地上去。
    “力天使”的长矛能击穿混沌邪灵的分身，能击溃有形的军队，却无法杀死那些看不见的幽灵！
    黄昏城中暗流汹涌。
    而与此同时，远在奔流河下游的雷鸣城中，一股汹涌澎湃的暗流也在悄无声息酝酿着……
    雷鸣城皇后街，“晨曦之拥”酒店。
    此刻，在这座豪华酒店的酒廊内，雷鸣城最具影响力的商人和工厂主们，正众星捧月般地围着一个与周围环境格格不入的蜥蜴人。
    那身青灰色的鳞片在水晶灯下散发着冰冷而坚硬的光泽，一条粗壮的尾巴安静地蜷缩在他身后，如同假寐的巨蟒。
    不过最令人注目的不是他的尾巴和翅膀，而是他身上那一套令人目眩神迷的黄金饰品。
    仿佛在迦娜大陆，黄金多得就像沙滩上的贝壳一样。
    萨克那洪亮的嗓门与豪放的姿态，与酒廊里其他优雅得体的商人形成了鲜明的对比，却没有一个人觉得他无礼，反而将其当成了一种“异域风情”。
    虽然雷鸣城的市民对蜥蜴人没什么好感，但这位先生可与那些在西南沼泽里泡着的虫子们不同。
    这位尊敬的萨克·疾风先生不但来自遥远的迦娜大陆，背后更是站着一个雄踞七百多万平方公里的蜥蜴人王国！
    坎贝尔公国的国土在他们面前简直就像一粒灰尘！
    更不要说，这位萨克先生，据说还是古塔夫联合王国最有权势的酋长的手足至亲！
    好像是酋长的表弟来着？
    也正是因为诸多的光环，“晨曦之拥”酒店的酒廊几乎每天都是人满为患，一如当初科林殿下入住这里时一样。
    雷鸣城的商人们就像闻到血腥味的鲨鱼，纷纷聚拢在萨克的周围，向这位异国的“贵族”打探着他那神秘的故乡。
    对于众人的刺探，萨克也是知无不言，无论谁来到他面前，他都会大方地聊上几句。
    这时候，一位穿着得体的纺织厂主端着酒杯走了过来，那谦卑的语气中带着讨好的意味儿。
    “尊敬的萨克先生，请恕我冒昧，我注意到您衣服的布料似乎……略显粗糙？不知您有没有了解过，我们雷鸣城出产的精纺布与天鹅绒？它们像云朵一样柔软，我敢打赌你一定会喜欢它们！”
    萨克闻言，发出一阵爽朗而洪亮的大笑。
    “哈哈！你说得没错！你们的布料确实好得没话说！在我们那儿，只有大酋长和部落大祭司才能享用如此上等的绸缎。你们居然把它缝在椅子上，真是太浪费了！”
    这番话让纺织厂主的眼睛瞬间亮了起来，恨不得立刻把这位萨克先生请到自己的工厂里。
    他的库房里多的是这种玩意儿！
    只要古塔夫王国的蜥蜴人需要，坎贝尔人可以加班加点为他们生产！
    然而不等他开口推销，一位效力于安第斯集团的机械动力厂老板便硬挤了进来，用谨慎的措辞试探着更核心的问题。
    “我听闻贵国拥有强大的蒸汽技术，不知是否属实？”
    “蒸汽机？哦，你说的是那些整天喷着白气的铁疙瘩吧。”
    萨克脸上的兴趣明显有所收敛，一副不在乎的样子挥了挥手。
    “我们用它们开凿隧道，挖矿，甚至是耕地，还用它们拉货物……有在水里跑的，有在路上跑的。那东西很常见，我们部落里的小孩子都会用零件造一些简单的玩具。”
    机械动力厂的老板闻言倒吸了一口凉气，脸上忍不住露出了羡慕的表情。
    连小孩子都会造？！
    至于其他商人们则是交换着惊讶的眼神。
    挖矿的蒸汽机他们倒是听说过，只是那地上跑的以及耕地的蒸汽机又是什么玩意儿？
    在那三言两语的交流中，萨克已经在坎贝尔商人的心中勾勒出了一张无比诱人的蓝图——
    那是一个拥有着强大工业基础以及无穷资源的巨大王国。
    他们技术先进，然而精神世界却贫瘠，民生消费以及奢侈品领域更是如同一张白纸，因此那儿的贵族们渴望与外界交流。他们黄金遍地，甚至于他们自己就是一座座移动的金矿！
    酒廊内的气氛达到了高峰。
    就在酒廊中的所有人都因为那庞大的商业前景而呼吸急促的时候，紧闭的双开木门忽然被一名侍者恭敬地推开了。
    酒廊内的喧嚣仿佛按下了暂停，所有人都下意识地回头望去，只见科林亲王正站在门口。
    科林殿下……回来了？！
    什么时候？！
    而更让他们震惊的还在后面。
    只见气势豪迈如雄狮的萨克·疾风，在见到科林殿下的一瞬，立刻从沙发上弹了起来。
    如果不是科林的眼神制止，众人甚至都不禁怀疑，他的下一个动作是否会是单膝跪下。
    窃窃私语的声音在酒廊中传开，一道道火热的视线在萨克与科林之间来回游动，不断变换着各异的神采。
    罗炎当然知道他们在想什么，因为他是故意让他们这么想的。
    平静的目光扫过全场，科林亲王对那些起身致敬的商人们微笑着点头，算是打了招呼。
    随后，他将视线定格在了萨克身上，言简意赅地说道。
    “萨克先生，请跟我来一下。”
    “是，殿下。”
    萨克没有任何犹豫，恭敬地应了一声，随后便立刻迈开脚步，匆匆跟在了转身离开的科林身后。
    两人一路走远，直到他们的身影彻底消失在楼梯的拐角处，酒廊内才重新恢复了喧嚣。
    只不过这一次，喧嚣的不只是那高谈阔论的声浪，更多的还是压抑不住的兴奋。
    “圣西斯在上……刚才我看到了什么？”
    “那位萨克先生，在科林殿下面前就像个听话的士兵！”
    “真是让人难以置信，神秘而富有的科林家族，到底在迦娜大陆建立了何等庞大的势力！”
    “等等，你们注意到殿下的表情了吗？不知道是不是我的错觉，他好像……有点严肃？”
    “你不是唯一一个看到的人，我也感觉到了……我们的公国，恐怕有大事要发生了！”
    (本章完)