第727章 步步紧逼

    第727章 步步紧逼
    铛！铛！铛！
    衙门张捕头把铜锣敲得震天响，在喧嚣东市内破着嗓子喊：
    “各家各户，看好奶娃娃啊！有拍贼流窜入京——”
    锣鼓声声，引得百姓人人侧目。
    一名坊间的混腥子蹲在墙角，嘴里叼着根草，吊儿郎当，半开玩笑道：“呦，我说张大捕头，咱京城有拍子的，也不是啥稀罕事，至于这样么？”
    “你懂个屁！”
    张捕头两眼一瞪，怒骂道：“不懂就闭上嘴，也不想想，若是普通的拍子，老子至于这样么，再敢胡说，有你好看的！”
    这混子脖子一缩，嬉笑着不敢再说话。
    而张捕头也眼神微动，上前开口道：“交代下去，让你的兄弟多留意点，瞧瞧哪边最近丢孩子多，若抓着人，赏银五百两！”
    “五百两？”
    这混子倒抽一口凉气，随即两眼冒光，“张捕头说话可算数？”
    “朝廷发的悬赏，一分钱都少不了！”
    “得勒~”
    混子二话不说，起身拍了拍屁股，一溜烟钻进暗巷中。
    而听到他们的谈话，周围百姓也是面面相觑。
    没多久，各种流言就开始在坊间四散…
    东市铜锣声尚在回荡，都尉司快马的铁蹄已踏入了南城。
    蹄声如密雷滚过青石巷，惊飞一溜檐下躲雨的家雀。
    锅炉巷的铁匠学徒赵三水刚夹出一块暗红的犁头，巷口风灯就被官差一把扯落，钢刀铁尺的火光瞬间涌入作坊。
    “搜！犄角旮旯也别放过！”
    都尉司校尉王彪吼得火星四迸。隔壁蒸饼铺刚揭笼的雾气被狠狠冲散，白汽里钻出几个顺天府的衙役，直扑灶膛后堆杂物的角落，惊得老板娘攥着油腻抹布呆立当场。
    学徒赵三水目瞪口呆，看着厨房的李大娘被这些官差揪着头发拽出。
    校尉王彪噼里啪啦几个耳光，怒喝道：“黑老鸦，最近有没偷孩子？”
    “大人冤枉…”
    厨娘话还没说完，就又挨了几记耳光，脸顿时变得浮肿。
    她眼神游离惊恐，不敢再说话。
    “拖回去再审，找下一个！”
    王彪直接将人带走，又匆匆奔向下一处。
    天桥底下“铁臂猿”孙七，猴戏正耍到精处，金猴腾空翻跟斗引来满堂彩，执法堂的两名道人便从上方房顶落下，一个摁住猴子，另一个将孙七踹翻…
    水车胡同的西行丐头“瘸腿刘”正嚼着半张冷饼，迎面便撞上带火枪的都尉司甲士，黑黢黢的枪管抵着他后腰眼，眼神冰冷如铁。
    “老刘，把你草席子底下压着的小崽子都轰出来！大人有话，缺胳膊断腿的也得查！”
    “各位官爷，有话好说。”
    丐子头“瘸腿刘”咬碎冷饼，心惊胆战，用打狗棍把蜷缩的乞儿一个个从霉烂草席里挑出来，挨个排队让人检查……
    江湖三教九流，拐卖孩子，采生折割的着实不少。
    就比如这看似老实的厨娘，便是燕门妖黑，私下里缺德事没少干。
    那个耍猴戏的孙七，更是半夜指挥着猴子偷婴儿。
    以往这些事，都是衙门里的人在管。
    如今朝廷下令，都尉司亲自查办，他们也全都倒了霉。
    但陆续传来的消息，却让罗明子心中暗道不妙。
    这些个拐卖孩子，被打了个半死，也没找到线索。
    那东瀛妖人要吸血的，那是刚满月的孩子，京城说大不大说小不小，满足条件的并不多，若是孩子丢的多了，必然会闹出不小动静。
    那么只有一个可能：
    对方是从其他地方搞来的婴孩！
    “走，去漕帮！”
    …………
    漕帮虽根植于运河命脉，但其总坛却不在津门，而是在通惠河码头附近。
    此河又名通济河，乃百多年前郭守敬主持修建。
    漕帮总坛选在这个位置，也是有讲究。
    就像他们与朝廷的关系。
    双方不能离的太远，漕帮历史悠久，垄断北方漕运数百年，手握京城至天津港漕运命脉，每年承运朝廷粮米三百万石，维系京城存续。
    大宣开朝时，协助赶走金帐狼国，得御赐“漕运通济”金牌高悬于堂，以示恩荣。与户部、工部等衙门关系，也是盘根错节。
    但双方又不能离得太近，毕竟漕帮是江湖帮派。
    就像他们选的位置，在朝廷与江湖夹缝中生存。
    “洪震岳怕是见不到。”
    田千户一边走，一边低声道：“这位漕帮总舵主，听闻已是半步宗师境，年近五十，还有机会最后一次冲击宗师，因此数年来一直在闭关。”
    “见不到他也无所谓。”
    罗明子面色阴沉道：“京城附近无论水上陆上，漕帮的消息都最为灵通，那些个私底下的事，肯定能查出端倪！”
    说话间，二人已带着大队人马来到漕帮总舵。
    漕帮总舵也很有意思，说是建在码头，但外围布满了堆叠如山、散发着咸腥气味的货箱，形成一座巨大迷宫，上方和角落处都有弟子防守。
    这是当年为抵御金帐狼国所建。
    货箱之内，全是黄沙石块堆积，易守难攻。
    以众人身份，漕帮弟子自然不敢敢随意阻拦，带着他们绕过被油污浸染发黑的水榭廊棚，一座由巨大沉船龙骨和粗粝条石垒砌而成的堡垒式建筑，便豁然出现在眼前。
    这便是“顺风堂”，漕帮在京城的总舵。
    还未靠近，空气就变得浑浊而凝滞。
    咸涩的水汽、河底的淤泥味、劣质烟草的辛辣，以及一种若有若无的铁锈血腥气混杂在一起，形成一种独特的“气息”。
    大门内光线昏暗，靠悬在廊柱上的鲸油灯照明。
    昏黄跳动的火苗，勉强映照出堂内的景象：
    正厅异常开阔，粗粝未抛光的木梁柱撑起高耸的屋顶，梁上挂着蛛网般的缆绳和各种型号的铁锚、船槳、卸下的舵轮，如同狰狞的丛林，看上去便有一种厚重的压抑。
    深色的舱壁上，悬挂着一幅巨大的《漕河九脉图》。
    图中水纹蜿蜒，各色标记星罗棋布，象征漕帮掌控的庞大网络。
    两侧墙壁下，肃立着数十名赤膊的漕帮悍卒。
    他们大多赤裸上身，露出虬结如铁的肌肉和纵横交错的伤疤。
    目光如钩，警惕地扫视着众人。
    北方水上霸王的威势，顿时显现。
    罗明子顾不上客套，沉声道：“洪帮主若不在，可有说话算数的？”
    话音未落，一名光头汉子便从侧门快步走出，满脸堆笑拱手道：“罗道长，久违了，在下漕帮薛鲤，帮主就在里面等二位。”
    洪震岳要见他们？
    罗明子闻言，顿时有些诧异。
    他虽是玄门正教，如今又身居要职，但这漕帮总舵主洪震岳可不是一般人，半步宗师，且精通漕帮玄门术法，和道门各个掌教一个地位。
    从三省六部各个衙门，到江湖帮派，无不要以礼相待。
    能出关亲自接待，恐怕没那么简单。
    所以心中疑惑，但二人依旧面色如常，不动声色。
    很快，他们就被带入后方另一座偏厅内。
    和外面不同，这里深处内部，空气却清新许多，还有股檀香味飘荡。
    硕大的梨木圆桌前，一身材魁梧雄壮，铁塔般的中年人正烧水煮茶。
    抬手之间，每块肌肉都似乎蕴含着汹涌力道。
    五官刻满沟壑，饱经风霜，一条蜈蚣状的陈旧刀疤自左颊起始，斜贯至脖颈深处，隐没于玄色锦缎短褂的立领之下，系着鎏金嵌玉蹀躞带，拇指上套着一枚水头极足的翠绿扳指温润沉凝。
    正是人称“九河龙王”的漕帮总舵主洪震岳。
    “见过前辈。”
    罗明子拂尘轻扫石凳，坐下后便开口道：“洪前辈久居幽潭，晚辈这次前来，是想请你帮个忙，找几个失踪的婴孩…”
    说话间，已将事情简单讲述了一番。
    此事，漕帮要打听也瞒不住，还不如坦诚相待。
    “哦？”
    洪震岳闻言也是面色不变，边给二人倒茶，边说道：“罗道长疑我漕帮？”
    “此事不可能是我们干的，百年帮规首戒‘不沾童子货’！铁律刻于总舵镇河碑上，触者三刀六洞，沉尸运河！”
    说着，面露微笑道：“不过，此事能帮道长查查，只要是从运河上进入京城，总会留下破绽。薛鲤，你去。”
    “是，总舵主！”
    带他们来的漕帮高手薛鲤，当即告辞离去。
    “多谢前辈。”罗明子二人连忙拱手致谢。
    “应该的。”
    洪震岳点头喝了杯茶，随后便开口道：“听闻道长，与书院严大人关系不错？”
    原来如此…
    罗明子恍然大悟，还是因为蒸汽机的事。
    这东西如今已成神州上下焦点，人人都想分一杯羹。
    此刻他们忙着抓捕妖人，但京城却是各种酒宴不断，都在筹划此事。
    想到这儿，他试探性的问道：“洪前辈这是何意？”
    “想请罗大人帮忙搭个线。”
    洪震岳说话，也不拐弯抹角，“书院的名额还没定下吧，听闻里面有几位船工大匠，老夫想派几个人进去拜师，学习造船之术。”
    “还有那蒸汽机，听闻能驱使木轮前行？”
    罗明子犹豫了一下，“贫道可帮忙牵线，但严大人那边正在忙，会不会应约，贫道也不敢打包票。”
    “哈哈哈，这就够了。”
    洪震岳心情不错，“听闻这首一批，还要给书院捐赠银子？老夫我不是小气之人，到时见了严大人，定会让他满意…”
    话音未落，方才那叫薛鲤的光头汉子，便急匆匆跑来。
    “抓到了？”洪震岳漫不经心询问。
    然而，薛鲤却是额头直冒冷汗，弯腰抱拳道：“禀……禀舵主，有几艘船，这些日子不对劲，跟着咱们的老船工说了，他给人修船，隐约在船舱内听到婴孩哭声。”
    洪震岳脸僵了一下，神情也变得冷漠，“是谁？”
    “是崔麻子。”
    光头汉子薛鲤低头抱拳道：“是崔麻子的船。”
    “人呢？”洪震岳继续询问。
    “已经跑了。”
    光头汉子薛鲤扑通一声跪地，颤声回道：“他三日前便告假归乡，但今早有兄弟撞见他在双桥镇赌档，袖口沾着香灰味儿，听说，私底下还拜了弥勒教淫祠！”
    咔嚓！
    洪震岳脸色阴沉，茶盏被直接捏作齑粉。
    “好个弥勒教！好个崔麻子！”
    说话间，室内周围顿时起了股风，却是洪震岳无意中泄露了气息。
    “让道长笑话了。”
    他缓缓起身，“我漕帮数百年传承，规训头一条便是：童子货，沾手烂手，沾身烂身，没想到还有人敢干，百年清誉，毁于竖子之手。”
    “传令下去，所有人都去找，某要亲自剥他的皮！”
    “九河龙王”一怒，京城附近的江湖中人，全都动了起来。
    漕帮人数众多，码头上的脚夫，几乎都听他们号令。
    一时间，所有人都在寻找“崔麻子”。
    “见过崔麻子么？”
    “前日还在赌坊，不知从哪儿得了银子。”
    “走！”
    城外茶棚内，一名身材矮小的庄稼汉子看着漕帮汉子离开，连忙压低了草帽，上了官道后，见四下无人，便拨开草丛进了山。
    他满头是汗，一把扯掉草帽，正是逃走的东瀛探子“尤二”。
    此时天已暗下，夕阳西沉，他疾行二十里，一头扎进西山坳的乱葬岗。
    腐叶与坟土气息扑面而来，鸮啼断续如鬼泣。
    穿过半人高的荒草，一座倾颓的别院出现在山坳中。
    瓦碎梁朽，门扉斜挂，也不知是何人所建。
    他轻叩三长两短，侧身闪入院内。
    但见残破正厅里，几盏幽绿的磷火灯摇曳，映出二十余条黑影盘坐如石雕。
    主位之人，正是玉依媛侍棺。
    他半边脸隐在阴影中，疤痕在磷光下更显狰狞，腰间两柄倭刀散发寒气。
    旁边几名东瀛人正在讨论。
    “丰臣秀吉斩尽杀绝，神州亦无我立锥之地…”
    “以那猴子性格，家中之人怕是一个也活不了。”
    “你们说，带着这‘神器’图谱，出海能卖多少钱？”
    “法主！九州岛的大名们也缺这等杀器！咱们杀回去吧，何必仰人鼻息？”
    说话间，见“尤二”进门，全都闭上了嘴。
    “尤二”咽了口唾沫，跪在地上磕头道：
    “法主，赵仙长让我问您，考虑得怎么样了……”
    (本章完)